赵元祺在赵光寄的身边坐下。赵光寄看见大哥喜不自胜，心下感谢他的「天外飞来一椅」，救了自己一命。温伯适见方才三人斗不过自己，心里先有了底气，抢先说道：「我说你到底听没听说那谣言？你们艋舺有恶徒在覬覦我们大稻埕！到底是怎么一回事？把你知道的全都招来！」
方才薛中阳被那句「火摺子真的不好找」说得脸红，下意识地认为赵元祺不是泛泛之辈。本来态度稍微放软，听温伯这话说得狂妄，脾气又上来：「我他妈为什么要回答你？你们有几两臭钱好覬覦？我们艋舺人又不是叫化。」
他这句话说的大是难听，薛夫人听不下去，按住他手，说道：「不要这么说话。」
薛中阳正不知要找谁发洩脾气，听到妻子这话，不禁大为光火：「你没看到男人在谈生意吗？你他妈多什么嘴？」说着陡地站起，身子在薛夫人肩膀上撞了一下，对对面五人喝道：「老子今天没心情谈了！下次再说！」说着也不顾妻子和两个属下，自己大踏步离开。两个属下相覷一眼，瞠目结舌，快步奔出。温伯跟在后面，喊着要去抓他。赵光寄和两个小廝只是错愕，也跟在温伯身后。赵元祺「喂！喂！」连唤几声，见眾人不应，乾脆拉张板凳间坐，对屋外大喊：「你的火摺子不要啦？」
被留下来的薛夫人面无表情，人形冰山忽然站起身来，准备一声不响地走出门去。赵元祺收起玩世不恭，很绅士地对薛夫人道：「夫人，我送你吧！」
薛夫人的气质当中有一种不可侵犯，不可褻瀆的高洁，连赵元祺面对她都不由自主地恭敬几分。薛夫人清冷的眸光一动，迎上赵元祺的目光，只见他又在微笑，笑里七分恭谨，三分戏謔，于是下意识轻咳一声，很平淡地回道：「不必了，多谢公子。」然后脚下一跨步，忽然觉得有点不舒服，可能是刚才摔在地上，还有点头晕。赵元祺忙上前搀扶，问道：「夫人没事吧？我看还是让我送你吧！」
薛夫人一抬眸，赵元祺的面庞近在眼前，忽然没来由地一阵拘谨，忙避开他的目光，被动地让他扶起自己，脸上的热意让她有无名的罪恶感。
薛夫人让他搀扶起身，双颊烫得让她浑身说不出的不自在，待要告诉赵元祺可以放开她时，赵元祺先开了口：「可能有些不自在，但还是让我搀着夫人吧。薛宅我去过，我这就送你回去。」
她明明没告诉他自己不自在……
被他一说出来，薛夫人莫名的羞愧难当。
两个人就样走出去，一个从容愜意，一个万般彆扭。薛夫人偷眼看这个面貌俊雅的年轻人，只见他高出了自己一颗头，下巴稜角恁般好看，忽然后知后觉地留意到他均匀的呼吸声，该死的罪恶感袭上心头，忙找话题敷衍：「你们赵家离这儿不远吧？不会太麻烦你么？」
赵元祺笑道：「是有段距离，不过无妨，送夫人回家多走几步路，我是甘之如飴的。」
薛夫人彆扭得几乎要疯了，脑袋似要麻痺，忽听赵元祺问道：「夫人可知道最近那则传闻，就是有人在说艋舺在打大稻埕的主意那件事。其实我觉得这根本是无稽之谈，艋舺人若要打大稻埕的主意，早就派江湖人杀进来了，最近那几件兇杀案也正好让他们有藉口，不会到现在都还没有动作的，是不是？」
薛夫人驀地回神，本来要说些什么，话到口边，又猛然反应过来：不对，他这是在试探我，要套我的话。
短暂的沉寂，薛夫人开口：「这件事我委实也不太清楚，不过我认为你说的有理，况且我们艋舺乡亲可没那么不讲理。」
忽然，薛夫人又是一阵头晕，好像比刚才在客栈还更严重，整个人忽地身子一软，险些倒下去。赵元祺收起笑容，稳稳地接住薛夫人倒下的身子。薛夫人感到他的手抚过腰际，终于受不了：「你不要再碰我了，这样我很不舒服！」
赵元祺看她脸色苍白，忙着急地问道：「什么？你又不舒服了吗？对不起，我不知道你摔到哪里，腰很疼，是不是？」
薛夫人一愣，瞬间飞红了脸，人家明明是在担心她，自己却反应过度，以为人家有什么非分之想，脸胀得不能再红，忙别开头：「不，没事了，谢谢你的关心。」
赵元祺看她已经脸红到一个非常可怜的地步，内心竟然无耻地泛起一丝愉悦，简直有些欲罢不能。正色道：「我也认识几个艋舺朋友，就如夫人所说，他们为人都相当正派，绝对不可能存有这种野心。就是不知道那传闻是从哪儿来的，无端坏了艋舺的名声，还害得大稻埕的百姓人心惶惶，更挑拨了两边人的关係。唉，也不知道是哪个有心人在造谣。」说着叹了口气，往薛夫人脸上瞧瞧，看她气色是否好转。薛夫人忙避开了脸，罪恶感重得要憋坏心脏，目光投向远方，有些心猿意马地说道：「艋舺近几年真是不怎么好过，港口淤积了，几个大家族昔日的利益都打水漂。港口生意做不成，没收入，几个老大就不高兴了，哎，那内鬨可激烈了。」
她为了自我消除一些不自在感，几乎是无意识地脱口而出这番话。等到回过神来，才后知后觉地发现自己多嘴了，脸上莫名有些惊慌。
赵元祺笑如清风。
两个人转进一条小巷，狭隘的空间让她又多了一层滞闷感，那种不自在的感觉再度蔓延，脸色通红，问道：「你们赵家离这儿不远吧？」
声音在狭小的巷弄内回盪，音量更增。起先她疑惑着回音中赵元祺的偷笑声，然后才猛然反应过来，她刚刚已经问过他这个问题了。
她真想拔步逃离现场。
「不远，回家正好当健走。」
赵元祺又是笑如清风，不嫌麻烦，还是非常绅士地回答一次。
他们出了巷口，薛夫人搓着双手，忽见赵元祺停下脚步，看着她关心地问：「夫人还会不舒服吗？」
薛夫人听他关心，脸上又是一热，偏偏表情严肃，徒劳地认为这样可以显得自己很镇定：「我没事。怎么不走了，要送我回去就快点。」
赵元祺微笑：「夫人，大门口早就到了。」
然后他将手指在裤缝上搓了搓，偷偷地把指甲上剩下的迷香刮乾净，讶异于自己怎会无端泛起一层背德感。万分舒心畅快。
隔天，锦鳶的姑娘们在汪春的带领下上了路。这一次因为是出任务，不是茶庄工作，大家清一色都是低调的暗色装束，轻便简洁，像是一群普普通通的江湖女子。在外也以师姊妹相称，说起门派就说「锦鳶」。陈雪容穿着一身黑中带紫的箭袖长袍，衬得肌肤如雪，真如其名「雪容」一般，眾女在她身边就显得黯淡了。
她发觉这次去的人较以往多，想必任务非同小可。汪春告诉她，这次的目标名叫薛开诚，四十多岁人，在艋舺以残暴着称。她还告诉阿容，陈金釵临行前曾笑着说，这回说不定轮不到她们出手，因为实在太多人想取他的性命了。只是因为深入艋舺毕竟凶险，为此，大家结伴同行比较安全。
汪春带领近二十名女子行经一条广阔的官道，陈雪容听到前面传来一阵马蹄声，立刻挥鞭衝出。汪春目光一侧，示意同行眾女，眾女立刻将队伍收拢，随之一左一右两人分别拉住阿容的轡头，那匹马只是惨嚎。
她左边的姑娘对她道：「春姐去看就行了，你别乱跑。」
阿容瞪了她一眼，心想：「你管得着我么？你不让我跑，我偏要跑。」说着又是一抽马鞭，充耳不闻地喊：「快跑！」
她右边的姑娘叹了口气，说道：「唉，你别生气，是二娘让我们看住你。她说你太爱乱跑，我们得多加留意。」
刚才她只是因为听到马蹄声，所以想衝出去看看，顺便感受这平野风光，吹吹风，闻一闻清新空气，根本没有她们说的那种「乱跑」的意思，一听这话，心里莫名不痛快。
汪春纵马上前，见来人不过三个，为首的是个四十多岁的汉子。汪春问道：「是『华家村』华咏先生吗？」
为首汉子道：「正是。阁下可是『锦鳶』汪姑娘？」
汪春点点头，简单打过招呼，和眾人说明这是要和他们同行的华先生。这人来自新庄，是陈金釵的故交，一听到要取薛开诚的项上人头，几乎没有多想就答应了。阿容看到外人，自然而然地比较起家世，看华咏衣饰简朴，行当甚至比她们更寒酸，不禁泛起一丝优越感：「这个人是朋友。」对他面露微笑。
华咏和汪春走在前面，汪春约莫二十六七岁年纪，是眾姑娘中年纪最长的，和华咏比较有话聊。阿容侧耳倾听他们在说些什么，只听华咏道：「金釵难道没有告诉你们她为什么会来大稻埕吗？」
陈雪容瞪大眼睛，恨不得马蹄声消失，好听一听到底是什么原因。一抬头，发现好像只有自己好奇这件事，身边眾女面无表情，垂首不语，像一群毫无生气的机器人。汪春道：「没有呢，她没说。」
阿容眼望远方，很努力地克制自己不要露出一副想听八卦的表情。只听华咏道：「唉，这件事说来也是难过。其实他们三邑人，哦，就是住在艋舺的那帮傢伙，和我们同安人的恩怨，要从十九年前的一场廝拚说起。金釵她家原本也说不上富贵，但总是小有名望吧！就这么被他们扫地出门……还有那场大火也是……唉，说来真是令人心痛……」
陈雪容不由得吊起了眉毛，插口道：「那场大火是指什么？难道养母她家被大火烧了？」
眾女都是一抬头，不约而同地皱起眉头，颇不以为然地覷了她一眼，然后又非常有默契地低下头去。华咏道：「何止她家被烧了，整个八甲庄都成一片白地。她还是有逃出去的，有些人家运气没那么好……唉，你永远不知道他们手段有多么残忍！」
陈雪容听他这么不清不楚地说了个大概，好像还在避重就轻什么，正要他再说下去，谁知那汪春听到「都成一片白地」，不由得倒抽一口气，有些惶恐地说道：「蛤……所以八甲庄被烧了……那他们还真是辣手呢！华兄，你说说别的吧，这种事听起来怪可怕的。」
华咏好像也不愿多说，就这样转到别的话题，说了一会，忍不住破口大骂艋舺人，什么脏字都往他们祖宗十八代上招呼。阿容头一次感受到民族隔阂。
是夜，他们在艋舺旧街的一间饭店投宿。入内有人接应，自然是「锦鳶」的人。那店小二为他们安排好了房间后，眾人卸下包袱。汪春将眾人分成五队，四人一组，分头工作，彼此都要互相联系。交代完毕后，眾人各自散去。
然而，埋伏的工作并不如想像中的顺利。且不说他们一直没得到行踪回报，薛家是个大户，八街九陌都有他们的宅子，况且薛开诚出入肯定有小弟跟随，要取他性命谈何容易？
阿容她们这一队埋伏在一个极静僻的地方，过了近两个时辰，一个人影都没看到。又过一刻，她看到汪春来了，她让她们这一队先回客店，假如外面一直没有动静，等回房再作商量。
阿容于是回入客店，一把抓起被子把脸埋进去，半晌后，睡意如潮入侵。
而就在她即将沉入梦乡的一刻，楼下一阵极轻的脚步声似有若无地传来。不过奇怪的是，这阵脚步声并不是来自走廊，而是从「正下方」由下而上直直透入。阿容机灵地一睁眼，睡意全消，以最快的速度跳起身，穿衣拔剑一气呵成。剑甫出鞘，她看到床头后面出现一颗人头，还来不及惊讶，就听那人嘴上机哩瓜拉说一些她听不懂的东西。好容易上半身爬上来了，一见阿容，忽然指着她破口大骂：「小崽子，快快把大哥交出来！否则我剥了你的皮！」他手一指，右腕上的手环闪着青光。
阿容看他从床头后冒出来，都还没来得及惊讶，一句「小崽子」立刻就点燃她的怒火：「哪来的神经病？」然后她看到他衣衫上的苍鹰，忍不住又是一愕，脱口道：「哦……我还以为苍鹰会的人都是仗义侠士，没想到也会出你这样的老不休。你会剥我的皮，我难道不会射死你么？」
说着一甩手，梅花镖出袖。那人赤手空拳，还有半身一直卡在床头出不来，忽然感到右足沉重，有人拉着自己的脚踝，下一刻就是身子下沉。床头上「啪啪啪啪」四响，四枚梅花镖钉在墙上，阿容上前一看动静，驀地感到左手沉重，手腕一紧，紧接着就是一阵昏天黑地。她没有来得及大叫，等到反应过来，人已经一屁股坐在一包厚重的沙袋上了。
阿容一愣神，甩头醒脑，只见剑还握在自己手上，额前细丝乱飘，头发都乱了。然后她看看右边，发现有一个人也跟自己一样，在确认自己是不是还活着，却是刚才那个冒失鬼老不休。阿容往他身上细细打量，只见这个人身型瘦削，脸颇窄，眉目间一股说不出的戾气，总觉得有点阴邪。
这时，她跟前忽然出现一个男人，衣衫上的苍鹰在月色下格外醒目。阿容定睛一看，只见来人是个四十多岁的中年人，面貌和蔼，正笑咪咪地注视着她和老不休。老不休惊魂甫定，看到那男人，又是一阵破口大骂：「大哥！你他妈到底死去哪了？我找你找得好苦！还差点被这崽子暗算！哎，我刚刚明明看你往这儿走来，谁知一上来就被个女娃子暗算，真倒楣透顶！」说着瞪了阿容一眼。