新的牌匾挂上之后，果真有着鼓舞人心的作用，城中的百姓像是有了新的希望一样，恢复了日常生活，不再像先前那样闹得人人惶恐。

    可敌军的挞伐的脚步终究不会停下，不论城中的百姓多么相信云尘，有着多么美好的祈愿，现实终究是残忍的。

    正如梁檀在信中写到的，天灾和战争同时降临在这片不幸的土地上，大旱之年，战火焚烧，不辞春终究无法幸免于难。

    崇庆四十八年，六月十一。

    云尘在衙门前敲响大鼓，将城中所有百姓召集于此，目的只有一个——让他们收拾东西，弃城逃生。

    这突如其来的变故，让所有百姓慌了手脚，争先恐后地问云尘究竟出了什么事。

    事到如今也瞒不得，云尘实话实说，言敌军已经行至百里之外，用不了多久就会到达不辞春，他们一路看见活口便杀，导致报信的士兵也丧命，待消息传到云尘手里时，敌军已经非常近了。

    百姓们慌乱起来，有些人甚至痛哭起来，云尘扬声道：“诸位，请听我一言。我知道诸位不愿离开故乡，可若不是生命威胁当前，谁又愿意离开故土呢？而今敌人的号角已经吹响，百里不过几日的路程，此处已经不再是能够庇佑你们的地方，我与城中将士留下守城，若是胜了，自会去寻你们回来，若是败了，你们去了别处另谋生路，也好过平白丧命于敌人的铁骑之下。”

    她抬手，往城尾处指，说道：“那座山谷，乃是传说中的龙息之谷，受龙神的庇佑，心存歹念之人无法进山，你们便从那里离开，只要翻越龙息之谷，便是生路。”

    宋小河站在高楼之上，听到这句话时一下就愣住了。

    这正是先前钟浔之劝她从山谷逃命时所说的话，当时她心存疑惑钟浔之是从何处听来的传言，现下看来，应当就是从云尘这里传出的。

    阿竹转头，朝城尾处看，宋小河便也跟着看见了那座高耸入云的山谷。

    这也是为何那高大的城墙只修了一半的原因，因为这座城的后面便是壮阔的山谷，呈半包围的状态，坐落在后方，是一道天然的屏障。

    这座龙息之谷，守护着不辞春的另一半。

    云尘一声令下，并非儿戏，所有百姓开始议论起来，一时间惶恐的声音充斥双耳。

    “将军！”忽而有一人大喝道：“敌军当前，我们岂能舍将军而去？！若是援军没能到来，光凭城中的士兵如何能取胜？我不走！我要留下来与将军一同守城！”

    云尘拧起眉，斥责道：“所有人都要离开！不得留下！”

    谁知那男子没有被吓到，反而转身，对着众人高举双手，嘶声大喊，“我们南延的男儿郎，自当是顶天立地，不惧生死之辈，今日我们若弃将军士兵而逃，来日城破，敌军翻越山谷追赶我们，自然也是死路一条，倒不如留下来助将军守城！且万恶敌军犯我故土，屠戮我南延子民，便是为了我们的父母妻儿，也要留下来为他们争一条生路，大家说是不是？！”

    片刻的死寂过后，不知是谁在人群中应和，一声“是”喊得响亮无比，紧接着就陆陆续续响起了同样的声音。

    越来越响，越来越整齐，男人们举起手臂，一声又一声地喊着“是”，喊着“卫我故土”。

    哭声汇聚在一起，街道上站得密密麻麻的人群开始相拥哭泣，为灾难的降临，为即将的分离，凄厉的哭嚎与整齐的口令混合起来，竟震得宋小河心尖战栗，头皮发麻。

    云尘多次想要阻止，发出的声音都被这震耳欲聋的喊声给淹没。

    大敌当前，男人选择留下与将士们共同守城，女人则带着年迈的老人和年幼的孩子，翻越山谷，谋求生路。

    宋小河知道其中一定有着数不清的争执和难舍难分，更有不愿留下来以身赴死的男人。

    但她没想到，最后选择留在城中的男人竟站满了整整一条街。

    敌军仍旧在靠近，事态紧急，安排城中百姓自山谷离开之事不能再拖，她亲自带着士兵挨家挨户地让人收拾东西，赶去城尾处集合。

    阿竹当然也在其中。

    她在城中有着万贯家财，临走时收拾的行李也不过小小一个包袱，让婢女背在身上，站在了背井离乡之列。

    云馥则闹得厉害，接连几日，她都与云尘大吵，歇斯底里的声音传遍整个宅子。

    临行前一夜，云馥病了，发了高热，躺在床榻上落泪。

    阿竹去看望了她，正与她说着话时，云尘端了一碗甜汤进来。

    褪去一身戎甲，云尘不过是一个母亲，她的身量也算不上高大，穿着朴素的衣袍往门口一站，她似乎与天下间的所有母亲并无区别。

    阿竹冲她颔首，随后起身走了，反手将门带上时，她看见云尘蹲坐在床榻边，轻声细语地跟云馥说话。

    不论她们吵得多么凶，云馥说了多么伤人的话，云尘还是会带上她喜欢吃的东西，来到她的床边慢声哄她入睡。

    这好像也没什么特殊，是所有母亲都会做的事。

    宋小河听到阿竹又叹了一声，沉沉的。

    她感同身受，一下子心疼起她这个前世来，分明她自己也没体会过这样细腻的感情。

    师父只会在她生病的时候，给她围上棉衣，将她拉到火盆旁边烤，说出了汗就能好，然后把她的脸熏烤得焦黄。

    六月十四日，不辞春所有百姓聚于城尾。

    那是蔚为壮观的场景，哭声几乎将宋小河给淹没，所有人背着行囊，哭红了脸，与选择留下的男人们道别。

    苦苦哀求的声音直至现在仍旧不断，但决心留下的男人们十分坚定，有的叮嘱妻子照顾好孩子，有的叮嘱父母好好活着，总之这一场死别，让宋小河这个局外之人都受到了直击内心的震撼。

    战争，给原本安宁祥和的百姓带来了灭顶之灾，让他们不得已舍弃故土，另寻生路。

    阿竹站在人群中，她没有可以告别的亲人，所以从头到尾都是安静的。

    云馥的高热还没好，脸颊殷红，整个人看起来很没有精神。

    她却抓着云尘的手不放，来到阿竹面前时，她的眉眼间满是欣喜，笑得像个孩子，对她道：“阿竹，我娘说要跟我们一起走。”

    阿竹看了身旁的云尘一眼，“将军若是能与我们一起，那自然再好不过了。”

    云尘摸了摸云馥的脑袋，没有多说。

    相见时难别亦难。

    这一场分离如此的难舍，正是因为很多人心中清楚，此次一别，日后怕不会再见了。

    城中必须留下人抵御敌军，若是敌军前来发现这是一座空城，很容易就能沿着山谷，寻找到逃亡的百姓，届时一个活口都不会留下。