青州距京城两百里,马车行上大半天,下午赶到城里。
杜府坐落在城中繁华街巷,一行车马井然有序地驶过,惹来周遭行人议论。
“呦,去富贵坊的,人和车不少,该不是杜家的大姑娘回来了?”
“我看这些仆人颇有气势,像是官员侍卫。”
“听说杜姑娘在京城名声不好,不得夫君喜欢,婚后几年是没脸回来。”
“人这不回来了,哪个男人不好美色?杜姑娘从小生得水灵漂亮,仙女似的,我一看那就是做官太太的命。”
人声嘈杂中,沉阶在车内握住杜窈窈的手,低声道歉,“委屈窈窈了。”
杜窈窈知他说的是婚后几年没陪她回过青州,往事已过,再纠结没多大用处。
她若不介怀地笑笑,反提醒道:“我们家都是没多大学问的人,家人或下人有什么不周到的地方,你多担待点。”
家中清况,杜窈窈来之前了解清楚。
父亲杜青经商致富后,沉溺酒色,惯来宠妾灭妻。母亲翠娘年轻时被誉为卖豆腐的“西施”,光有美貌,没有脑子,色衰而爱弛。
哥哥杜文武,文不成武不就,乡试考几回没过,至今没取得参加科举的资格。
几个姨娘中数柳姨娘最厉害,不但执掌中馈,生的女儿也不是个省油的灯。
马车在一处宅子门口停下,杜窈窈整整衣发,聘聘婷婷搭着沉阶的手下车。
许是一早听闻消息,杜家老小都在门外候着。
杜窈窈的目光掠过肥胖发福的中年男子,停在他身后一个纤美秀丽的女子身上。
那女子一触到杜窈窈的眼神,两行清泪落下,急步上前,唤道:“窈窈……”
儿不嫌母丑,狗不嫌家贫,尽管原女主被这位母亲养得任性愚昧,杜窈窈还是深刻感受到翠娘的思女之情。
她没有过母亲,不知道母亲的声音这样软,怀抱这样暖,不禁潸然泪下,“娘——”
翠娘抚摸她纤细的腰身,哽咽道:“高了,瘦了,窈窈怎么几年不回来啊?”
杜窈窈抱着翠娘,哭花了妆,良久才说:“是女儿不懂事……让娘担心了……”
“行了,大正月哭什么,窈窈回来就好!”杜青不耐烦地呵斥翠娘,又招呼沉阶,“贤婿一路辛苦。”
杜青不是第一次见沉阶,叁年前嫁女,他带儿子杜文武赶过京城喝喜酒。几年没见,沉阶不仅官升得快,连姿仪气势胜往时许多。
从前是清朗书生,崭露头角,如今养得一身权贵之气,沉在骨中,举手投足流露无形威压。
杜文武寒暄,“妹夫英姿更甚以往。”
沉阶淡淡颌首。
翠娘听杜青斥声放开杜窈窈,不好意思地笑了笑,“娘是太高兴了,忘记窈窈和女婿舟车劳顿,一路该渴该饿了。”她引路,“走,我们进屋去吧。”
沉阶客气,“岳母。”
杜窈窈安慰,“娘,不碍事。”
一行人迈进大门,六儿和银叶在后面张罗侍卫把礼品一箱箱抬进府中。
杜窈窈挽着翠娘在前走,只听身后忽传来一道尖细的声音。
“大姑娘几年不回来,我以为是贵脚不踏贱地,再不想回我们这小门小户了呢!”