赵元祺无动于衷，只是微笑：「别生气，你放心，我不会把你的心里话告诉林少爷的。对了，你知道《伊索寓言》有个故事叫〈狐狸与葡萄〉吗？」

    阿容暗自庆幸他转移话题，偏偏还要佯怒：「那种破书我才不看！」

    赵元祺浑身舒畅：「那个故事的内容是这么说的，有一隻狐狸经过一棵葡萄树下，牠实在想吃葡萄想吃得要命，可是怎么跳就是摘不到葡萄，最后乾脆放弃了，自我安慰反正葡萄也是酸的，不吃也罢。怎么样，你觉得这个故事有趣吗？」

    阿容真是羞愧到一个极致，怒视着他道：「你在讽刺我是那隻狐狸？」

    赵元祺的戏謔终于停了，他笑了笑，手插着口袋走到阿容面前，俯视着她：「怎么会呢？我夸你漂亮都来不及了，怎么会说你是狐狸？」

    阿容翻了个白眼，她也不知道自己为什么会这么生气，好像对方轻易就把她的底揭了，偏偏那个男人还十分愜意地看着她发火，好像很享受，大怒道：「我不想跟个神经病浪费时间！」

    赵元祺笑如清风，看到阿容气得火冒三丈的表情，他感到非常舒心。同时又觉得这个小姑娘挺有趣的，成就感令他欲罢不能，见阿容拂袖而去，便有些可惜地说道：「哎，小姑娘，别走啊！我不是说了不会把你的心里话告诉林少爷吗？哎，别这样！」

    然后她听到那个不知道第几次的无耻笑声，在客厅中回盪着，刺耳万分。

    羞耻，太羞耻了！阿容在事后无数次地这么回想。昨晚那件事简直令她尊严扫地！让她连吃个早饭都要战战兢兢，就怕那个人还没离开，忽然又从某处冒出来，把她内心最丑恶的想法公诸于世。不过好在，寺庙人员的通知告诉她危机已经解除，她不由得松了好大一口气，心中直呼得救了。

    孙璟经过一夜的调息，身体已经復元大半。他告诉阿容林崇年那里逮到了几个薛家人，事情还在釐清中，黄龙平暂时没有安全问题，便和他们在龙山寺分了手。至于周志风，孙璟说他们原是计画三天后要去大龙峒拜访一位老友，昨天乱战中分开，他便问阿容愿不愿和他们同去。那位友人是个戏班老闆娘，最近他们在大龙峒演出，到了那边，老闆娘会收留他们。那儿也有女孩子，她会比较自在，同时也可以开开她的视野，对她的试剑会之行或许有帮助。

    阿容其实有点犹豫，昨晚这么一声不响地离开，虽非出于自愿，但现在这么回去总让她觉得有点「自投罗网」。她的内心出现一瞬间的天人交战，外面的世界让她找到某种适合的生存方式，带给她源源不绝的新鲜感，可是茶庄毕竟是生她养她的地方，养育之恩让她有种说不出的亏欠感。因此，经过一番内心踌躇，她很果决地告诉孙璟：「那就去吧！」

    从此，她不再是隻笼中鸟。

    锦鳶茶庄。

    陈金釵拄着额头，眼睛盯着帐簿，搭着算盘的手指已经好一刻没动。昨天姑娘们浩浩荡荡地出行后，她就变得有些心猿意马，总觉得要找些事情来做，好消除因为太安静而带来的不安。昨晚她一夜没闔眼，月夜让她思考了很多事，她忽然发现自己不太能适应寧静，一但静下来，她就找不回那份游刃有馀，会开始胡思乱想。

    这是什么感觉？她总有种不祥的预兆。是没睡好吗？那条帐目她看了好久，都看岔了。于是她下意识地抓起一旁的镜子，徒劳地认为这样可以让自己放松一点，可是眼角的皱纹无情地宣判了一个事实，她发现自己已经老了。

    这时，门外传来一阵马蹄声，陈金釵瞬间感到解脱，看帐本的眼睛敏锐地抬了起来，却见三个姑娘在门口迅速下了马，有些着急地奔进屋来。一见陈金釵，就有些惶恐地低下头，一副等着被骂的表情说道：「二娘，昨天我们埋伏在薛……那个……他常出入的地方附近，有一批姊妹先回了客店，我们在外面一直等，没等到人，正要回去一起商量。谁知回去后，那几个姊妹竟然已经遇害了，连店小二都受了重伤，说是有大批薛家人杀进来……」

    陈金釵有些不耐烦：「那个贱人呢，死了没有？」

    姑娘道：「昨天我们听到消息，好像板桥的林大人也介入了此事，逮了几个薛家人，那人不知道是否在其中，只是……」

    陈金釵真是被她急死了，皱眉道：「快说啊！」

    姑娘道：「昨天先回客店的姊妹中，阿容是其中一个……」

    此言一出，陈金釵几乎有些站立不稳，只听那姑娘又断断续续地说道：「可是我们回到客店，发现阿容并没有在她房里。其他姊妹的房间也找过了，就是没有看到她。我们十几个人到处找，找了一宿，到现在还是没找到人……」

    陈金釵稍微低下了头，三个姑娘只是不敢说话，垂着头等着被骂。过了半晌，陈金釵终于呼出了一口气，「啪」一声闔上帐本，脑中一瞬间闪过阿容可能遇害的景象，十分冷静地对她们说道：「走吧。」

    三个姑娘一抬头，几乎有些诚惶诚恐，因为她们竟然没有被骂：「什……什么？」

    陈金釵道：「等一会儿，我和你们一块儿去。」

    昨夜，艋舺旧街像是陷入一座血腥炼狱，街头巷尾到现在还能看见残留的血跡，或甚尸体。倘若不是艋舺乡亲自发「戒严」，恐怕还得被这阵腥风扫到。林崇年和当地仕绅揪出了几个血战参与者，通通往官府送。薛中阳正在被问话，他的妻子薛夫人虽没直接参与，但也没有被放过。

    她被安置到另一间房间，因为官府觉得她非常不自在，根本问不出什么话。一进房，就见里面的长椅坐着另外三个人，却是林英堂和他的两个属下。林英堂想替父亲分担一些公务，一见薛夫人进来，便起了问话之心。

    可能是受她的不自在感染，林英堂居然也开始斟酌他的用词，思索了一会，说道：「夫人，您可以轻松一点没关係，咱们林家不是官府，跟在下说话当聊天就行了，不必这么拘谨。」

    此言一出，薛夫人抬起头来，清澈的眼眸迎上那个年轻人的视线，有些羞涩地垂下头，叹了口气：「你摆明着就是要来问我话的，我又怎能不拘谨？」

    林英堂一愣，有些后知后觉地反应过来，随后他轻咳了一声，自信地说道：「夫人，请问你叫什么名字？我叫林英堂，不介意的话，便直呼我的名字吧！」

    薛夫人有些震惊，她从来没跟这些大人物打过交道，这些人对老百姓而言都是非常高高在上的，此刻经他这么一说，薛夫人无端多了几分亲近感，冷着脸说道：「我叫宋映欣。」

    然后她抬起头，再次迎上林英堂的目光。林英堂第一次仔细看她，只见她明眸如水，五官细緻，浑身透着一股说不出的高冷，如果她不告诉自己名字，林英堂大概会觉得这个女人不怎么好亲近。仔细一瞧，她的年纪好像还跟自己不相上下，不禁又对她多了一分好奇，问道：「薛……宋小姐，我知道你并没有参与昨天的血战，你可以放心，官府没有理由抓捕无辜百姓。我只是有点好奇，艋舺的内鬨，跟最近频发的兇杀案有关吗？」

    宋映欣有一瞬间的震惊，随后又很快冷下脸来，叹了口气：「内鬨的事情，我丈夫他肯定都跟官府说了，大概就是艋舺港口的生意，薛家在意见上和黄家不合，加上往昔累积的大小事，新仇旧怨在昨天一次爆发。至于频发的兇案，我真的不知道，所以也无法回答你是不是跟内鬨有关。」

    林英堂点了点头，脑中闪过几个念头，又问：「你说薛家在意见上和黄家不合，大概是怎么一回事？」

    宋映欣道：「简单来说就是艋舺的港口淤积了，以前船隻都停我们这儿，现在都改停大稻埕了。没了商机，大家都在另闢活路，两家就是在这件事上起了争执。」

    林英堂一阵纳闷：「港口没有商机，那可以做一些小生意啊。另闢活路，听起来倒像是要搞什么大事业。」

    宋映欣皱眉：「你要知道这些人都是混跡江湖的，大家多少有点虚荣心，会比较谁的事业大，谁的排场大，小生意什么的，他们又岂会满足？你们这些大人物根本不懂这些事。」

    林英堂一愣，有些不好意思地低下头。宋映欣好像也自觉话说得有些迁怒，也是垂首不语。片刻后，林英堂拿出自己的自信，挤出一抹微笑：「原来如此，多谢你的告知，这样我就学到了。」

    经过了林英堂这么一说，宋映欣也比较没那么不自在，微微一笑，化解寧静带来的尷尬。半晌后，林英堂问道：「我听说薛老爷身体抱恙，最近可有好些吗？」

    宋映欣叹道：「还是老样子，这状况我看也有半年了。」

    林英堂道：「其实我们有从尊夫那边听说，薛老爷似乎是受人恐吓，长期下来以致精神失常，你对这件事有什么想法吗？」

    宋映欣道：「我总是听他在喊什么『火灾不关我的事』，偶尔还会拿着一枝花草看来看去的。我看那花好像也不一般，但就是说不出到底是哪里怪。不说这个，有一次，我倒是在窗边听到一些奇怪的声音。」

    林英堂立刻道：「什么声音？」

    宋映欣道：「嗯……怎么说呢，他们的声音像是在唱曲，一个人头先唱着『风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不復还！』嗯……是荆軻刺秦王。唱的同时，旁边一直有人在笑，然后就有人说『不！不！壮士来去送信皮儿！信皮儿吓死老爷子！老爷吓得尿裤子！』我听着总觉得怪可怕的。」

    林英堂又是一阵纳闷，完全听不懂。

    隔天，林英堂从薛中阳的口供得知，当天他看到叔叔薛开诚在暗巷被人杀害。杀手行兇后褪下血衣，里面穿着奇装异服，像是个伶人。