老妇人能说流利的通用语，她欢迎琅和沃尔夫的到来：“我等你们很多年了，自我接过这个拐杖开始，从那以后的三十年，我都在等待你们的到来。你们好，旅者，我叫塔塔。”

    指令让琅直接抢走老妇人手中的拐杖。这个老妇人只要不会什么魔法，她赤手空拳，佝偻身子的样子不可能是琅的对手。她不费吹灰之力就能夺走宝物。校园如此大，她能随意地潜行——她也可以现在就寻求公司支援。再厉害的弓箭也不可能射穿飞机，琅真的可以明天晚上就躺在自己的床上。

    塔塔从琅的眼睛里读出她的想法，她微笑着：“你们前来是要找到什么东西吧？如果是我能帮上忙的，我都会做。”

    “什么都行？不需要什么代价？”

    “孩子，当你真心想要帮助别人的时候，你不会考虑代价和回报。”

    “你凭什么真心帮助我？”

    “可怜的孩子。”塔塔上前一步，轻轻抚摸琅的脸庞。她的手都是老茧，闻起来有一股淡淡的檀香味。她很温柔，让琅感到十分温暖。她棕色的眼睛里只有慈祥，没有任何敌意，这让琅感到羞愧难当。“可怜的孩子。”她又重复一遍：“你生活的世界里没有和平可言。你伴随着纷争成长，我在你的眼睛里看见了猩红，很多让你无法容忍的事情正发生着。‘你是有多痛苦，你才会选择遗忘过去十年？’不不不，别说话。你会得到真正的平静，但是你要先接受你的一切。逃避不会解决任何问题，你没法逃避你已经展开的命运。”

    琅后退一步，这种含糊其辞的话没有给她任何慰藉，她只会觉得可笑。她冷哼一声：“少说奇怪的话，把你手上的拐杖给我。”

    “不可以，这是我们族人代代相传的宝物，我的职责就是保护它。”

    塔塔的拒绝让琅找到了可以反击的点，她随即嘲笑起老妇人：“那你说什么真心帮我？我让你给我一个东西都不愿意，真虚伪。”

    “守护拐杖是我的职责，真心帮助你是我自己的选择。当这两件事发生冲突时，我无法回避。你可以用你胸口的刀杀了我，然后就可以把拐杖带走，我不会反抗。请你离开时不要伤害我的族人们，他们不应该为此流血。”

    塔塔没说假话。她挺起胸膛，拐杖紧紧地握在手中，丝毫不做反抗。沃尔夫疑惑的看着这两人，琅畏缩着，不愿意抽出武器，而塔塔无畏着，她愿意坚守自己的职责。她知道自己无法阻止琅，但是她的牺牲可以避免整个族群的毁灭。沃尔夫望着两人，她在疑惑琅为何迟迟不动手。

    琅不明白，她感觉现在发生的事情完全超出了她理解的范围。她不明白怎么会有人这么坦然自若地接受自己的死亡。那根乌木拐杖看起来平平无奇，拐杖的顶端镶着一颗红色的宝石，这应该是整个拐杖最值钱的部分。但那也不值得用生命作为交换。她说：“只要你能交出东西，连你都不需要流血。”

    “孩子，我们都有彼此的归宿。为了自己的归宿而死是一件幸福的事情。我还记得我童年时的事，我的族人以前也是在废土上没有归宿的流浪者，他们在如何到达城市的方式，希望能回到那些抛弃他们的人类身边。我失去了许多朋友、亲人，他们都以为到达城市便能获得新生。但是你看，这里的生活多么地令人满意。我们可以在这里生儿育女，可以安静地生活。这都是这根拐杖指引我们做到的。它降落在这片森林正中央，引领我们找到这片乐土。我从前辈的手中接过这份职责，帮助族人在这里扎根。我的归宿就是这里，除非杀死我，否则我根本不会让你带走拐杖。”

    琅垂下眼帘。归宿？她哪里有归宿。她找不到回去的路，亦不知该去往何处。她没有归宿，从未产生任何的宿命感。二十二世纪，拥有宗教信仰的人依旧不少，热衷神秘学和玄学的人甚至比任何一个时代都要多。琅是不信者，她不相信宇宙之外有什么神秘力量能让人摆脱痛苦。他们可以用各种理论来为自己受苦受难的人生进行合理的解释，妄图在生活的倾轧下获取一丝的喘息。她根本不能理解为何面前的老妇人能有这么大的力量，可以毫不在乎地献上自己的生命。这对于琅来说是愚蠢至极的行为，琅要证明她是清醒的，她的心中不能再有怜悯。她抽出胸口口袋的收缩剑，按下按钮，十厘米长的剑柄一截一截弹出剑锋，很快便组成一把长约二十厘米的短剑。琅在虚张声势，塔塔并没有被吓倒，依旧保持着那副不卑不亢的样子。