鸽子飞走后没有再来。腊月到了后一旬，李瑽多少得到几条安慰些的消息——瀚海守军连同鸣州东山军一同将虎骑拦在城下，而北境大军在鸣州城下苦战不克，后部已退居瀚海关。

    人们传说，北境大军推进至城下时，天威降临，北境人自前锋至将军，越是敏捷健壮者，越是望风仆倒，而大秦旌麾所指处无往不克。她搜集着这些荒诞传言，从中截取所有关于李璘的只言片语。

    而更多消息则极言战事的凄惨壮烈。

    虽秦军用毒使虎骑先锋折戟，但北境兵力雄厚，仍集剩余兵马强攻鸣州。数度苦战，鸣州城下肠脏相迭，血淤于胫，因尸身多有毒物，鸣州守军只得任死者狼藉城外。而城下尸身中，近半不能辨出秦人或北人。

    而后传闻李璘在城头击佩剑歌‘战城南’曲哀悼亡者，曲中有“愿为忠臣安可得”句。传至朝中，满朝哗然，不久，北疆守护李璘遣使者送回他的战盔与佩刀，示意忠诚大秦，死而后已。

    李瑽知道，那是他为数不多的任性举动。他不止是在哀悼秦人，还有他战死的同胞。

    天将暮，离开日照庭院暗下来，一只玳瑁色橙黄明亮的小狸奴自她脚边磨蹭过去，窝在一旁暖毡上。她并不冷，王府许多房中甚至廊下都以铜管传热，这是西京人才想得出的靡费办法，有时贵家亦以此法在冬日培植花草。这等奢靡，更让她厌恶。王府上下庭院中盖着薄雪，却有几十株梅花比别家更早开了。

    她想起自己父亲卫戍凉州的旧事，那数年间大秦与北境皆昏乱，边陲往日臣服的部族亦随之骚动，春荒时便会南下侵扰。她父亲曾用北境人的法子，在凉州城周竖埋铜尺探听马蹄。

    她的恋人守在鸣州城头上，等待铜尺声响，每一个将来犯的都是血肉同胞，而她——她环顾四周，她被囚在这华美庭院中，变成别人的玩物。这一想只绞得她心碎，把心上下翻倒，原先已接近沉淀的事物翻腾起来。

    她不再是陇右李氏的李瑽，不再是叁哥与母亲呼唤的小麑。她成了西京深幽重门中不辨面目的女人之一。

    她茫然行走，在这方寸地中，只要她伸出手，默默跟从的侍女便会出现，无微不至，将她服侍照料得妥帖。她的夫君亲自为她选择的服饰将她妆点成美丽的宠物，使她日渐失去凉州少女的自在姿态。他在驯化她，引她与他同堕红尘，渴饮逸乐的酒，而她唯一不改只有发丝肌肤间的西凉蔷薇香。

    那点香气让她回想起在凉州时的自由。可西京是锦绣和权势的陷阱，朽蚀了她的叁哥，也终将朽掉她。

    她在王府内茫然游走，此刻天色已沉，庭院内却少有灯火。她遣侍女向一旁取灯，却隐约听见正堂下元澈的声音。

    宁王的府邸总有欢宴与宾客，她被他拘束在内闱之中，绝少涉入。望见厅堂中灯火，她忽听得有人提起“鸣州”、“北境”，便驻足细听。

    没有舞乐欢声，这并不是宴会，只是宁王与宾客之间的清谈。

    她的鞋上缀了金铃，她若想绕至厅堂屏风后，难免行步作响，她左思右想，把鞋取下握在手里，蹑步而行。

    那屏风不是云母屏或漆屏，是沉色却通透的整十二扇琉璃屏风。此时厅堂中明亮，屏风后暗，她躲在后面尚好。座中言及鸣州战事，语声低沉，她倾耳去听，发间簪饰打在屏风上，叮地一声脆响，她忙将鞋弃在一旁。

    座中离屏风最近处是梁王，他闻声转头，却见屏风低处是女子单着素袜的纤足，不由多望片刻。宁王觉察，循着梁王目光发现异样，向座中人低语：“家眷淘气，”起身向屏风后走去。

    在座宾客知晓宁王府中常有美姬，不由向屏风处望，而梁王此时却目光低垂。

    她的侍女初时寻她不着，此刻提灯过来，灯光一照，琉璃屏后亮起来，照出他二人影子。元澈抬手要她将灯撤下。光照处，他低头瞥见她弃置一旁的鞋，莫名笑了笑：“不冷吗？”

    “冷。”她的手捻着罗裙，裙下素足微露。

    “那便不要赤足行走。”他低头看着，侍女低过身来，为她重新换上鞋履。近来西京时兴在女子鞋上缀金银铃，行走时步步铃响，别有情致，他突然想，像极了颈子里系着金铃的猫儿。她已经成了他圈养的一只小猫儿。

    他观想，早先如一匹马儿一般警惕不驯的凉州小女子，如今终于亦透出些绮丽散漫来。她的放任驯顺，令他觉得安全适意。他迷恋她这般天真却艳冶的模样，像她脚下这双鞋，看似是小女子的活泼可爱，却格外勾人遐思。

    她又抬起头来，怯怯叫他：“六哥？”

    他的手捧过她脸颊，为她理一理鬓发。“有些事不合让你听。”