上元节之后，皇帝并没有复朝，所有朝臣上呈的奏疏皆留中不发。关于帝王健康状况的流言终于在皇城中渐渐传起。边关战事并不因此稍有和缓。鸣州失落后，翼州亦被围困。先前驰援鸣州的兵马被阻隔在鸣州与翼州的驿道之间，而信州向两处的粮道已经被截断。

    “父亲，”她怀抱着阿恕，直跪在凉国公面前，后者并不因女儿的恳求而动容。阿恕为母亲和外祖之间的争执睁大了眼睛，却并不哭泣。“父亲韬晦至今，所求何物？”

    “瑽儿，起来。”

    今上状况不明，宁王入内承召，如今内外断绝消息，已有半月之久。近来的深夜，她于王府门前，常常听到兵士披甲执锐于长街行走的声音。

    凉国公见女儿仍是不言不动，忽叹息道：“我知你忧心宁王。然而不到十分危急时，他日后只会忌惮你，不会为一时的恩德感激你。”她仍是太过年轻，不愿相信男子怀有的虎狼之心。

    她仰首望着父亲。“他是阿恕的父亲。”

    “阿恕是我的女儿十月苦楚生下的孩子。”

    她其实明白父亲的意思。比起羽翼已丰的亲王，自己的外孙显是更为亲近。即使宁王死于禁中，这结果对陇右李氏也并非不可接受。

    她自是陇右李氏的女儿，却仍不免有寻常女子的心肠。“父亲，今上恐已病笃，左右御林将军都是您的门生——”

    “瑽儿，你可是要你自己的父亲引兵作乱？”

    “您曾做过一次。”她忽然说。

    “之后我们得到了什么？”

    她垂下头来。之后得到的，是母亲骨肉分离的苦痛，是大哥身为人质的半生。帝王的承诺缥缈易变，转眼就变成满篇谎言。

    “瑽儿，你相信他不会辜负你？”

    她可信他？这几年间同履薄冰，无数长夜相对，总不全是假的。她想向父亲辩白些什么，却终是没有开口。

    “瑽儿，起来。”父亲再度命令她。“叁郎与你自幼的情分，难道是假的？”

    父亲从未当面同她提及此事。她一时不知如何作答。

    “当初我曾给过他选择。他那时，是可以娶了你回凉州去的。”凉国公沉默许久，又道：“我之所以允许，也只是因为你母亲生前希望你嫁给他。”

    若他那时愿意同她回凉州去，如今的一切都不会发生。连她怀中的幼儿也不会存在。阿恕依偎在她怀抱中，见到母亲面上的泪痕，忽然稚声哭泣起来。

    “瑽儿，若是你愿意，尽可以将阿恕托付给我。”

    李瑽并不回答父亲的提议，许久才道：“他是女儿一个人生下的孩子。”

    “瑽儿，此事当如何，你尽可思量。”凉国公言尽，回身默然离去，留李瑽怀抱着稚儿，枯坐原地。

    父亲终于向她提及此事，大约是要她明白男女情分之浅薄。父亲要她明白，情事于男子，从来不是终身之事。纵使有一分心是真的，亦抵挡不住权欲和岁月消磨。她何尝不懂其中的道理。然而她越是懂得情欲的无常，越是贪恋当中余火似的一点光亮。

    女子若是天生重情，几乎就是一只脚踏入了万劫不复的境地。

    俟得凉国公离开，与她同来的乳母上前，低下身要接过阿恕去。她忽然拂开乳母的手，把孩子护在身边。

    “不哭、不哭呀！”她的小男孩忽然开口，一双小手胡乱地替她揩面。她的阿恕学语至今，只不过会说几个含糊的词句，“不哭”二字大约是自乳母的安抚中学来的。

    她的温柔的小男孩，曾在那般残虐的囚牢中陪伴她，降世时也未曾太苛苦她。她的心酸涩得疼。是她将这纯稚的小生命带到了世上，她不可以抛舍他。

    “我们回家去。”她抱起阿恕，侍女与乳母跟在她身后。将及出门前，她遇见了寡居的嫂嫂崔氏。崔氏如今是孀居之人，并不着意妆扮，却也没有一丝憔悴颓丧的神色。如今公府上下已是崔氏主持，即使在丈夫去世后她也未曾懈怠。她的嫂嫂原是这样天生的闺秀，并不因时乖命蹇而有丝毫抱怨。

    门前已经备好了车马。李瑽回身道：“嫂嫂务必保重。一门上下，如今交托给嫂嫂看顾了。”

    崔氏见她抱儿独行，知晓李瑽与凉国公必定所言不偕。心怀千言万语，难于开口，最终还是道：“小姑此去，亦善自珍重。”