“我也不是什么大户人家的公子，我村里长大的。之前运气好，我这种出身有幸当上了武将，现在运气坏了，得罪了大人物，我就跟没家的狗似的逃到这里来了。而且，我——”我深吸了一口气，“真论起来，我也不清白。”

    “您说笑了，公子，”她却这样淡淡地和我说，“女人才论清白，男人有什么清白不清白的？或许，您为了讨好大官，做过什么违心的事，失去了您的清白。可只要您不再做了，您的清白就又回来了。我就不一样了，只要一刻当了婊子，就永远都是婊子，永远都没有了清白。就算是您，就算真的不嫌我脏，也不会把我当正经的女人看，不愿意让我挨着您，不是吗？”

    “不是。”我说。

    她脸上那抹隐隐的轻蔑渐渐消失了。她突然低下头去，捋捋头发，重新看向我，笑起来。

    她实在是一个很美丽的女人。

    “赵信，我说喜欢你，是真心的，喜欢到没钱拿也乐意和你睡一次，不骗你。”

    我……我的脸热了。

    我长这么大，头一次有女人这么认真地和我说，她喜欢我。

    “我说那些话也是真心的，只要你不是自愿的，只要你想过另一种生活，我都愿意帮你。”

    “另一种生活？什么生活？”

    “安居乐业，为人妻，为人母。”

    “笑话。谁会娶我？”

    “我。”

    她望着我，一时没有说话。

    “只要你是真的不愿意卖身，只要你是真的愿意……我会。”

    我等她的回答。而她说：

    “赵信，你怎么跟个毛头小子似的。我愿意免费和你睡一晚，可不是愿意当你老婆哦。”

    我大受震撼，不可置信，耳边又回响起我那个羽陵雇主说过的话。

    “……所以，乌勒说的是真的，你和丘拉是恋人，自愿为他卖的？”

    “塔实列乌勒懂屁。”她突然骂了起来，接下来还用那种我听不懂的语言骂了好几个词。

    我真被她搞糊涂了。她也不解释，收了怒气后，打量了我几眼，说：“公子是在大人物面前混过的人，应该能懂我——有时候，你要做什么，不做什么，不是愿不愿意这么简单。”

    “……会不会做，是不太简单，愿不愿意，还是很简单的。”

    “哦？难道您做自己不乐意的事时，就从来都没有过一丝动摇，从来都没有过一点快活吗？您现在因为得罪了大人物跑到胡地避祸，从来没觉得后悔，没有想过自己不该怎样，向往过回到以往吗？”

    她凝视着我，了然地笑了。

    “有吧。”她说。

    她继续说：“没什么可惭愧的，赵信。人向往过得舒服，过得快活，这才是人的天性。那些发明仁义道德的圣人们自己就没挨过饿，吃过苦，受过罪，才拿出那么一套鬼话教训别人，叫人为自己没有自己本来就不该有的操守羞愧。我——自从我开始不相信那些话后，我就发现，我的生路变广了。我一开始不愿意，可我后来也变得很擅长，并且靠这个生活，比当个普普通通的妇人更叫我自在，舒服。你以为女人嫁人就能过上什么好日子了吗？我见过多少姐妹，就是被她们的丈夫卖掉的。”

    “……如果我娶了一个女子，我一定会让她过上好日子。只要我还活着，我还能靠自己的力气挣饭吃，我就不会叫她卖肉赚钱。那是孙子才干的事。”

    “你家乡闹过饥荒吗？”

    我愣了，不知道她怎么突然问这个。

    “有过几次欠收，几次加税……饥荒，没有闹过。”

    “我家乡闹过——哦，我是昭国出生的，原来也能算是昭国人。我的汉话不是教坊学的，是我爹——他年轻时就和您一样给胡商做保镖，在胡地爱上了一个舞妓。也和您一样，他告诉她，只要她愿意，他就带她走，娶她，回家乡去，安居乐业。”

    而那个胡妓愿意，因为她也爱上了他。他花了所有积蓄买她的身契，履行了他的承诺。

    可是遇到了饥荒。

    “赋税太重了，越来越多的人弃田逃走。逃的越多，税就越重。我爹始终相信，会好起来的，只要我们守住了就一定能好起来。结果——蝗灾。”

    *

    秦州大饥荒。我小时候就听说过这事——北边闹荒灾，好严重的饥荒，饿死的尸体满路都是，据说还有人吃人肉过活，逃灾的人啊，有那么那么多，可是就算逃到了别的地方，布施也不够，救济也不够。惨啊，惨啊。

    后来长大了，魏弃之也给我讲过这事。他讲的是：当初秦州刺史行政多么荒唐愚蠢，他治下的各郡长官多么贪婪麻木，一开始赈济下来时，还要贪走十之六七。最后郡守长官都治了罪，砍了一批人。可是罪魁祸首，那位刺史是什么下场呢？回到中京都，领了个不大不小的官，接着舒舒服服过日子。

    魏弃之之所以要好好给我细讲这事，是因为他正在对付朝堂上最后一个合他对着干的人。那是一个学富五车的大儒，名声很好，年资很高。我偶尔见过几面，是个说话很有趣的老头。人家说起章灵州，都说，他正直，清廉，有风骨。