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    两人一路走来，前前后后打晕了十来个丧失神志的百姓。

    等金猊将这十来人都拖到了附近的茶棚安置好后，两人才往赵阿婆的住处寻去。

    赵阿婆家在巷尾，上午慕从云去寻金猊时去过一次，当时门扉紧闭，敲了许久门对方才肯开门。

    但这次再去，两人却发现赵阿婆家门扉大敞，院中还有悉索动静传来。

    与金猊对视一眼，慕从云按住剑柄，敛息走在了前面，悄无声息地靠近了大门。

    修行之人脚步无声，院子里的人完全没注意到有人过来，一边费劲制住赵阿婆，用绳子将她捆起来，一边絮絮叨叨地说话：“没想到躲了这么久，还是没有逃过。我这可都是为你好，等你清醒了可不能怪我。”

    说话这人也是个熟面孔，正是慕从云借住的那户人家的主人。

    主人是个约莫六十来岁的老人家，也姓赵，头发胡须发白，身形富态脸庞圆润，看起来慈眉善目。

    他将赵阿婆牢牢绑在了梁柱上后，吃力地锤了锤腰腿，擦了把汗，才将放在一旁的背篓背起来，准备离开。

    看着倒像是为了救赵阿婆。

    慕从云看向金猊，经验丰富的金猊立即会意，上前一步挡住了对方的去路。

    他生得俊秀，笑起来时还有两个讨喜的酒窝，向来讨长辈喜欢：“赵大爷，您在这儿做什么呢？”

    没有防备转过身的赵大爷猛然间对上他凑到近前的笑脸，惊得连退了两步，看清楚人后才松了一口起，旋即又露出几分不自然的局促：“两位仙师回来了？”

    金猊对他的局促恍若未觉，殷勤将人扶着到一旁坐下，关切道：“我们刚才回来的路上，看见很多镇子上的人像失了魂一样，出了家门要往后山去。怎么叫都叫不住。”他说着目光自然而然转向被绑住的赵阿婆：“赵阿婆的样子和那些人一样。先前镇子上失踪的人，其实也是失了魂后进了后山的老林子吧？”

    “我、我不……”赵大爷放在膝盖上的手颤了下，脸上犹豫挣扎交织。

    这模样显然是知道什么。

    金猊见状心里越发笃定，又劝道：“我和师兄刚从老林子回来，林子里的情形我们都看见了。您若是知道什么，还请据实以告，也方便我们救人。”

    赵大爷似被他说动，嘴唇微微蠕动，半晌才涩声道：“其实我知道的也不多，只知道后山那片老林子很早之前是一片乱葬岗。据说因为死人太多阴气重，一直不太平，活人进去了就出不来，被叫做‘吃人林’。后来时候长了，大概是觉得这名头不好听，镇上的人就只叫老林子。平时大家都嫌老林子晦气，轻易不会靠近。只有镇上的猎户或者挖山货的小商贩会偶尔出入，但近年也没听说出过什么事。”

    说到此处，他用力搓了搓手，目光无意识落在一旁的背篓上：“但就在大半个月前，进了老林子的几个猎户再没出来。一开始是猎户的家里人发动镇上的人进林子里找，结果去找人的人也都没出来。大家就怕起来，说老林子又开始吃人了。但那些有家人失踪的人家都不肯信，有一家猎户富裕，拿出不少银钱雇人进山去寻人……”

    “我的儿子和儿媳妇见他们给的钱多，就也跟着去了。”提到失踪的儿子儿媳，赵大爷忍不住抹了把老泪，拍了拍背篓哽咽道：“结果这一去就没回来，留下小老儿和个襁褓里的小孙子相依为命。”

    “也是这次之后，大家都被吓住了，说那老林子里有邪物，要放火烧了林子，免得再害人。但是镇长说六七月里天气炎热，怕引起山火，烧山就改为了砍树。大概半个月之前，镇长召集了镇上的青壮，挑了正午的时候，去后山砍树。”

    老人干涩的眼里已经流不出泪水，声音也越发沉重：“去的人多，头一天就把外围的树砍得七七八八，倒是很顺利。但就从第二天开始，镇上开始有人失踪。一开始只是一两个人，后头变成了三个五个的不见。只是睡一觉的功夫，人就凭空没了。大家都怕得很，说是老林子发怒了，大家吓得晚上都撑着不敢睡觉。但就是这样，还是不断有人在失踪。”

    “目前为止，失踪了多少人？”金猊问。

    “大半个镇子都空了。”赵大爷颓然叹口气：“大家也是怕了，青天白日也躲在家里不敢出门。不久前先后有两批仙师来查探，结果进了老林子就再没出来。大家也不敢再抱指望了。”

    老人抬头看了一眼头顶暗沉的天色，反过来劝他们：“我很小的时候听镇上的老人说，后山的老林子里埋了太多人，每棵树都是一条魂。镇上的人砍了树，惹怒了老林子。砍了多少树就得用多少人来补。我们这些人是没办法逃出去了，挨过一天是一天。两位仙师要是能走，就赶紧走吧。别留在这里了。”

    对方神态太过哀戚，原本还带着些笑的金猊也跟着沉重起来，他将赵大爷扶起来，郑重道：“我们既奉命来解决南槐镇的异变，就不会临阵脱逃。”

    赵大爷闻言只摇了摇头，小心背起背篓拍了拍，没有再继续劝说。

    两人将赵大爷送回了家中。

    金猊出来时眼眶都发了红，又有些恨恨：“南槐镇上将近三百户人家，上千口人。不过一场异变，就空了大半。”

    慕从云仰头盯着赵大爷院中枝叶繁茂的大树看，倒是不见什么悲戚的情绪，声音反而有些冷：“他在说谎。”

    金猊情绪一滞，瞪大了眼：“不能吧？”

    “整个镇子上，只有这里还种了树。”

    之前他就注意到了，整个南槐镇上，除了赵大爷家以外，其余地方不见一棵树。就是原先种过树的，如今也只剩下树桩子，显然是被有意砍掉了。

    赵大爷说镇上的人畏惧老林子要烧山砍树或许是真的。但其他未必是真。

    若真像他说的那样，儿子儿媳都在老林子里出了事，他看见院子里的树时就不怕，不怨？

    这不合常理。

    而且慕从云对旁人的情绪一向很敏感，赵大爷在说起儿子儿媳时，言语表情都是伤心的，但给人的感觉却并没有那么悲伤。

    他在演戏。

    金猊表情顿时难以言喻，感觉自己的眼泪白流了。

    “那我们现在怎么办？进去将人揪出来重新审问？”

    慕从云摇头：“你在这里盯着，我再去老林子看看。”

    赵大爷的话真假掺半，但他提到的一句话却很值得斟酌——他说每棵树都是一条魂。镇上的人砍了树，惹怒了老林子。砍了多少树就得用多少人来补。

    而南槐镇上的人，也确实都成了老林子里的树。

    万事万物皆有因果，蚀雾扩散到南槐镇已有近一月，但镇上人开始大量失踪，却是半个月前才开始。这中间定然是发生了什么事情，导致老林子的异变加剧，变得更加危险。

    而所谓的因绝不只是砍树那么简单。

    将携带的引雷符都交给金猊防身，慕从云再度御剑前往老林子。

    这时已近黄昏，天色愈发昏暗。笼罩着老林子的蚀雾无声涌动着，像巨大阴影蛰伏在天地间。

    然而慕从云却敏锐发觉，蚀雾似乎淡了。