通衢越巷，街市繁华，琼玉阁门前人烟阜盛，客流不息。

    被燕怀瑾扶下马车后，裴筠庭瞥了眼他身上的皇子朝服，问道：“这样未免太过显眼了？”

    只见叁皇子殿下负着手走在前头，意味深长道：“愿者上钩罢了。”

    两人对视一眼，瞧见他眼中的戏谑，裴筠庭立刻反应过来他想要做什么，便不再多言。

    原本杨掌柜还在训斥手脚不利索的伙计，一见到几人进门，脸上瞬间堆满了笑容，一面从柜台后走出来，一面点头哈腰道：“哎哟喂，真乃稀客，贵客！几位楼上请，老规矩，还是顶阁，您几位直接往上便是。”

    周思年朝他点点头：“有劳。”

    “大人客气了。”杨掌柜朝他一揖，呵呵一笑：“能为诸位服务，是草民无上的荣幸。”

    裴筠庭和燕怀瑾对此早见怪不怪，每回他们过来，杨掌柜都是这副热情的模样，说的话也都换汤不换药。

    走在阶梯之上，裴筠庭掰着手指，正报出过会要点的菜名：“牛肉饼得来一份，糟鹅掌、玫瑰清露、藕粉桂花糖糕、盐酥鸡，还有上回周思年喜欢吃的那个，竹笋焖猪肉和玉糁羹也都各来一份罢。”

    一旁燕怀瑾添了句：“再来份锅烧鸭吧，前阵子报账时同我提过，是道新菜，口碑还不错。”

    她点点头：“那就再加上这个。”

    待与小二点过菜，裴筠庭不忘正事：“周思年，你且将知道的事说与我听听。”

    周思年再一次担起了说书先生的职责，清清嗓子，凝神片刻，似乎在思考从何处说起。

    裴筠庭也不催促他，端起热茶，小口小口地抿了起来。

    “一月前，大理寺接到一个案子，说是已经结案，经我手审定后便可上报，原先我也无甚在意，粗略看过就要盖章，然而无心一瞥，就瞥见最后那页提起的，裴孟喆的名字。”他朝裴筠庭看去一眼，缓缓道：“俗话说，狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验①。如此我便留了个心眼，重新将案子看了一遍，才发现事有蹊跷。”

    “此案大致是讲，潇湘馆内一位吏部官员无故暴毙，与他同行的人一问叁不知，皆断言人是在他们走后死的。仵作验尸后，判断他是中毒而亡，时间正是在同行之人离开后一个时辰。若说友人间聚会，为何其他人走后，他仍逗留在雅间内？必然是在这一个时辰内见了其他人。”

    “交给我的案卷上写，犯人最后查出是这位吏部官员的车夫，因为官员克扣他的工钱，甚至动辄打骂他，而他家中妻儿正好生了病，急需钱救治，车夫曾鼓起勇气向官员借钱，但官员非但不同意，还将他打骂一通，他心中怨气难消，那日见到官员的友人陆续离开后，就引开小厮，自己进了房内，与官员周旋几句，把毒下在了酒里。目击车夫罪行的证人是裴孟喆，他举报了车夫，还将他那日的衣着交代了个清楚。”

    听到“潇湘馆”叁字，抱臂坐在一旁的燕怀瑾淡淡觑她一眼，鼻尖轻出阵气。

    裴筠庭心虚地移开视线。

    就在此时，展昭敲敲门，说道：“主子，小二前来上菜。”

    “进来吧。”

    门被推开的那刻，裴筠庭闻见各种食物混杂而成的香味。常言道，佳馔美肴不可错过，玉盘珍馐值万钱，周思年止住话头，看着小二将一碟碟菜摆好后退出去。

    无竹令人俗，无肉使人瘦，不俗又不瘦，竹笋焖猪肉方恰到好处；玉糁羹则香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清。②

    而所有菜肴中，最引人注目的是锅烧鸭，这道菜是先将鸭子抹上作料上笼蒸透，使鸭子的油脂外溢，蒸后滗去汤和鸭油，晾凉后用干布尽量吸去鸭子身上的水分，再下油锅炸成金黄色，剁成块状后组合成整鸭形状装盘，吃时蘸着花椒盐。③

    如此一来，锅烧鸭便烧得外焦里嫩，肉质较香酥鸭细腻，吃起来糯软鲜香，鸭肉决计不会有发干发柴的口感。

    燕怀瑾给裴筠庭夹了块鸭肉，又把牛肉饼推到她面前，看她笑嘻嘻地送入嘴中后，心满意足地收回手：“思年，你继续。”

    “此案最初并非由大理寺负责，我瞧着疑点重重，于是扣留了案卷，打算自己去查。”

    由于裴筠庭吃得太香，他受其影响，顿了顿，也夹起块鸭肉。

    几人就这样，默契的安静一阵，吃过一会儿后，周思年擦擦嘴，正打算继续，就听门外传出嘈杂的交谈声。