嘉瑞叁十八这年的仲冬过得飞快，十六岁生辰没过多久，裴筠庭便继续潜心建设自己的书院，所幸有温璟煦替她料理身后的繁琐事，才不至于暴露踪迹。

    月末，靖国公府破天荒迎来一位贵客。

    甫一瞧见那位自马轿走来的老者，姐妹俩的脊背不约而同地挺了一挺，仿佛瞬间回到在太傅府读书练字的那些年。

    寒风萧瑟，发现裴筠庭正搀着裴瑶笙站在门前迎接时，林太傅失笑，赶紧将她们赶回房中：“天气这般冷，岂是闹着玩儿的？都给我回屋去烤火。”

    两人无奈照做。

    虽是名满天下，学富五车的太傅，林自清却从不迂腐，反倒事事豁达开明，眼界不俗。

    祖孙几人其乐融融，待仔细问过近况与孕期症状后，林自清摸了把胡子，喝下裴筠庭亲手沏的茶：“你外祖母身体抱恙，就没跟着我一块来。即便如此，倒不如一起来了，你们瞧，嘱咐了一大堆话要我问，嘁。”

    “您老别抱怨了。”裴筠庭偷笑，“小心我转头就和外祖母告状。”

    他冷哼一声，将杯盏扣在案上：“敢告状，便罚抄叁遍《兰亭集序》。”

    裴筠庭立刻噤声。

    炊烟袅袅之时，便要到了打道回府的时辰，林自清命人将补品和礼物抬进府，又道：“瑶瑶过得这样好，我便放心了......绾绾，你呢？旧时外祖教你的那些话，可还记得？”

    “熟记于心。”

    “哦？”

    “外祖教过我许多，譬如收余恨、免娇嗔；还教我侠之大者，为国为民；还教我为天地立心，为生民立命；教我女子也可以同男子一般，拥有理想抱负，建功立业，自信张扬；教我学识、教我辨人、亦告诉我，若一个男子真心疼你爱你，言行之间必然装不下旁人。”

    “那你如今可曾觅到良人？”

    闻言，她眉开眼笑，面若桃花：“他一直在我身边。”

    林自清这才心满意足地离开。

    嘉瑞叁十八年的腊月残冬，捷报入京，牧尤之战齐军大败鞑靼联军，圣上再派叁万骑兵前去支援。

    除夕前夜，永昌侯带伤回京，家人团聚，却泣不成声。

    因为他怀中抱着已火化的傅伯珩骨灰。

    嘉瑞叁十九年一月，因怡亲王叛变一事遭受牵连的一众官员下狱，该发落的发落，该抄斩的抄斩，但始终不见其妻儿踪影，锦衣卫出面调查追踪后才知她们早已被人秘密转移。

    嘉瑞叁十九年二月，燕怀泽开始私下在朝中笼络大批官员，同时打压叁皇子一党。温璟煦临危不乱，坐镇其中，这才稳定内部军心。

    与此同时，承乾殿内的桃树冒了枝桠。

    嘉瑞叁十九年二月中旬，噩耗将至。

    东风如饮烈酒，骤雨洗夜浓，此时本应早早就寝的裴筠庭，仍在灯下捧卷而阅，只因窗外雷声大作，且心有不安。

    暴雨之夜，凌轩顶着风雨送来前线战报，裴照安在信中写道，叁皇子燕怀瑾领兵乘胜追击，深入敌营，不料敌军设下天罗地网，叁皇子身重剧毒后失去踪迹，至今仍未寻见踪影。

    烛台跌落在地，发出一连串闷响。

    裴筠庭一字一句地看过去，惟觉异常艰难，凌轩看着她，心中亦无比难受。

    她最为担忧的事情，还是发生了。

    漫长的沉默后，她颤声询问：“信是多久前的？”

    “回小姐，关外快马加鞭传来的，应有半月左右。”

    “半个多月......还没找到他吗。”

    “二小姐莫急，若有新消息，近两日应当就要到了。您要相信主子，切莫郁结于心。”

    “我明白。”

    嘉瑞叁十九年二月下旬，朝野上下皆是一片哗然，帝后悲恸欲绝，辍朝叁日。几日后，民间忽然传开一则谣言，称镇安侯居心不轨，叛国通敌，故意延缓救援，目的就是为让坐镇军中，少年英才的叁皇子死于敌手，不出半日，满城皆知，隐有愈演愈烈之势，镇安侯府顿时声名狼藉。

    二房叁房不堪其扰，竟商量好了，有意带着祖上基业，企图分家。

    同时，靖国公府收到一则邀帖，请昔日翰林院文学诗作皆上乘的裴氏双姝参加春日诗会，实际此帖意在羞辱“卖国贼”，裴筠庭却面不改色地接下了。

    她对裴瑶笙说：“阿姐，我们的亲人铁骨铮铮，为守护家国，抛头颅洒热血，我绝不容许有人如此轻易地践踏他们。”

    春寒料峭，为化解战事带来的压抑气氛，由翰林、丽正等书院一块办了这场诗会，京中才子及公子小姐几乎都会参加，可谓热闹非凡。

    但深受流言蜚语影响的裴筠庭，除却个别人外，并未收到待见，反倒还有不少人对着她窃窃私语。