五十二小时前，亚特兰大，Clarkdale老磨坊村周遭，某栋商住两用旧仓库内，有个中年男人正背着手，在一间屋内焦虑地来回踱步。他不时看向墻头掛鐘，时针已然指向九点。

    「你介绍的人，到底靠不靠谱？我足足等了二十分鐘，到现在还是连个鬼影都没见到。」男人再也忍不下去，掏出手机咆哮起来：「我再等五分鐘，到时还不见人，钱你就别想要了。」

    话音未落，正对面的铁栅门徐徐上扬，一个身高马大的老黑扫了男人一眼，示意可以跟他走了。时隔不久，男人被带进某间铁皮屋子，坐到了一个军阀长相的红鼻子老汉对面。

    「未来的州议员，是什么风将你吹来了？我刚出了点意外。」老汉掀开雪茄盒请他自取，男人老大不客气，挑了压底的一条点燃，依旧沉默不语。老汉又问：「那么我能为你做什么？」

    「很简单，十二号傍晚六点前，将我的宝贝和她大姐俩人，安全带回伊腾顿。」

    「在佐治亚有谁吃了熊心豹子胆，敢绑票你的女人？好吧，需要出国吗？具体地点又在哪？」红鼻子老汉问他要过材料，当瞥见坐标写着米切尔和吉普森中段，高中附近的某土丘，不由沉下脸来，说：「那里不久后将变成一个战场，我之所以迟到，就是被人叫去开会了。你这单买卖十分棘手。资料还是收起来吧，我看与不看都一样，因为全是偽造的。」

    男人轻咳几声，没伸手去接袋子，问：「你知道这件事？资料确实是假的，但你要什么？」

    「你想捞的俩个女人真实信息，以及人物照片。」老汉嫌室内浑浊推开窗，一股冰寒的湿漉空气冲进仓库，令人不由打了个寒颤。当得知男人提供不了相片，便让其不必担心，他自有办法请到人去偷拍，到时只需确认清楚即可。

    男人搜肠刮肚，将头脑中仅有的一点信息拼凑给他，老汉闻听暗世界，不由皱了皱眉，独自走去边上一台电脑前敲键盘，隔了半支烟功夫走回办公桌，说：「你想捞的两个妞，都是名满天下的女杀手，服务于一个叫弥利耶的地底组织。你别是给她们骗了吧？两个妞自报过家门没有？好吧，若你确认无误，每人八万，但不保证全能活着带回给你。」

    「我可以付你五倍报酬，人必须都活着！」男人朝桌下考克箱努努嘴，说：「全部现金！」

    「你根本不知道这两妞将遇上怎样的大麻烦。这么说吧，附近几个军事单位的装甲车和全地形车被抽调走了，这就是条子们跟你装聋作哑的原因。退一万步讲，我的人找到她俩后，若你的宝贝死活不配合怎么办？可别忘了她们的真实身份，强行带走肯定要有人受伤。甚至我的人还可能反被她俩杀了。这些无可预计的情况，咱们得事先都说清楚才行。」

    于是两人就这些问题又多谈了半小时，喝空两壶咖啡后终于签了合约。红鼻子老汉这才重新展露笑顏，向男人伸手道别，看着珠光宝气的福特皇冠驶入雨幕，消失在路灯尽头。

    「这就是协议内容，客户说了，如果你拒不配合，我们可以行使一切手段迫你就范，哪怕打断你两条腿！醉蝶花小姐，就当我求你，别逼我走到这一步，可怜可怜那个苦主吧。」

    「明白了，但你先松开我，难道你瞧不见又要流血死人了吗？」望着黄瓜拔出怪刀步步走向番茄，我急出满头大汗，双手在背后一阵乱掏，触到了佣兵的爪刃，趁其正透过缝隙全神贯註张望，迅速割断扎带，随后一记老拳迎着波以耳面门砸去，打算将其撂翻。啟料，此人早已防着，两个直拳揍得我鼻青眼肿，眼冒金星，如一滩烂泥歪倒在地。

    「我混在黑帮队伍里，足足观测了你两天，出拳虽快，但依旧还是个女人气力。」佣兵的声音如悬鐘般在耳旁飘荡，他不由分说将我驮上肩头，同时打开手枪保险，打算推门出去。模糊的视线里，我瞧见更令人不安的一幕，露西虽哭哭啼啼正在被人痛揍，但她暗中将怪刀藏入手机背面，眼中杀意渐起。如不出意外，全无防备的黄瓜将会头一个倒霉。

    就在她举起復仇之刃时，露西瞥见远处骚动的底屉房屋门，忽然高高举起手机，叫道：「阿斯兰，住手，你仔细看一看自己，与过去有何区别？他们中你是吞过珠子的人！」

    小妞楞了楞，透过倒映在漆黑屏幕中的影像，真的有了些许不同，便夺过手机为自己拍了张照，不禁看得心花怒放，脱口而出：「天哪，这正是我想要的模样，我变得丰满了。」

    「很神奇是不是？我那时也很吃惊，望着自己的脸快速起变化，所以也一样被它们几个妖人骗了！」番茄一通言辞立竿见影，于是便迅速进入影帝环节，抱面痛哭流涕起来，她盯着美人蕉道：「过去我背地里詆毁大长老，你曾说，要是再乱讲话，你就给我下耗子药！你比谁都信任她，可现在呢？你却成了最恨她的人。珠子的本身并不害人，就像武器没人用，就是一件摆设。天下哪有蜡烛燃尽灯芯独存这种道理，我也同样会被烧死啊。」

    于是，一套新版本被拋了出来，这个番茄把责任撇得干干凈凈，并将自己塑造成被害者，她大言不惭地说，正因见到其余人烈火焚身，方知自己受骗这才拔腿而逃。而现实就摆在眼前，被带下来的几个四面神，不也同样躲过了厄运？这就是我和天竺菊原谅她的原因。熬到这步，眾人若还是偏听偏信别人的鬼话，她也没办法。只是那样，就白白便宜了真正的恶人。

    尽管我被佣兵揍得头脑一片空白，但露西的话语却一字不漏全听在耳中，不由得也恍惚起来。如若我没在后期与她交手并对答，很容易就被糊弄了过去，这小妞的撒谎功力已是日趋完美。波以耳见危机解除，这才长吁一口气，将USP重新收回插袋。其实他也不愿多事，所以打算等这帮四面神自己走开，再驮上我悄然离去。

    「灵戒还在你身上，现在就能拿来一试。桃花，只要你有这个胆量，就能立即摆脱脊椎畸形的痛苦，到时你再分辨真偽。还有你，木樨花，你不是想变得武功盖世，找那帮垃圾站流氓报仇吗？也同样可以试试。」当渐入佳境之际，番茄突然话锋一转，将手指向底屉房，叫道：「发现地上的脚印了吗？醉蝶花人失去踪影，是因她已被妖人们拿了，而想带走她的人，现在就躲在破楼梯底下！这家伙全副武装，正用枪瞄着咱们呢！」

    「该死！我还以为那个女的是你忠实马仔！」佣兵听得倒抽一口寒气，忙将我撂下，重新端起两把手枪，打算大开杀戒，咒骂道：「本来谁都不必死，但现在无所谓了。」

    「住手，她们是仅存的莉莉丝们，不能再被继续折腾了！」我一把将他扑翻，叫道。

    「去你妈的，这个世道之所以沦丧，正因为到处充斥着你们这些暴徒、毒贩和变态精神病。一个个赚着最骯脏的钱，毛孔中透着恶臭的社会垃圾，反倒高居庙堂之上，对他人颐指气使！就你们算人，佣兵难道不是人么？还在堪谈什么美国梦，我的祖国完蛋了！」波以耳越骂越气，偏过脑袋轻车熟路捏住我的拳头，又是五记面门直捣，将我彻底揍到失去知觉。

    陷入昏沉之中的我，眼前流光掠影，各种呼啸而过的铁莲子在身边纷纷炸响，喊杀声不绝于耳，一切都完了。待到我从这段噩梦中甦醒，已是十分鐘后，然而出现在眼前，却是十分和谐的一幕。波以耳安然无恙，站在水斗前摆弄着一部装置；而莉莉丝们也没人受伤，正在库室前端狼吞虎咽吃罐头。屋内多出了两张新面孔，他们是久违的魂镰与小樱桃。

    「你醒了？既然都跑了还回来干嘛？被人揍得像个猪头，没想到你比我还固执。」一双大手拂过我的脸庞，那是艾莉森，她动情地将我搂在怀中，呜咽道：「咱们很久没有对话了。」

    「现在又是什么情况？那名郁金香在做什么？」我望着眼前奇怪的一幕，问。

    「在配兑人造血，虽说这里医疗器械完备，但并不是血库。而要令你大姐度过危险期并稳定下来，就必须立即输血，幸亏这个大兵懂这套战地急救。」药店老板解下血跡斑斑的橡胶围兜，苦笑道：「你也伤得不轻，刚做过简易处理，还是躺着去吧。」

    「你们都别闲着，立即去做一副担架，这女的一旦体温回来，咱们就立即撤出去。」佣兵接上输血管后，疲乏地走到尤比西奥身边，说：「我已尽了全力，之后就全凭个人造化了。」

    当波以耳路过身边，我不免抬头多看了他几眼。此人的一举一动，着实挫败了我的自尊，这家伙完全不吃魅者女色这一套。他讨厌我，但不是针对我个人，拔枪示警决非冲动，而是在宣泄内心的不满。他依靠客户输血谋生，却无比仇恨客户；似乎是个爱国者，但又在从事一系列违法乱纪的犯罪营生，实在是个相当古怪的人。

    「什么？」当我的手指触到佣兵，他停下冷冷扫了我一眼，问：「还想继续找麻烦么？」

    「不，从昨天起我与你的客户失联了，我要与他对话，我现在只想听听他的声音。」

    「那名圣维塔莱领队说了，这里是个罗睺星阵，一切通讯都传不出去，上面如此下面更甚。老老实实配合，当离开这里后，你爱打多久就打多久。」他这才如释重负，叹道：「你这笨妞，有个那么爱你的人却不知珍惜，我从未见过有谁会为素昧平生的妞花上那么多钱。」

    「好了，你现在能够下地了吗？若没大碍就随我来。」魂镰踏灭烟蒂，朝廊口努努嘴。

    在库室正对面的某间宿舍内，人们分列在两道墻前。四面神们被归在紧握榔头的康斯坦丁一列，而以勿忘我为代表的暗世界成员则站在另一头。双方实力旗鼓相当，彼此都不敢轻动，待到尤比西奥与佣兵踱步进来，气氛才稍有缓和。既然人都凑齐，那就该谈谈正事了。

    「五分鐘之内结束，都别拖泥带水，赶紧将问题交代清楚，也好为自己留条后路。」魂镰按下录音键，提给大长老一支Weed，说：「你应该知道我是干嘛的，别再煞费心机，野兽究竟从何而来？尘民又是怎么将它捕获的？咱们所有人都在怀疑，它与你息息相关。」

    「这是他们的事，我并未参加围捕，那段时间里我正在套取天赐之人的情报，怎晓得全部过程？我只知道，尘民是利用了一个特殊的人，散发气味将其麻醉的。你们怀疑它在追杀我？太可笑了，我岂会为自己先树立一个强敌，再将自己锁进笼子，我有这么蠢吗？」大长老斩钉截铁地否认，指着我说：「你问她就好，我也同样纳闷，野兽干嘛不逃却反追到地底。」

    「反正这头老妖追的不是镇暴队，也与这群暗世界的家伙无瓜葛。所有人都看得清清楚楚，你们几个就像是它的诱饵，这东西目的明确。至于你蠢或不蠢先搁一边，吐些真材实料吧，尘民究竟对它做过什么？」波以耳将手一摆，问：「咱们要如何才能干掉它？」

    「因为我没在核心层，所以无权目睹一场手术。以下要说的，一半是道听途说，一半是自我推论，你们自行甄别好了。」大长老饱饱吸了口烟，叹道：「据说它最初被送进神国企湖时，是一个能开口说话的正常男性，正因这东西无比神秘，联席会议想要破解秘密，所以在他身上做过许多疯狂的实验，但依旧杀不死，就连魔将本人也拿他无计可施。所以他们切下了野兽的头，密封进一口铅製保险箱内，并送去了某座海中孤岛封存。」

    惨遭非人折磨的野兽，心中的怨恨日积月累，终于完全丧失理智沦为了残暴怪物。当目的达成，联席会议成员将其锁入浮阴木棺，当作大杀器来对付泛世界的联合军团，整个过程大致如此。所以，康斯坦丁感到很迷茫，以野兽有仇必报的秉性，应该去找残害过它的尘民高层雪恨才是，干嘛要追赶未曾参与迫害的莉莉丝们呢？这点实在令人费解。

    「以魔将的手段都杀不死它，光凭你们？别做梦了！」康斯坦丁一边奸笑，一边朝我拋媚眼，道：「醉蝶花，你说错了，野兽其实才是史上第一只会不断进化的老妖，这个现象给了魔将贝巴因啟迪，所以才肯将鹡鸰眼珠移植到你的播报女友身上，开展另一场试验啊。」

    魂镰铁青着脸听完这通滔滔不绝，无言地点了点头，表示虫子女人所说句句属实。

    「那岂不是完蛋了？只要咱们一冒头，藏起来的野兽就会迅即发起突袭，混乱之下谁还能顾上别人？天竺菊又要如何被安全送出去动大手术呢？」女兵兇相毕露，举起手枪对准康斯坦丁胸脯，吼道：「你不停在给大家灌迷魂汤，肯定还有更多秘密没有交代！」

    「蠢货！你不会自大到以为单凭这把破枪，可以杀得了鹡鸰？我瞬间就能拧断你脖子！还真把自己当审讯官了！咱们之间是平等的。」大长老连眼皮都没抬一下，而是看向对墻的勿忘我，说：「獍行娘们，据我观察，你应该是在场所有人里拍得了板的那个吧？要谈就你我。事实上，你们忙了大半个月，却连尘民一根毛都抓不到，而想找到他们，就只能依靠我。」

    「污点证人？有意思，我没有这么大的权限，不过可以听一听。」紫眼狐貍辗转来到她面前，将傲胸一挺，笑道：「你还别说，有些方面咱俩蛮像的，你有什么条件？」

    「离开这里后，任我与布雷德利自去，不得从中作梗，不得派人追踪行跡。既然战衅已开，尘民们绝不会就此作罢，你们两者间都需要一个传话人。」大长老温柔地抱住她脸庞付之一吻，又在耳边窃窃私语，道完哈哈大笑起来，说：「这个消息重不重磅？免费送你的。」

    「什么？讯息要是真的，可真要出大事了！这些星光背后的灰尘，莫非全都疯了？倒底有多大的仇啊，胆敢向叁大世界同时发起挑战！」哪知紫眼狐貍听完，惊得面色煞白，她忙从卡座中抽出磁带，绑上信鸽脚环放飞出去，冲着奥莱莉叫道：「你赶紧跑一趟，去告诉圣维塔莱，咱们中了别人的调虎离山之计了！尘民的另一个目标，是月露人资料馆！」