中秋翌日，公孙嬋一行人就要出发前往金陵。

    行前公孙府里扰攘得鸡飞狗跳，公孙夫人偕着僕婢们忙着打理爱女出外用物，既担心路途险恶，又担心郊野多风霜，还担心马车简陋不适……没有担不完的心，简直就要将车内当成闺房整飭，所有在家时的用度一应完备，最好再带个厨子上路，锅碗瓢盆一併携出──女人出门，行囊永不嫌多似的。

    小苍蝇觉得不必这般大费周章，但面对夫人则劝阻无效，多亏凤栖木温言开示，诸如重装上路耽搁时日、善待马儿一切从简云云，让公孙夫人虽不情愿但亦觉有理，成功阻下了近半行李。

    公孙老爷就淡定许多，自己时常出外经商，习惯了路上奔波的日子，虽然对爱女即将远行感到不捨，但行备充足而不过，亦有可靠之人相互照应，因此只是离情充充，并不十分操心。

    娘儿俩殷殷话别，小苍蝇凑在里头跟着公孙夫人一把鼻涕一把眼泪，都是初遇别离，一副再也见不到面似的难分难捨。三十三在一旁相候，目光触及公孙老爷，两人相视一笑。

    不久前，公孙老爷唤他到书房，两人闭门谈了些时候。公孙老爷要他随女儿同去金陵──只有他，没有小苍蝇。

    公孙老爷言道，爱女在府里娇养了十八年，从未离开过身边，而今远行不知归期，至快也得半载，夫人定然相思难熬，他希望留小苍蝇在她身边照应，有人能说话也是一个慰藉，而由他随行护送公孙嬋同去。

    这打算略出乎三十三意料之外。公孙嬋习惯有人服侍起居，再说有些生活行止涉及私密，非婚成之男女不宜相佐……人类在乎礼教规范，公孙老爷怎会没想到这一层？

    他的疑问换来公孙老爷意味深长的微笑。

    「你对嬋儿的心意我们都看在眼里，我们心底也不是没有一番掂量。若你愿意，金陵回来后仍是和嬋儿住在公孙府里，也能接掌我外头生意；或者你想同城不同邸也不要紧，想干些别的营生也行，要是能日日得见，我们便什么都不求了，就只怕委屈了你。」

    三十三呆若木鸡，一时间反应不过来。他确定老爷神智清醒，未被施以迷术……那么，是真的了？这话中之意，莫不是要将女儿许配予他？

    他原本还在想，公孙嬋已至婚配年纪，要是公孙夫妇开始为她寻觅夫婿，自己该如何阻止。虽然方法俯拾即是，却免不了术法干预，怎么都比不上他们自行开口为他俩指婚。

    以往他并不嚮往人类生活，却是为了晓蝶才留在公孙家，本拟待她懂事、两情相悦之后便要偕同回归山野，没想到会在公孙府体会到人类的良善。公孙夫妇是好人，他要执意带走她虽非难事，却不免让这一对老善人馀生伤心，况且晓蝶只怕也不愿意。若能结成姻缘，等公孙夫妇百年之后再离开，自是两全其美。

    三十三喜不自禁，单膝下跪：「──能得老爷夫人青睞，三十三受宠若惊。三十三愿偕小姐常侍左右，共享天伦。」

    ＊

    「出门在外比不得在家好过，少不得吃苦，在外头可别太娇纵，别给小苍蝇和三十三添麻烦，知道吗？」公孙夫人边理着女儿的衣裳边道。虽然她衣着已是齐整乾净，夫人一双手还是在她身上拨着弄着，好像只是找个理由捨不得离开而已。

    公孙嬋应了一声：「我若在路上看见了漂亮的玩意儿，就买回来送娘。」说着拿袖子擦去夫人眼角的泪，这一擦，却把袖子弄得更湿了。

    「你也别只顾着漂亮的玩意儿，娘不在身边，要好好照料自己，平平安安回来，可别瘦了。」捏了女儿脸颊一把：「我可记着这手感，回来少了半分都不行！」

    公孙嬋笑道：「我一餐吃两碗饭，长膘回来给娘看！」

    公孙夫人噗哧一笑：「哪儿学来的话，小母猪才长膘呢，长膘回来生小猪、餵猪奶。」

    公孙嬋咯咯笑得开心，夫人笑中带泪，看着她过去和赵总管、陈妈福伯等人话别。公孙嬋让高壮的陈妈一把抱住，那模样大有泰山压顶之势，甚是惊人。

    夫人拉着一旁揩泪的小苍蝇，道：「小苍蝇，可劳你多担待些了。若不是有你和三十三同去，我是万万不会让她出这么远的门的。」

    「照看小姐是小苍蝇的责任，我一定尽心尽力，夫人别操心。」

    「在外用度我分成了两份，由你和三十三看着，嬋儿身上别放太多银子，我怕她丢三落四的，又没心眼，给人骗去可就麻烦了。」

    「夫人放心吧，我理会得。倒是您，我们不在身边，您可要照顾好自己的身子，我会常常捎信回来──」想到自己大字不识几个，改口道：「我会叫三十三写信捎回来，两个月……不，一个月一封！」

    公孙夫人微笑轻拍她的手，慈靄道：「难为你有这个心，我真是高兴。你自小就来公孙府，照料嬋儿无微不至，就像她姊姊一样，也像我半个女儿，我也不忍你在外头受风霜。别光照顾嬋儿而忘了自己，知道吗？」

    小苍蝇用力点头，力道大得将眼泪都给滴了下来。

    凤栖木远远站着，默默观看这一场人间离别。

    默默转身不再看。

    两声鞭击，车轮骨碌碌行走起来，将马车上的人和宅邸外的人拉开得愈来愈远。公孙嬋和小苍蝇趴在车后头用力挥手道别，府外眾人同样回应，双方都坚持着不肯先放下，直到马车拐过转角，让房舍遮住了视线才停。

    公孙嬋见小苍蝇两眼泪汪汪，觉得奇怪：「小苍蝇你干什么呢，又不是不会回来，怎么哭得这样惨？」

    小苍蝇吸了吸鼻子，道：「我捨不得大家嘛，这一走要好久才能回来，小姐就不难受吗？」

    公孙嬋偏头想了想道：「是有些捨不得，可也没像你这样。」

    小苍蝇擦乾眼泪，小声嘟噥：「都是成天跟三十三浸在一起才变得一样冷心冷面，有得玩就什么都不顾了。」但想到能可四处游山玩水、前往金陵是小姐自幼以来的心愿，如今已在路上，欢喜大过离愁也是可以理解的了。

    此行准备了两辆马车，公孙嬋三人一辆，三十三驾车；凤栖木自己一车，走在前面引路。不多时出了城门，过碧竹漪，来到月灵庙外岔口处停了下来，公孙嬋和小苍蝇走往月灵庙，求广寒娘娘保祐一路平安，三十三则回头向茶亭走去。

    打马车经过时茶亭小二就注意到了，这时见三十三走到面前，便笑着打了声招呼，十足熟稔的模样：「看这样子是要远行？公孙小姐出远门，这可稀奇了！」

    三十三点头道：「有事去金陵一趟。」

    「金陵？这可不近哪！」小二哥神色有些缅怀：「秦淮啊……」

    「你去过吗？」