清立道：“长宁公主对皇帝被掳之事我们布置的人并未起疑，壁蜥断尾，奴处理的很干净。”

    “今日我看谕旨，顾老，齐宏在列，宫中可传来消息？”

    清立不敢有瞒，全然禀告道：“长宁公主未有，只是听闻梅花内卫中有一位强行解开蛊毒。”

    “我知晓了。他叫齐子玉。”

    “正是。这些年他为长宁公主做事，是把很锋利的刀。”

    陈亭稚颔首，眼中仍无情绪。冷漠道：“长宁绝不会放过临清，她如今等的，是一个时机。”

    “主子，奴明白。在长宁公主眼皮下筹谋布画不易，哪怕天衣无缝也需小姐同长宁公主对垒才可启局。”

    陈亭稚眉间多了几分郁色，他如何不知。斟酌道：“我不便与她见面，我们的人私下也必须同她保持距离。绝不可在此事节上出变动，再去暗地确认，动手便在这几日。”

    清立应是，随后道：“主子，您为小姐做的这般多...若小姐知道，定会心安愉悦。”

    本以为男人的脸色将回霁，陈亭稚却仍是淡漠，语气愈加低沉道：“她不会知道。”

    “赵敬不见了？”许临清回府后便听有人来禀，她顿步，望向沉铭。

    沉铭点头，她才勾出冷笑道：“关在后面的另一位呢？”

    男人答道：“还在。”

    于是女子快步往后院去，路过关押赵敬的屋舍时她停留，问道：“何时发现的？”

    地上还有干涸的血迹，囚笼的锁链被干脆的扯开，她站在门外扫视屋内。

    齐庆道：“约莫两刻钟前。”

    “可看清长相？”

    “当时奉主子命，无人在此处值守，最近的守卫看见黑影，蒙着口巾。”

    “跟上去了？”

    “是，目前传回的消息是往京郊。”

    “好。”许临清应后，举步离开。沉铭紧随其后，主动道：“这样放走赵敬，你...”

    “谕旨已下，他留着也无作用。左右都是死，虚活几日并无所谓。”若是以他为诱饵，引出幕后之人，她方能掌握部分主动性。

    “沉铭，我现在对那位长宁公主更加忌惮。这几日我细想游街那天，草席裹住的母亲骸骨，只露出手的骨节，此人故意这样做，定是知道我能通过母亲异于常人的手骨确认她的身份。但是我忽略了一点，如果此人可以用这方法，那他一定也十分了解母亲。当年母亲尸首失踪，是你带回来的吗？”

    “不，绝非。我没有。事发突然，我抵御外敌，退其百里后才得以喘息归途，回来只看见你，还有你身旁四处散落的人头。”

    “不是你，说明不是皇帝。皇帝只想她死在战场上，并不想再生事端。”

    许临清细细思忖，眉头紧锁，在想通某一处关节后，她突然后背发凉，双目睁大。

    “沉铭。”她直直的望向男子。

    男子显然与她同时想到端倪，这么明显！他们竟然从没有怀疑过。

    ......

    那时许临清眼见母亲身死，目眦欲裂，愤怒难消，她提起母亲的红缨枪，直面凶狠毒辣的敌人，替母报仇。可她从没想过，有人在那时便将暗处的算计阴盖住母亲。等到她双目猩红杀光头领回过神来要安顿母亲时，却翻遍战场也找不到母亲的遗体。哪怕后来，她想的也是皇帝丧尽天良将母亲盗走，却没有想过另一种可能...

    沉铭道：“将尸体秘密运回京城的，是长宁。”

    “长宁。”

    如果是长宁...如果是她，黑衣人与母亲相似的身手，被蛊毒荼毒的恐惧...母亲骨骸上泛着的黑...

    许临清心中的猜想越来越清晰，她犹豫的说出：“沉铭，当初，母亲，会不会，没有死...”

    不然如何解释这一切？

    如果没有死，如果没有死，那她做了什么？她做了什么？她明明可以救下母亲，明明可以！可是当时，她亲眼看见长枪挑起母亲，尖刃刺穿母亲的心脏，漫天的血，她飞扑接过母亲轻飘飘的，像一张薄纸，毫无血色的脸上充满着不可置信。秦霭禾怎么会败呢？可是对方对她的排兵布阵了如指掌，派出的骑兵也是凶悍强壮，马上作战娴熟狠辣。而且，二十人弃阵直攻她！

    明枪易躲，暗箭难防。

    秦霭禾死时连一句完整的话都说不出来，只是死死抓住她的手，眼神中没有悔恨与眷恋，只有决心。她亲眼目睹母亲的离世，没有人比她更明白那时手中的血有多烫，又有多冷。湿滑的，汹涌的，根本不像血，反而像水流。母亲的生命就这样像流星般转瞬即逝，她甚至都没有反应过来，泪水就像雨般不停坠落。发生什么事了？母亲为何躺在地上？我在哪里？母亲在哪里？

    当时战局焦灼，无数士兵在瞬间死去，她来不及安葬母亲，主帅已死，她必须上马作战以稳军心，若非如此，死的军人只会越来越多！不可，不可！母亲无数次的说过，在战场上，不要为已死之人停留脚步，等击退敌军，才有喘息安葬之机，再退，国土沦陷。不能退！不能退！

    你是我的女儿，承我遗志，绝不能退半寸！她杀红了眼，敌军首领刺眼的笑印在她的脑海中，她一定要杀了他们，一定要杀了他们！女人弃刀拾起母亲紧握的红缨枪，她的眼眶迎风干涸，再启马时，快如闪电，下手狠戾，手起落枪，飒飒风响声穿破长空，红缨枪深深插入他们的心脏，快准狠的收割敌军头领的性命。

    最后，与母亲一同失踪的，还有负责顾看母亲的后勤三人。

    之后的事情太过混乱，她被押解回京，面对铺天盖地的龙颜大怒，许家全族灭门，她被持续关押在地牢中，直到被审讯侥幸得以自由时，距离母亲身死已经过去近一月。

    沉铭轻抚上她的肩膀，安慰道：“不，不一定。我知道你在后怕，愧疚如果秦将军那时真的没死，你错过救她的机会。可是这只是一种几率很小的可能，当时在战场上秦将军，身死的画面你记得清楚。”

    “只是如果此事与长宁有关，那我们必要慎之再慎，她的城府心机绝非一般。”

    许临清点头，道：“不管如何，至少我们已经成功了一半。”

    “沉铭，你觉得若是让长宁当真称帝，你我，临城众人能存的可能性有多少。”

    沉铭认真的望着她，然后道出她心中的答案：“如果往事今行皆为长宁手笔，又以蛊毒浸淫朝堂十余年，待她称帝，你我，临城，必死无疑。”

    许临清微闭上眼，似妥协似无奈道：“可我并没有夺权的计划，况且我此番仍缺兵马。京中既是她的地盘，未有十全的把握我不愿以众人性命相搏，死的人已经够多了，沉铭，你能明白我吗？”

    男子如何不明白她呢？只是他更知晓，这不是进或退的选择，而是只能进的的无回头之路。

    “目前秦健与我的人加起，并非全无胜算。只是左擎军，态度不明。”

    “若是掌舵人仍是蒋连城将军尚可，但皇帝失踪期间想必左擎军已落入长宁之手。”

    “左擎军实为皇城护卫军，实力不容小觑。而且规模宏大，是京中第一军。你我手中皆是守惯边疆的将兵，若真交战，即使有唐湘之做后勤保障，也并无完全的把握。”

    许临清垂眸静静听着，随即浅淡道：“不论如何，临城是最后的底线。我仍余留半部秦军在临城护卫，连同斯兰领域巴特尔，若是众人退却临城，仍可有生机，不至被赶尽杀绝。”

    沉铭摇头，不赞同道：“如果你在，临城在，若你不在，临城也不会在。”

    他隐约感受到许临清暗地中的打算，但他不愿与她对峙，只是隐晦的试探。

    “我的意思是，若你身死，长宁遂愿，城破不过朝夕之事。”

    许临清没想到深藏心底的暗地思忖被他戳破，无奈的苦笑道：“你说的太直接了。”

    “不到万不得已，绝不与长宁正面对战。”

    “若代价是血流成河，民不聊生，我绝不会选择这条路。”

    沉铭默然，他想起刘师这几日曾对他说的，刘师与许临城的争论。相比刘师，他完全能理解许临清，她是宁愿身死也不愿无辜之人被卷进争权的生死漩涡中。可他更知道，凡是权谋争斗，流血是无法避免。

    “如果暂时的牺牲与流血会带来长久的稳定呢？”沉铭知道他不该问，但他仍想争取。

    女子平静的，没有一丝犹豫与隐瞒，道：“如果我的目的是权倾天下，谋权篡位。我定会不择手段踏着尸体走上王座；可我并非此心，即便如此就可以说无意的过失害得牺牲，我的罪孽便会减少吗？不，死去的人仍是我的罪孽。我是因，便有灭因的任务，若是灭因无果，便有承责的因果。”

    “事实上，我既没有那么好，也没有那么坏。正如你所说，我只是不太想活。”

    她终于坦荡的说出口，沉铭心中那颗怀疑的种子终于见到阳光，却瞬间夭折。

    “这只是一种可能，沉铭。也许在与长宁交手的过程中，我不费一兵一卒便长命百岁。”许临清见男子神情肉眼可查的难堪起来，随即找补，可沉铭绝非能被她糊弄的人。

    “我不信。你是不是觉得等杀了皇帝，解开长宁所行之事的真相，你就真的可以无牵无挂的离开？”他没有用死这个字，也永远不会用这个字。

    女子避而不谈，只是慨然道：“这六年，我一直在想，究竟完成什么事才算得到真正的解脱。你我年少结识，或许能看出我与年少时最大的不同便是‘生欲’。少年志气离我太遥远，理想抱负早已随风飘散。双亲牵挂我已无福，家族和睦也无望，我孤身一人游历四方。说是游历，却是少了洒脱，我仍在黑夜中漫无目的踽踽独行。”

    “顾廷泽身死之时，我以为此生不会再有如此黑暗、痛苦的离别，却未曾想这是命运赠予我的第一份‘礼物’。往后便是源源不断的生离死别。”

    “沉铭，我其实没有那么坚强。这六年撑着我活下去的是一口气，经年累月已成我的心障，我的枷锁。任何追随者都不愿意自己跟从的人是软弱的，我不是个称职的主公。你为陈谋的那段时日，身处临城，应当是看得清楚。我们都是被时代抛下的可怜人。不被重视，不受正统之批，躲在临城中抱团取暖。说到底，拿他们自保尚可，如今敌强我弱，我绝不能以卵击石。”

    “我不是一个称职的主公，可我无愧于任何人。”

    沉铭想他知道，他都知道。她怎会有愧于他人？日子艰苦的那段时日，物资钱财总是她最后去拿，临城幕僚、妇孺、士兵皆有后，剩下零星她才伸手。食不饱，穿不暖之时，她从未欺压掠夺，而孤身一人闯疆域，走商贩。她兴学，教技，谈论，言策，她真的将临城当作她的家园一般去建设、爱护。

    所以她不愿众人为她的私欲买单，行至此已足够。

    “如果你发生不幸，我会与你一同。”

    “不。”

    听到她干脆的拒绝，沉铭的心几乎要沉底，他理解她的大义、宽人，他心悦诚服，他说服自己接受她所要以最小的代价换取成功，哪怕在她看来最小的代价就是她的生命。他已经退无可退，如果最后的结局不尽如人意，他的心愿只是与她一同。

    “或者等你上承孝，中平扶妻，下铺育子后，若是垂垂老矣，方可与我一同。”

    “你说过的，你会对我负责。你印过戳，我不会忘。”

    面对他的固执，许临清只好退步，宽解道：“所以别愁眉苦脸的，这不过是万千结局中最坏的那个，或许此生你我再也不会分别，而是相守。”

    会有这么一天吗，沉铭望着她。生同衾，死则同穴。