琼华淡淡地问：“有事？”

    她房中一向没有旁人伺候，但为了防止齐王派暗卫暗中盯梢，秋水还是装作帮她整理花枝的样子，悄悄上前说道：“禀公主，齐王从咱们埋在大赵的暗桩那里购得了净道丸，方才在霄金楼内诱使户部侍郎府叁公子喝下了。”

    琼花哑然失笑：“真是个蠢货。”

    那净道丸原本是北陵宫廷中的秘药，用来为皇家培养的暗侍净身所用。只是后来发现此药会缩短寿命后，北陵皇室便舍弃了这种药物，转而用寻常宦官内侍的净身手段所代替。也因此才有部分药物流落了出来。

    所谓暗侍，是一类北陵皇室所特有的，秘而不宣的人群。暗侍介于寻常暗卫和宫廷内侍之间。他们既像暗卫一样日夜保护皇嗣们的安危、收集情报；也兼作在人前走动的内侍，为主人端茶送水、试毒品菜。

    暗侍本身都是孤儿，他们从小在兽场中长大，学习武艺。兽场定期进行比试，将不分年龄的小男孩关在一起厮杀，只有最后只剩下一个人才算获胜。可以说，每一位北陵皇子公主身边的暗侍都是从千人挑一的血海中杀戮出来的。也因此暗侍的武艺远比暗卫高强很多，都是能够以一挡百的狠厉角色。又因为他们自小便会与幼年的皇子们一同长大，也会培养起远超常人的默契和忠诚度。暗侍永远不会背叛他们的主人。

    北陵一直都是一个讲求实力至上的国家。若是世人知道暗侍的事情，恐怕都会觉得嗜血而又粗蛮吧？

    在北陵皇室多年弑父杀弟的血腥帝王之路上，最后死在那些失败的皇子皇孙面前的最后一人，一定是他们自己的暗侍。

    暗侍没有姓名，没有身份，没有未来，甚至连脸都不能露于人前，可能直到死，也只有他们侍奉的主人知晓他们的容貌。

    他们连生命都只属于他们的主人。若暗侍不小心将真容暴露于外人，则自刎谢罪。若是主人亡故，暗侍同样必须自刎谢罪。皇家从来不需要无用的棋子，生是主人的暗侍，死了连尸体也不属于他们自己。也算是做到了另一种的生不能同衾，死却能同穴。

    暗侍如此难以培养，除非他们身死，便是储君也才有机会更换新的暗侍。

    他们既是内侍，便也需要净身。可皇家又怕常规的净身手段会影响他们作为暗卫的武艺。

    净道丸也是因此被制造出来的。

    直到经历了好几代北陵皇族，发现服用净道丸的暗侍皆短命病死，兽场中出来的暗侍数量严重不够皇族差使后，北陵皇室才又舍弃净道丸，回归传统的净身方式。

    琼华公主缓缓擦净双手，拈了一块桂花糕品尝。

    “秋水，你让暗桩留好齐王买药的各项证据。他们既然这么好心，想帮本宫早日完成计策，本宫当然要领这个情。对了，”公主双眼如刀半锐利，“你虽是二皇兄的人，可是应该明白如今该效力的是谁吧？”

    秋水深深低下头，“属下明白。”

    琼华公主盯着瓶中的花枝，半响才轻哧一声：“他们大赵自诩文雅，倡导儒家思想，觉得我们北陵人粗俗野蛮。到头来，原来所谓的仁义礼智信，便是使用这些阴私的手段。如此道貌岸然，真是让本宫大开眼界。本宫乏了，你下去吧。”

    秋水应声退出屋内。

    她原是二皇子的暗卫之一。只因琼华公主执意拒绝皇帝为她重新挑选暗侍的提议。她方才被二皇子选中，保护公主在大赵的人身安全，顺便接应情报。

    区区一个暗卫怎么能同暗侍相提并论呢？

    秋水还记得以前在北陵皇宫的时候，每到月底各位皇子公主就会让他们的暗侍进行比试。琼华公主的暗侍是最年轻的，却每次都是他夺得头筹。长公主和二皇子有时不服气，召开他们这些暗卫以多对一，依然不是对手。

    有一次，长公主甚至叫上所有暗侍和暗卫一起，却依然赢不过一个人。秋水记得她当时被掀翻在地，捂着胸口喘不上气，突然就明白了何为天壤之别。

    难怪他可以年仅五岁便从兽场中厮杀出来，被北陵最受宠爱的琼华公主挑中成为暗侍。琼华公主得此暗侍，甚至从没培养过任何暗卫队。

    那暗侍一身黑衣，上面用暗纹纹了雪凤的纹路，墨带将他的长发高束成飞扬的马尾，脸上同其他暗侍一样，戴着副面具遮掩容颜。练武场上的人都被打倒在地，只有他负手踱步站在中间。

    自古风流属少年，五陵豪杰第一甲。

    那暗侍是百年难得一遇的天才。

    或许每一个见过那暗侍身手的人，都会理解琼华公主为何会在和亲前拒绝了再选一位暗侍的建议。见过那样惊才绝艳的人后，其他人都会成了将就。

    可惜了，琼华公主的暗侍两年前就已不在了。