腊月一过，便是除夕。

    去年御史府里喜气热闹，今年晋升丞相府，反而冷清廖落。

    女主人不在，男主人冷面阎王，下人们做事提心吊胆，生怕一不小心触到相公霉头，被打个几十大板、养伤半年。

    上回是管家，年过五旬的老人，相公命人险些将他活活打死。

    起因是管家听闻夫人逝世，擅作主张在府上布置灵堂，悬挂白幡。相公回来气得吐血，不准任何人举办丧事。

    他病中迷乱地叫，夫人没死！

    魔怔到如此地步，沉府的下人只得照做，当作夫人还在府中那般行事。

    夫人的院子、寝房日日有人打理，赶到换季，婢女采买新样的首饰和衣裳收在妆奁和柜子。

    连过年，厨娘照着去年除夕菜谱做了一桌子，可惜，没有人吃。

    沉阶醉醺醺地从宫宴回来。

    他换上杜窈窈从前给他做的红色衣袍，大步推开寝房的门，“窈窈，窈窈……”

    习惯了没有人回应。

    房内每晚照例掌灯。

    今夜挑起纱帘，屏风后一道曼妙的身影。

    长发掩胸，细腰翘臀，略为丰腴。

    沉阶愣在原地，不敢置信地伸出手触摸，又害怕地缩回。

    “窈窈，是你吗？”

    对方不答。

    “窈窈，你回来了吗？”沉阶小心翼翼地探了两步，目中升起奇异的光亮。

    女子静止。

    他转过屏风，一把抱住缥渺的人影，欣喜若狂，“窈窈！”

    女子躬身跪下，盈盈一唤，“大人……”

    声音娇腻，不似杜窈窈的清灵。

    沉阶心中一空，定睛。

    女子狭长的眼和红艳的唇，竟是金枝。

    ——杜窈窈曾送他的贴身婢女。

    “你来这干什么？”他厉声。

    金枝看沉阶眼里的欣喜光彩一点点消散，最后沉寂为一潭幽深的死水。

    她怯怯地道：“奴婢想来帮夫人整理房间。”

    “你不是外院扫洒的婢女，谁准你私自进夫人的房间？”沉阶有种被欺骗的暴怒，恨不得喊人把金枝拖出去乱棍打死。

    “奴婢、奴婢……”金枝原本醉翁之意不在酒，半天说不出个所以然。

    “滚！”沉阶强忍怒气，不想在过节见血，“滚去庄子上，不要让我在府里再看到你！”

    好歹青州过来的丫鬟，他很给情面了，若是寻常婢子，当场丢出去发卖。