明坤就着炉上的余温，烤着几块米饼，香气溢开，年行舟这才觉得腹中甚是饥饿。

    “饿了吧？”明坤略带歉意地说，“我这里也没什么好东西，只能委屈你们了。”

    “这已经很好了，”年行舟就着茶水吞了两口米饼，看了一眼食不下咽的薛铮，问道：“薛铮的母亲，一直想让他离开九难谷吗？”

    薛铮立刻抬头，看向明坤。

    “不错。”明坤微微笑道，“我们到九难谷后不久，便遇到了杨桓的妹妹端珞，也就是薛铮的母亲。杨桓本想在事情办完后带她离开，但她却拒绝了，只要求我们把她最小的，也是最正常的一个孩子带走。”

    “正常？那就是说……”年行舟喃喃道，没忍心往下说。

    明坤直视薛铮，颔首道：“端珞是个很了不起的女人。在你之前，她曾生下过两个有缺陷的孩子，其中一个没有手臂，生下来便被带走，只活了几个月，另外一个出生的时候没有什么异常，但养到叁岁的时候还不会说话，也不会爬，祭司硬是把人带走了，但之后不久，端珞又想办法把那孩子偷了出来，一直悄悄地养在谷外，就在我曾呆过的那个山洞里，我们这才得以遇到她。”

    另两人默然，一时都不知道说什么好。

    “我们见到她和那孩子的时候，那孩子已有七八岁，仍然不会说话，只能发出吚吚呜呜的声音，”明坤面上露出一丝不忍的神情，“但端珞把他照顾得很好，衣食基本能自理。她说，生了这两个孩子后，她在满月之会前后，都会偷偷地服用一种草药，以避免再次怀孕，但仍然有了一次意外，幸而这次意外怀孕，生下的是一个健康的孩子。”

    年行舟悄悄伸手，摸到桌下薛铮的手，将他微凉的手握住。

    “端珞很早之前，就在计划着想把这个最小的孩子送走，可她一直想不到什么好的办法，又怕孩子出去后不能顺利长大，所以一直犹豫，与杨桓相认后，她要求的第一件事情，便是请他将这个孩子带走，走得远远的，永远也不要再回来。”

    薛铮眼里溢出泪水，低下了头。

    “所以我在想，”明坤神色恍惚，瞧着薛铮低声道：“也许这也是杨桓一直犹豫着不把事情告诉你的原因，你的母亲希望你永生永世都不要再和渠山氏有什么瓜葛，而他，可能心底里又希望你能承担起你应尽的，对渠山氏同胞的责任，包括你的母亲和哥哥。”

    薛铮抬起头来，眼里泪水已去，取而代之的是不容置疑的决心，“我会的。”

    明坤点点头，没再说话。一个长夜和半个早晨过去，她说了这么多，尽管有清茶润嗓，但她还是觉得喉咙干哑，而且人也极度疲倦。

    “对了，”年行舟突然开口：“按理说杨师父在渠山氏族内已经是一个死人了，没有人会在意他的下落，也不会想到他是叛逃者，而在几十年后，渠山氏又突然派了大批的人来搜寻他的下落，而且这么快就找到了明月宗，这事，会不会——”

    她没再往下说，但言下之意另两人都明白了。

    也许在九难谷中的端珞，和她身有缺陷的孩子有什么状况，使得那孩子被祭师们发现，相关的往事被挖掘出来，祭师们顺藤摸瓜，这才知道了还有漏网的叛逃者。

    明坤无奈地笑了笑，“这些事，也只有等你们自己去探寻了。我所知道的，全部都已告诉你们。”

    年行舟见她精神明显不济，忙将薛铮袖子一拉，起身道：“多谢明姨，烦劳了您这么久，现下时候已不早，我们这就下岭去，否则再晚路就不好走了。”

    明坤也未挽留，很干脆地站起身来，“我送你们。”

    此时金阳当空，阳光渐渐有了热度，梅林里的积雪已开始逐渐融化，枝头上的点点红梅怒放吐艳，娇丽清绝，扑鼻幽香沁人心脾。

    明坤将两人送至梅林入口，薛铮行了大礼，“多谢明姨，此去大事办成，再来岭上拜见您。”

    “好。”明坤点头，目中神色复杂幽微，“那我等着你们。”

    年行舟行至远处，回头一看，明坤仍是一动不动站在明丽梅树下，一身素衣随风轻荡，纤长笔直的身姿远远看去仍与年轻女子无异，在茫然天地下，显得清冷而又孤寂。

    两人以极快的速度下了雪湛岭，到岭下的客栈中与尹玉汇合，稍事休息后，众人赶往海边的码头，上了龙骨大船，一路往天栩洲方向行去。

    薛铮去看了底下船舱中的数名渠山氏人。

    他们虽被牢牢地捆住，但没有一丝害怕软弱或是屈服的神情，反而像被困在笼中的野兽一般，磨牙噬血，目光阴桀而凶狠。

    薛铮没有与他们说什么话，默然回到甲板上。

    船行至天栩洲附近，尹玉看过地图，决定在一天后停走海路，改走陆路。

    这天晚上星光缀满天际，繁星托出一轮朗月，静谧深海中微澜起伏，波光闪烁。与尹玉同一个房间的年行舟刚刚打坐完毕，正欲休息，忽闻窗下传来轻轻的一下敲击声。

    她回头看尹玉，尹玉背着身子躺在塌上，也不知有没有睡着。

    年行舟踮着脚尖，轻手轻脚地出了舱房，一路往船尽头的甲板快步走去。

    未走多远，手被人拽住，跟着身子被拖进阴影里，少年身上熟悉的气息侵袭而来……