赵南连笑着打趣，抛出一个世纪难题：“那，要是你爹瞧不起我呢？”

    “我爹没有瞧不起你啊。”月宜莞尔，“我爹说，你那些是师兄弟里面，就是你和许南笙最有本事。”

    赵南连挑了挑眉：“南笙？怎么把我和南笙放一块儿？我觉得我比他强呢。”

    “我爹说，南笙能折腾，你呢是重情意。”月宜咬着筷子和他讲。

    赵南连也不太懂，索性不问了。和月宜吃完馄饨，一并回家。唐琦有些紧张地将经过和白敬山说了，着急地说那个赵南连不像是好人，油嘴滑舌，本性极坏。白敬山只是淡然问道：“你见了他一面就知道他本性极坏？我不了解西医，可也知道任何医术都不能一瞬间刺探出人的本性如何，你这一身本领是从哪里学来的？”

    唐琦是有点畏惧这个表舅的，当下不敢再多说。

    月宜回来之后和白敬山说自己和赵南连在外面吃了馄饨，赵南连等着白敬山吃完饭，又询问他一些疑惑之处。月宜也搬了小马扎坐在一旁，双手托腮聆听着。白敬山看她一眼问：“你自己的作业都完成了？”

    “还有一点，不耽误嘛，我来听爹讲书。”月宜笑着和白敬山撒娇。白敬山无可奈何，思忖了几秒和月宜说：“你有空也可以教南连洋文，两个人对话，对你的洋文有好处。”

    唐琦忽然插了一句嘴：“月宜，回头我陪你练习洋文。”

    月宜在唐琦看不到的地方做了个鬼脸，撇撇嘴，低低“唔”了一声，没有接话茬。

    因着唐琦是医学生，赵南连和许南笙联合几位师兄过来送钱送食，恳请唐琦去帮忙诊治一下老师傅的眼睛。唐琦不情不愿地和赵南连等人去了，老人的房间总是有一些特殊的味道，赵南连等学徒都已经习惯了，月宜常常来也不在意，上前拉着老师傅的手亲热地聊天，将自己亲手做的酥饼给老师傅品尝。

    唐琦站在门边，嫌恶地揩了揩的鼻子，皱着眉，不太适应。

    “琦表哥，你过来看看老师傅的眼睛。”月宜招呼着。

    唐琦勉为其难，双手撑着老师傅的眼皮，略带敷衍地观察了一下，很普通的病，就是白内障。唐琦擦了擦手说：“滴眼药只能缓解，不能根治，要想根治可以去医院做手术。”

    老师傅立刻拒绝：“我不去做手术。死都不去医院。”

    “那得要多少钱？”赵南连急忙问道。

    唐琦说了个数，赵南连张张口，面色讪讪，可是若凑一凑总还是够得。只是师傅他本人并不相信西医。除了眼睛，师傅还一直咳嗽，梨汤一碗接着一碗，但不起效。人老了语法畏惧死亡，只有在自己的房间，老师傅摸着胡琴、摸着大鼓才真真正正觉得自己还活着。

    于是，就在这一年年尾，老师傅终于与世长辞。

    他抱着自己拿把最为陈旧的胡琴，面容十分安详。赵南连和师兄弟们只知道师傅姓袁，名玉石，其他的一无所知。老师傅一生无妻无子，靠着说相声等曲艺手艺，养活着麒麟社，养活着这些没有血缘关系的孩子们。

    月宜哭红了眼睛，和白敬山先后为老师傅上香。白敬山和袁玉石做了十几年的邻居，虽然很少来往，甚至井水不犯河水，但此时此刻，想到日落西山，英雄迟暮，白敬山心里也止不住的悲凉。

    老师傅一死，麒麟社瞬间树倒猢狲散。有良心的东凑西凑，给师傅办了后事，没良心的将剩下的钱一卷，骂骂咧咧地跑路了。只剩下赵南连他们几个和师傅最亲近的，望着瞬间寂寥的大宅院，眼圈泛红。

    许南笙拿回来一张公报摆在赵南连和其他几个弟兄跟前，兴冲冲地说：“南连，政府征兵，咱们参军去吧。”

    其他几个血气方刚的小伙子顿时摩拳擦掌，跃跃欲试，反正都是孤儿，无所牵挂，当兵还能吃饱肚子。许南笙最是积极，当晚收拾了铺盖准备第二天就去报道应选。大师兄和二师兄也打算去广东，或者前往香港，那边有亲戚可以投奔。赵南连听着许南笙在耳畔絮絮叨叨，拉拢他和自己一起去。赵南连阖上眼侧过身子，那个奇奇怪怪地缠绕着近十年的梦又开始侵入脑海中。

    也是这样的冬日，他和月宜说自己要和许南笙参军，她说她会等他回来，千言万语来不及表白心意，他便要赶紧离开。然后，他们的军队溃败到了南方，交通切断，这期间所寄的书信全部都淹没于战火的硝烟中。

    后来的后来，他死在了军队撤退时的战场上，临死前还念着月宜的名字，却不知那时月宜也已经葬身于鱼腹之中。

    第二日，赵南连坐在门槛上，静静望着来来往往的师兄弟们收拾东西、各奔前程。大师兄走过来，对赵南连说：“南连，要不和我们一起去香港吧，听说那里满地都是金子，你又这么机灵，一定能闯出一番天地。”

    “师兄，我不能走。”赵南连咬着嘴唇，犹豫了几秒中，眼底绽出坚定的光，抬眸道，“月宜还在呢，若是哪天白秀才也没了，月宜还是一个人，那要怎么办？我答应过她要保护她的，所以我不能走。”

    “南连，你喜欢白秀才的闺女是不是？”大师兄沉默了一会儿试探着问。

    赵南连低下头去，脸上臊得慌，可还是点点头道：“喜欢啊，能不喜欢嘛？我们一起长大，她又那么好，从不嫌弃我，什么事都会和我说，全心全意地信赖我。”顿了顿，少年自嘲地笑了笑：“可是，你瞧我哪里配得上她呢？到现在还是一穷二白，我实在不配。可是我还是想守着她、陪着她，等到有一个人可以像我一样保护她了，我也许就离开了。”

    “南连，你觉得，还会有人像你这样喜欢白姑娘吗？”

    赵南连摇摇头，迷茫地说：“我不知道。我希望有这么一个能够比我家境好的人，保护她、爱护她。也许我能死心了。”

    大师兄叹口气：“师傅若是在兴许还能为你做主，现在师傅也没了，我们也帮不上什么忙。”

    赵南连却笑道：“我不用人帮忙，只要能陪着她，我心满意足。”