女皇眉眼弯起，她也想起了幼时的程玉。生下程屿时，她才不过十几，自己尚算半个孩子，还没学会如何做个“母亲”，并且那孩子生来孤僻，与谁都不算亲近，及至程玉出生，她看着活泼好动的女儿躲在海棠树上唤她“娘亲”，心里初次产生为人母的暖意。

    女皇合上双眼，记忆里的小女孩长成亭亭玉立的少女，得知父亲私置外室，紧握着她的手说，娘亲，长宁永远是娘亲的长宁。从何时开始呢，她的女儿虽与她依然亲近，却也能隐隐感到，她对自己有了隔阂。或许是程祎死去的那个雪夜？又或是因和离不被准许而潸然落泪的瞬间？

    她的女儿啊，如今都已这般大了。

    “长宁，你叁弟性子别扭偏执，对不在意的事情少有顾及，你大兄虽有颗菩提心，平等看待终生万物，但对女子来说，仅仅平等对待是不够的，你可懂得？”

    前面几朝，屡屡苛待女子，庆国女子虽再无性命之忧，大多也不过是笼中鸟槛中猿，一生只活在方寸天地。

    “女儿懂得。”程玉道。

    女皇直视程玉的双眼，“长宁，你身为女子，应当最懂女子......”

    “你可愿担起科举一事？”目光如炬。

    眨眼间，程玉浑身血液都躁动起来，身体燃起汹涌火苗，汗水渗入软绸里衣。

    母皇这是何意？果然要放权于她？亦或是一次考验？科举一事事关重大，越过两名兄弟独选中她，当真只因她的女子身份吗？

    可是，这个机会来得如此巧，与她的打算不谋而合。

    倘若放过，又要等到何时。

    ——她定不愿只能躲在坑洞中日夜惶惶。

    程玉俯身跪地，“女儿愿意。”

    ***

    瑞成十四年，夏，六月初十。女皇传召，令大皇子程屿、长宁公主程玉并礼部侍郎石鸣之督管科举一事，长宁公主程玉主司女子科举，叁皇子程珂入户部理事。

    帝京众人，少有没听说过长宁公主的，她与府内男宠的艳情话本屡见不鲜，可谁也无法将她和女子科举一事联系起来。声名狼藉的人，饱受争论的事，举国哗然，致使叁皇子的去向都少有人留意。

    次日清晨，等候上朝的百官候在宫门前，站在惯常位置与熟悉的同僚两双眼一碰，略略点头不再言语，比往日安静太多。

    谢元朗今日来的也早，站在队伍里无法静心。尽管知晓她并非只识风月，但又怎么会去协管科举呢......她救谢元清，真的是为求自保养士自谋，还是说对今日事早有预料......

    天色未明，长路那头有马车驶来，他循声看去。

    车停稳，皎皎如月的男子撩开车帘，眼尾镶一颗泪痣。

    附近官员的视线多落在其身，无论男女，美人自然是引人注目。

    季惊鸾处之泰然。

    桐墨在一旁摇头，昨夜睡得不好，今晨起的又早，早膳都未用，收拾更衣用了半个时辰，明里暗里问他可有不妥。