（警告：本番外含有20岁的小魏和17岁的小刘，以及存在感极强的段仲瑜）

    他们说他有封信的时候，他很惊讶，他不觉得那个远在中京的“家”中的任何人会给他写信。关心他，那是不可能的；求他办事，他还远远不够格。同僚挤眉弄眼，问是不是他相好给他的信，他心里咯噔一下。

    接过来一看，那信上是一个熟悉的字迹，写着：阿稷亲启。

    他搪塞周围同袍说，这是他同窗同学，普通朋友，不是什么相好。

    他把这封信放进箱子里，故意不锁。这地方，偷东西的事时有发生，他刚来的时候就被偷过，而且贼很聪明，不偷太值钱太显眼的，就偷那些不太值钱不算起眼的玩意，丢了不值当大动干戈去查找。他指望那贼把这信偷了。几天过去，打开箱子一看，那信还好好在那。

    于是，他只好拆开来读。

    阿稷亲启，二兄谨言……他想，了解他家的人一看便知这是谁写的，他哥哥堂哥没人叫谨，倒是有个堂侄曾经叫谨，后来太子册封，避储君名讳，虽然不是一个字还是改了。

    他飞快地读完，飞快地把信原样折回，藏到更稳妥的地方。

    *

    “听说了吗？”他的同僚说，“青宫禁足解了。”

    五行，木在色为青，方位为东。在这全是大老粗的边地，偏说青宫而不是东宫太子，若是此时恰好什么人经过，听也不懂他在说什么。

    但他觉得实在多余这一下，这偏远地方，公然议论太子，也不会如何。面上，他做出一副刚得知此讯的模样，道：“不及兄长消息灵通。”

    “老弟，实话实说，”那人问，“后悔那时离开中京，来这里了吗？”

    提这个，就是想看他承认后悔吧？他心想。忍住一声冷笑，他回答：“不瞒兄长，若说一点后悔都没有，那不可能。但已经选了这条路，无论如何，只能继续。”

    后悔，那是不可能的。此人虽然也是中京来的，也是大家族出身，可是，当时不在那，没亲眼看着，不明白那是什么情况。陛下原谅儿子前，是要先把原来围在儿子身边的人清除干净，以泄雷霆之怒。他若不是跑得快，反还去认那个士为知己者死的死理，留在那一门心思守东宫，他指定被陛下弄死。别人也许还有活头，争取流放留条命，他魏弃之是一定要被弄死的——就凭他和东宫的那些流言蜚语。

    “可是失了平步青云的好机会啊。”他同僚慨叹道，“好在那位一向心胸宽大，想来不会记上你。”

    他在心里回道：不用你说。

    那人，太子，段瑾，在亲笔信里亲自对他保证：不会怪他大难临头临阵脱逃。

    *

    他把这信拿出来，这次，试图慢慢地读，不误会每一句话，不读错每一个字。因为他还得写出一封回信。

    从他自己读了那么多书读的大道理看，东宫对他这样赏识，是厚遇；东宫不计较他在他遭难时跑了，是大度；东宫这样厚遇，这样大度，还写亲笔信联络他，他应该感激涕零，无以为报，担当效犬马之劳，以命相还。

    他放下信。他还是不想开始写这封回信。虽然他知道，越快写完，对他越有好处。就算他没有半点感激之情，也毫无以命相还的打算，太子还肯搭理他，他无论如何都得抓住这根人脉。他这样的出身，容不得他挑三拣四，更何况那是太子殿下。

    一天，两天，三天。他还没开始写。

    他一直拖到了边地又遇上胡人寻衅，起了战事。

    边地有战事，对他来说是好事，有仗打才有功劳拿，有功勋记。不夸张地说，将官们一个个恨不得天天打仗，杀得人头堆得数不完，尸体横满旷野。

    反正冲锋陷阵去拿命拼的不是他们。自然，每年都有不少将官在战场殒命，士兵死得更多。可是战场就是这样，眼看着忽然一下子那么多人死那么多人残，心里渐渐就麻木了。而且，每次死得都不是自己，渐渐就有了一种没道理的笃定：这次死的，一定不是我。

    他每次上阵前都要告诉自己，不要陷入这种笃定里，每个因为冒进战死的人都是因为觉得自己一定不会死才死的。活着很重要，别那么自信自己一定会活，很重要。

    这次作战，守边的刺史给了他们将军增派了一队人马。他们正面应敌，这支援军出其不意从侧翼冲过来，冲散敌人阵型。

    就是在这场仗里，他第一次见到了他。

    那个人很瞩目，冲得那么快，冲得那么猛。有力气，可在这里呆上一阵的人很快就会练出力气，因此力气并不算什么。有了力气，比得就是准头和心态。

    准头看起来很好，几乎每一击都是直往要害戳，一次毙命，不行的话，两次封顶。心态，更别提了——冲在最前面的人，除了被抓回来的逃兵逼着冲的，那就是真的胆大，真的勇猛，看着潮涌般的敌人和锋刃，真的没有一点怯懦。

    最瞩目的是，作战结束，打扫战场时，他找到了他，打量他——

    竟然那么年轻，几乎还是个少年。

    *

    “百夫长？”他是真的吃惊，“他连征丁的年纪都没到吧？”

    “你不也不到吗？”同僚回答他。

    他又不是“丁”。再说，乡下的少年郎，不像他们这些人，能正经受过什么操练，修过什么武艺？往往是为了钱为了功勋被蒙着骗着替人应征了，如果运气好没遇到战事到年限回去了还好，遇到战事——最先死的几乎就是这些半大孩子。

    “别小看人家哦，”同僚笑着说，“打架厉害着呢，学什么都挺快。射箭不太准，但是射得快射得久。”

    射得快，射得久。

    他摸摸自己腰间的佩剑，把跃入脑海的那些杂思清出去。他是来博功名的，他告诉自己。

    射得有多快，多久？

    “看上了  ？”正在和心里的绮念争斗，猛然听见旁边人那么一说，简直叫他心头一跳。不过他很快反应过来，这个人没开天眼，不能看透他的心思。

    他副官月前病死了，他缺个副官。此刻来打听，也确实是有收为己用的念头。

    “兄长有何见教？”他问。虽然一直不太喜欢这个人，但需要承认，此人比他有资历，了解这里情况。前辈肯说点什么，不管说的对与不对，听一听，于他都是没有妨害而有益处的。

    “真是人才，不会轮到你。”对方说，“昨天我去和他长官聊来着，人给我说，这孩子战场上好用是好用，可也就是战场上好用。平时说话办事，那叫一个不能让人放心——傻缺一个。这么年轻当百夫长，是真优秀，破格了，也是顶格了——不可能再升，升了，不会死在战场上，要死在战场外。”说着，还拍拍他肩膀，“听哥一句，副官这么重要的位置，万万不能给个傻缺，他死了不要紧，怕的是往上连累——累了你。”

    *

    回自己营棚内，又拿出了那封信。点好烛，磨好墨，铺好纸，拿好笔。

    他首先写：弃之伏地谢言。

    然后他看着自己的名字，自然就想起了那一刻，给他加冠取字的典仪上，这个人站起来，不看其他那些比他出身更好，更上得了台面的同龄人，而是看着他。太子没给别人取字，独独给他取了字。

    当时站在他旁边的人，都嫉妒他，嫉妒了好久，嫉妒得想毁他，差点真毁了他。因为太子不抬举他们，抬举他。

    有一本不知道谁写的艳文故事，把这事涂涂抹抹成了个风流艳情故事，说他因为段仲瑜给他这种殊遇，喜欢上了段仲瑜。他不能否认，他喜欢过段仲瑜。但是那人写错了，大错特错，完全和他贴不上边。他那时候心里想的可不是喜欢，而是：要是那个高高在上，仅仅是说了一句话，取了一个字，这么简单，就能这么彻底的改变一个人的境遇的人，是我自己，就好了——

    这可有点大逆不道了。他摇摇头，告诉自己，写信。

    道歉，诚恳地道歉。用哪些典故合宜？他涂涂改改，下笔滞涩，心中烦躁，不免走神。走神的时候又想起战场上看到的那个年轻的百夫长。他觉得那人长得还挺顺眼的。军营就是这点不好，顺眼的人太多了。洗澡还都一起洗，有时候他真的没忍住，硬了，幸好在水下别人看不到，再说水冷，软的也快。

    他用笔杆抵着下巴，看着这封写了这么久才写完道歉部分的信，心里想：他有没有机会和他一起洗澡？

    *

    他没先等到洗澡的机会，而是先等到了打一架，试试对方身手的机会。那是在练武场，他经过时，看到那个年轻的百夫长正在场地中央，得意地问还有没有人要和他比。

    他便过去了。

    打的时候他觉得很奇怪，这么机灵，这么灵活，看他用了一个招紧接着就能模仿着跟着用出来，这么有天资的人才——怎么会是傻缺呢？

    他把这个人摔在地上，手臂反剪，彻底制住这人行动。服输也干脆，不拖泥带水，还会说“长官不愧是您真厉害”，没有自负天资的人常见的那种太要脸面的傲气，不是性格也挺好的吗？

    他听见围观的这个人的同袍的大笑和嘘声，充斥着他自己非常熟悉的那种氛围。他在这种氛围里长到如今。

    轻蔑，恶意。他们大笑着，嘲笑着，为这个人被级别更高，武艺更强的长官打翻在地上。他们全都讨厌这个年轻的百夫长。

    他有点吃惊。

    他被讨厌，是因为他的出身。那这个人呢？

    他松开这人的手臂，把这人拉起来，看到这人嘿嘿嘿地对他笑，对周围人笑，完全没有意识到周围人在讨厌自己。

    傻，真的傻，脑子里缺点什么。他的同僚没说错，这人的长官没看错。

    *

    边境的军营，没战事的时候也要严格操练，不能懈怠。但是总归比有战事的时候轻松。可是如今，他轻松不到哪去——那封信还没写出来。

    并不是不好写。不，恰恰相反，太好写了。太子不计前嫌，他要知恩图报。很多典故可用，很多圣哲示训可以参照。从来没有哪封信比这封更好写。太子就是这样一位主公，你只要按照最合乎礼教规矩的方式侍奉他，太子就会表示他非常满意，不会亏待你忠诚的追随。