陶桃连忙谢道，“长老放心。我一定不会说出去的。”

    长老瞧着窗外，唏嘘道：“这事还得从头说起——狐族中，妖力最强者便是银狐，拥有银狐血脉者生下来是白狐，七八岁后会出现化银迹象，一般十岁左右会完成化银，转变为一只真正的银狐，化银后妖力可达到其他灵狐所望尘莫及的程度，当年蔺姝化银成功，我族上下欢腾，无不欢欣庆贺，这对妖力所剩无几的灵狐族来说，实在是一桩天大的喜事。”

    陶桃“哇”了一声，笑道：“这大概算是一种返祖现象了吧。”

    灵妤长老面上却现出一丝古怪神色，转回头说道：“我们当时也是这么想，蔺姝化银之后，果然给栖枫谷带来了新气象，有强大妖力支撑，她的魅术一骑绝尘，族中不少灵狐因她的指点，魅术也都得到或多或少的提升……待她接近婚龄，我们便计划多方挑选天姿不错的男狐作为她婚配之选，希望她能为我族再诞下一只具有银狐血脉的女狐，这事却颇为不易，你也知道，我族女狐聚居于栖枫谷，男狐却需入世自行谋生，光是往各地传递消息就花了好几年……”

    “那后来呢？”陶桃听得津津有味，一迭声问道：“她生下带有银狐血脉的女孩儿没有？还是她只生了小九一个？”

    “她只生了小九一个男孩儿，而且小九并不带银狐血脉，十二岁出谷之前，也没有任何化银迹象，”长老微微笑道，“我们当时虽有点失望，但也知道这种事可遇不可求，我们灵狐族这几百年能再出一只银狐，已经是侥天之幸了。”

    “……各洲陆续赶来不少适龄男狐，蔺姝千挑万选，最终从应征者中选定了一只白狐，与他在谷外成了亲，只是这事拖了好些年，成亲时她已年逾三十，又过了好几年才怀孕，生下小九后已不适于再孕育另一只狐胎。当时她在谷中生产完甚是失望，我们反倒时时宽慰，所幸小九虽是男狐，又不带银狐血脉，但也继承了她的强大妖力，蔺姝消沉了一阵子，也就打起精神来悉心教导小九，直到把他送到谷外他父亲身边。蔺姝身份特殊，不能时常离谷，也就只每年小九生辰时会出去和他父子团聚一日，他父亲没几年便走了，小九倒是一直没离开太远。”

    “嗯……这听起来也没什么特别的呀，”陶桃好奇问道，“为什么谷中又不许谈起她的事呢？”

    “一年前蔺姝突然失踪，只留下一条断尾在她所居屋舍中，”长老摇头叹道，“为了追查她的去向，我们仔细搜过她屋里的物件，这才发现，她当年化银一事甚是蹊跷，很多迹象表明，她用了一种很邪异的上古秘术，将本没有银狐血统的自己催化成了银狐……”

    “这……”陶桃失声道，“银狐还可以催化出来？”

    “这便是我下令谷中不许再谈起蔺姝之事的缘故，”长老苦笑道：“这种催化之法逆天而行，乃是狐族上古禁术，我们现存的典籍中只是偶有提及，并无秘法本身的详细记载，她本在谷中出生，幼年之时如何获得这种秘法，又如何神不知鬼不觉地运用这种凶险之极的秘法化银成功，个中情形我们无从得知……整件事太过匪夷所思，所以我们几个长老商议之下，决定秘而不宣，一是传扬出去于蔺姝声名有损，二是怕有其他灵狐为获取强大妖力铤而走险，效仿蔺姝去想方设法追寻这种禁术。”

    “原来是这样……”陶桃沉吟道，“那小九没有银狐血脉也是自然的，不过他母亲既然是催化出来的银狐，那他的妖力……”

    “蔺姝既已化银成功，作为银狐的妖力便是货真价实的，小九落地之时就与谷中那波同时出生的小孩不同，他吃饱了睡熟后，会自然化为一只小小白狐……”

    灵妤长老忆起旧事，面上不觉露出微笑，悠悠道：“真真是玉雪可爱，任谁抱了都舍不得撒手……他娘一开始有些嫌弃他不是女孩儿，渐渐的也就爱极，小九小的时候，她还常把他扮做女孩儿，只可惜男狐终究是男狐，到了年岁，还是只能送他出去。”

    陶桃不由笑道，“那怪不得这小九扮作女子如此天衣无缝……”

    灵妤长老收了笑容，道：“大半年前小九曾在谷外拦过我，问我他母亲的去向，可他母亲去向何处，我们实在没有头绪，追查了一年也没有任何结果，蔺姝失踪一定与她化银之事有关，为大局着想，我没有把实情告诉他，只严令他不得追查此事，哎，他当时便很生气，从此再也没找过我。”

    陶桃很是理解，点着头说：“长老有长老的顾虑，您不告诉他，是怕他知道了他娘化银的秘密，也会步他娘后尘吧？”

    长老却道：“这倒不是，小九向来安分守己，我是怕蔺姝化银之事有背后的某种力量在推动，不许他追查也是不想他涉险，他怪我、怨恨我也罢，只要他能和我灵狐族所有族人一样，安安稳稳过一生便好。”

    “长老用心良苦，我知道了，您放心，我绝不向他透露半个字。”陶桃郑重道。

    灵妤长老一笑，“枫落河下游的燕羽山脚有个小村子，从栖枫谷出去的男狐一般会在那里住两三年，等年岁再长些，也适应了外头后再去往各地，前几天你既救过他，想必他还住在那里。”

    三日后，陶桃收拾了行装，辞别师姐和小师侄以及栖枫谷众女，赶往枫落渡口，歇了一夜后，她清早便乘船顺流而下，赶到长老所说的小村落时，刚刚过午。

    村落依山而建，茅屋竹舍高低散落，各有雅致清趣，村中来往的多是十来岁的狐族少年，偶也有成了亲的狐女和丈夫共同生活在此地，陶桃稍作打听，便有人热心地指点她，说蔺九住在村中最高处的飞羽泉边。

    清阳曜灵，和风容与，陶桃顺着山径缓步而上，走了多时，果见一带清亮泉水冲崖而下，边上绿荫深处掩映着一座茅舍，茅舍前围着一圈竹篱，竹篱内种了几架紫藤花，绿枝花影中隐约有道身影，隐隐绰绰的看不清晰。

    陶桃紧了紧背上的包袱，凑近前细看。

    一个身穿白色夏衫的少年随意绾着一头黑发，坐在一张石凳上，手里拿个小药碾，正专心致志地碾着草药。

    陶桃绕到竹篱门口，见门开着，便重重咳了一声。

    白衣少年闻声看来，陶桃忙冲他一笑，“我来看你来了，怎么样，尾巴上的毛长出来了吗？”

    “你来做什么？”白衣少年眉一拧，脸一沉，丢了药碾走过来，将竹篱的门重重一关。

    陶桃也不生气，对着竹门道：“你什么意思？你就这么对待救命恩人么？”

    里头人原本没搭理她，片刻后却又忍不住埋怨道：“救命恩人？你差点没害死我才对吧？我原本歇息一阵自然就会好，你那么一折腾，我反倒去了半条命。”

    “好吧……我又不是有意的，我纵有不对，但好歹也抱了你一整夜，给你暖了体温不是？”

    少年争辩道：“你那叫给我暖体温么？明明是压着我的尾巴……后来还把我推进水里……”说到此处，面庞微微一红。

    “好好好，那天的事不提了，”陶桃转到竹篱低矮处，拨开枝叶，朝里头张望一阵，才道：“我给你带了生毛发的草药，还有好多好吃的，快开门啊，小阿九！”

    少年玉容一滞，“你叫我什么？”

    “摇光，”陶桃忙笑道，“摇光嘛，我回栖枫谷把你的事一说，大家都说你定是摇光了，哎呀，人人都说你容貌极美，幼时又特别可爱，想念你得紧，知道你受了重伤，这不，都赶着托我给你送药来了。”

    少年轻哼一声，脸色和缓稍许，“不用你多事。”

    “反正你不开门，我是不会走的，”陶桃转头打量着周围，“这里还真是个好地方，我离了栖枫谷，正愁无处可去，不如请人帮我盖间草屋，在这里和你做邻居如何？”

    少年信以为真，挣扎片刻，走过来将门打开，“药放下就快走。”