他不希望被控制，不希望走循规蹈矩的路，每当母妃说出“这都是为你好”时，他总感到厌倦。

    相爱相杀这些年，他知道母妃的苦楚，懂得她的难言之隐，故对她的大胆放纵睁一只眼闭一只眼，因为他明白，母妃前半生在这暗无天日的后宫中，过得太苦了。

    母子二人意见相悖时，常常僵持不下，双方皆不肯先让一步，偶尔还用尖锐的言语刺痛彼此，过后却谁都不好受。

    他还故意唤她“母妃”，而非“娘”或“母亲”。

    可现下为时已晚，他终其一生，也再无法补上这份执拗造成的缺憾。

    ......

    ......

    “母亲！”

    燕怀瑾风尘仆仆地赶来，他一回宫便察觉氛围不对，询问过后才知是纯妃薨逝了。

    皇后刚换好衣裳，更妆摘钗，闻声回首：“淮临，收拾一番，随我去钟粹宫以示哀悼吧。”

    他瞥一眼皇后的脸色，终是什么也没说。

    婧姑姑替她挽好青丝，劝道：“娘娘，不妨先等圣上到了再前去吊唁，钟粹宫那群人若知晓纯妃走前见过您，定会出言不逊。”

    “本宫身正不怕影子斜，有何可避的。”

    左右劝不动她，婧姑姑只得放弃。

    皇宫中气氛前所未有的压抑，入宫服侍已久的宫人们仿佛早已融入密不透风的宫墙，成为深宫里会呼吸、会行走的一部分。

    他们全都感受到了那股风起云涌，极度低沉的氛围，仅需一个小小的火星子，周遭的一切便灰飞烟灭。

    关于纯妃之死，他们讳莫如深。

    在宫里呆久了，便都见怪不怪了。

    她的死可以有千万种理由，但皆与下人们无关，他们连自己的命都朝不保夕，又何来旁的心思为生前享受荣华富贵的主子惆怅呢。

    燕怀瑾几乎从未涉足过钟粹宫，未成想此番前来竟是为纯妃吊唁，难免生出几分唏嘘来。

    后宫之中没有绝对的赢家，曾经的荣宠缱绻最后皆化为泡影，什么也不剩。

    他错步跟在皇后身旁，低垂眉眼，规规矩矩地行礼祭拜。

    转身后扫视一眼，瞧见不少半生半熟的面孔，随后直直对上燕怀泽充血的眸子。

    儒雅之名极盛的齐王殿下，眼下半边身子隐匿在阴影里，眼眶通红，如同困兽。

    兄弟二人打了个照面，一句话也没说，却在即将擦肩而过时，听见他仿佛被风沙打磨过的嗓音：“母后请留步。”

    燕怀瑾亦停顿脚步，朝他望去，同时不动声色地挡在皇后身前。

    发觉他的小动作，燕怀泽冷笑一声，抬眼紧盯皇后平和的表情：“敢问母后今日是否见过我母妃？”

    “是。”她大方承认。

    燕怀泽咬了咬牙，额侧青筋凸现：“我母妃的事情，母后也知情？”

    “若你指的是那件事，本宫早就知情，非但我一人知晓，圣上亦然。”

    他瞳孔一缩，看她的目光好似侩子手。

    燕怀瑾十分警惕地护住皇后：“皇兄究竟想问什么？直言便是。”

    “儿臣想问，我母妃的死，是否与您有关？”

    “这个问题，纯妃也问过本宫，本宫只答问心无愧。当日面圣时，未曾提及任何对她不利的言论，若想除掉她，本宫早就出手了，又何必等到如今？”她将身正不怕影子斜这话贯彻到底，从始至终直视他的眼睛，未有半分闪躲，末尾，似安慰似叹息般撂下一句：

    “你节哀。”

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    ①处解释：这里的母后特指皇后。我查阅了史料记载，古代皇子无论是否属于皇后所生的孩子，见到她都要叫母后，所以这里我直接按古人的叫法写了。