清晨，观音山上云雾繚绕，捲着水气的山嵐，罩上浩瀚无边的十八连峰。日光很是细微，几乎没有透出一点。此地广袤无垠，唯有灰濛濛的云层，一直伸向遥远的天边。
山脚下走动着少许江湖人，多半是年轻才俊，各个身披厚衣，搓热着手，穿梭在沪尾的大街小巷。这一天，试剑场上薄雾如烟，灰云如絮掛在天际，冷风吹不散浓重的山嵐，更添了一种幽静。
时间尚早，赛场上已到了些人，三三两两聚在一起。来人有男有女，有老有少，各成一团，与亲友们切磋练习。苍鹰会名扬台北，吸引各路青年好手投其门下，这是年轻人的梦，这次的试剑会，便是他们圆梦的舞台。眼看各方好手齐聚一堂，赴会者也是频频打量对手，忖度着他是用刀，还是用剑，亦或是用掌，出手有何习惯等，说不出的跃跃欲试。
就在眾人们打量对手，商讨对策时，有一个年轻人，正在林间躲躲藏藏。他约莫十八九岁，手长脚长，看起来恁般敏捷。他在密林间瞻前顾后，脚下一动，突然跑了起来，躲入一座凉亭后。
他在那里待了半晌，时不时地打量四周动静。这时，道上突然飞出一隻小山猪，拋在空中，很快地摔在地下。紧接着空中一鞭又到，狠狠地抽在牠身上，小猪不及悲鸣，已然开肠破吐，浑身溅血而亡。下一刻，一个男人执鞭在手，从林子后转了出来。只见他年约四十多岁，身形颇高，三白眼，细细的眉毛横在眼上，更添阴险。他向凉亭跨了一步，嘴角冷笑，挥动长鞭，衝凉亭狠狠地甩了过来，朗声说道：「姓魏的小子，再不出来，下场当如此猪，别考验老子的耐性。」
那人正是段奇寧，他鞭子甫出，凉亭的柱子立刻断成两截，亭顶竟倾斜了。他身边随后到了五个小弟，听他一声喝令，都在四周到处搜索。那「姓魏的小子」正是方才躲在凉亭后的青年，等到小弟搜至该处，却不见人影。小弟原来看见他躲入此地，此时扑了个空，不由得大吃一惊。这时，旁边的树丛突然起了一阵骚动，有人迅速跑了起来。段奇寧耳朵一竖，立刻奔向树丛，朝丛中挥出一鞭。只听青年一声闷哼，发出微微的呻吟，脚上溅着鲜血，仍不断地拔足狂奔。段奇寧神色一厉，当即大喝：「别跑！姓魏的小子，给我站住！」
魏姓青年一路狂奔，中途转了几处躲避，刚才腿给扫到鞭风，已稍稍见了肉，倘若被一鞭抽个正着，那肯定是直接断腿了。想及此处，他更是不敢怠慢，一路瞻前顾后，奔到了人群聚处，才停了下来。
试剑场上眾人听见骚动，回过头，却见一个年轻人气喘吁吁，裤腿上还淌着血，不禁都有些诧异。青年忍住疼痛，试图坐下来运功调息。这时，试剑场上突然起了一阵风，眾人下意识回头一望，只见风来之处，六个人团团走来，先头五人一脸严肃，护着中间人，凛步而出。旁人一见这阵仗，纷纷闪到一边。却见那五人陡地收步，让出路来，中间人一身英挺，大步越出，在眾目睽睽之下，昂然而来。原来他便是当今苍鹰会主——辛嘉胜！
这辛嘉胜一到来，比武场上顿时多了一分肃穆，人人只是远远看着他，脸上都是敬畏之色。辛嘉胜肩宽体壮，眉目间自有厉色，他手背身后，扫了四周一眼。只见天空阴沉沉的，说不出的凝滞，他于是一言不出，看了看赴会的后起之秀。
这时，一个坐在地上的青年吸引了他的目光，他的腿间微微渗血，目光犹疑，似乎是有苦难言。辛嘉胜于是扫了他的腿一眼，上前一步，青年立刻避开他的目光，故作没事。辛嘉胜见他鬼祟，手指着他，朗朗说道：「你是怎么回事？」
那青年正是那「姓魏的小子」，他一听辛嘉胜开口，肩膀没来由地抽动一下，支支吾吾地说道：「晚辈，晚辈……有人在……追……」
他话说的断断续续，好像在害怕什么。辛嘉胜神色一厉，打断他道：「说大声点，这么磨磨蹭蹭，还会不会说话？」
魏姓青年眉头深锁，正要将他的困扰脱口而出，却见会场上另一头咻的一声，一把飞刀插在地下。辛嘉胜耳聪目明，立刻回头，只见赛场那边走来十多人，阵仗颇大，只是距离太远，生得什么模样看不清楚。辛嘉胜于是又看了地上飞刀，瞧见旁边一对兄妹正在切磋，好像起了些争执，便以为这飞刀是他们吵架的小把戏，过一会就没事了，也不多在意。
魏姓青年神色复杂，定定地瞅着那枚飞刀，好像想说些什么，又苦于难言，乾脆垂下了头，查看伤势。辛嘉胜先是皱起眉头，觉得现在的年轻人尽是这副德性，日后怎成得了大气？严肃道：「腿上药了没有？」
魏姓青年一抬头，他没料到这个严肃的会主竟会主动关心他的伤势，便诚惶诚恐地答道：「晚辈没事。」
辛嘉胜听罢，又瞪了他一眼，唤来了几个人，递给他一瓶药。然后辛嘉胜摇摇头，叹了口气，对旁人道：「现在的年轻人真没用！男的像小白脸儿，话都说不清楚。女的只会刺绣女红，一点英气都没有。日后碰上强敌，恐怕只有被打的份！」
这时，他的身边忽然飞来数枚梅花标，啪啪啪钉在地下。只见魏姓青年身边走出一人，一个少女腰别长剑，双手还胸，含怒瞪着辛嘉胜：「你说年轻人没用，你老人家才爱倚老卖老呢！」
辛嘉胜抬起头来，目光凌厉地打量少女一番，微慍道：「小姑娘，你该知道你在跟长辈说话，注意你的口气。」
少女理直气壮：「长辈很了不起么？开口闭口说人没用，像你这种长辈，才不配为人尊敬！」
辛嘉胜正待开口，忽见身边一个会眾走到，提醒他大会将要开始。辛嘉胜于是瞪了她一眼，恼怒地拂袖而去。那少女正是阿容，自从那日赵元祺离去后，她遍寻不到他，饱受飢寒，总算在邻近找到了份工作。照她的性子，要学一样新的东西，那肯定是很不容易的。总之，她挺过来了，撑了一两个月，终于等到了今天。她刚到此地，便见辛嘉胜在训斥人，听他说现在年轻人没用，便下意识认为他在说自己，是以没克制住脾气，将敬老尊贤拋在脑后了。
那魏姓青年瞧了阿容一眼，下意识地挪远身子。然后他一眼扫去对面的座席，正是适才的飞刀来处。虽然距离的远，看不甚清楚模样，他却知道对方是何人。
原来刚才那大阵仗，正是薛少贤和几位家臣。这天，他带着野豹队眾人，来此处办点事，于是拣了一旁的座席，一行人浩浩荡荡坐了下来。赵元祺也在其中，他坐在薛少贤的右后方，见薛少贤好似有些坐立难安，便扔了个水壶给他，一脸调侃地看着他喝水。
薛少贤饮毕了水，将水壶向后一掷，手一摆，唤来了欧阳惜剑和段奇寧，让他们分坐左右。欧阳惜剑看他让自己坐左边，偏偏走到右边坐下。段奇寧方才追魏姓青年，本来可以成功，谁知竟让他跑到这里，不便下手，于是洩愤似地抽出了一鞭。
这时，有两个男人路经了他们的座席，都是三十多岁，眼角绘着红色眼影，像是戏班子出来的，朝他们这里看了几眼。薛少贤冷笑一声，瞪了回去，轻蔑地说道：「这种货色也是来参加试剑会的么？可真笑死人了！」
会场上的天空阴云笼罩，薄雾不散，吹拂在眾人的身上。辛嘉胜一脸严肃，闔了闔衣裳，终于走上主台。他尚未坐下，席间已是掌声一片，眾人欢声雷动，喝采不断。辛嘉胜是个自带威严的人，一见台下掌声响起，耳边都是欢呼，这才稍稍露出了笑意。等到欢声稍歇，他才站起身来，作了个四方揖，朗朗说道：「诸位英豪赴我试剑会，辛某先和大家行礼了。在江湖上，我苍鹰会打着守护台北之名，广邀各路好手，入我帮会，为台北出一份力。今天不论结果如何，我辛某都要感谢各位。比之拳脚功夫上的得胜，各位这片守护台北的心，才是最难能可贵的。」
眾人听罢，又是一阵欢声雷动。坐在一角的阿容却没动手，只觉得有些奇怪。
她总觉得会场上说不出的怪异，来人大多是比武者，穿苍鹰会服的帮眾却仅有几个。林英堂没来也就算了，那廝公务繁忙，大约也没空来比武。或者有可能是自叹不如，乾脆不来了。可是孙璟和周志风也没来，那就有些奇怪了。再怎么说，孙前辈知她有来意，又怎会不现身呢？
辛嘉胜接着道：「咱们比武的办法很简单，这位请看我右首这位年轻人，他叫纪元龙，来自新庄『风拳帮』，是我会里的后起之秀。今日的参与者，只要胜了他，就过了入会的第一关。」
辛嘉胜一面说着，一面指着右首那位年轻人，只见他约莫二十多岁，身形高挑，便是纪元龙。辛嘉胜接着道：「在我左边的三位会眾，则是此次的评审，他们会从得胜者中，选出最优秀的二十人。这二十名高手，便可入我门下。」
他说完了比武规则后，台下人都是跃跃欲试，只听辛嘉胜接着道：「那么，哪位高手要来打个头阵？」
此言一出，眾人都是你看我，我看你，既想上去一试身手，又想先看其他人比武。阿容不愿多等，她就想让辛嘉胜开开眼界，告诉他今天的年轻人才不会没用，于是起身大步而出。而就在她要走到比武场正中时，她的肩膀却忽然被人推了一下，那人劲道不小，硬生生将她推了开去。阿容登时心头火起，回头一看，却见来人打扮特异，眼角绘着两道红色眼影，一看就知是戏班子出身。阿容驀地心一惊，这样的打扮，这样的妆容，不正跟「年家班」一模一样吗？
然后她又细想了一番，天下戏班子何其多，说不定他们只是哪个戏班子来的，不见得是「年家班」。她被那么撞了一下，还真有点恼火，可是那人已上了比武场，跟纪元龙行过礼，她便只好等下一轮了。
旁观群眾见了那男人，都是心下暗叹，因为他那两道眼影实在太过吸睛。可是他侃侃而谈，到了辛嘉胜面前也不紧张，恭恭敬敬地向纪元龙行了一礼，抱拳道：「小人名叫程智君，是个默默无名的戏子，听说苍鹰会要招人，虽然拳脚功夫并非所长，却也想来做一做梦，请诸位多多指教！」
眾人见他坦荡，一点也不见怯场，纷纷为他鼓掌助威。这时，旁边有人好奇地问道：「程兄来自哪路戏班子，何不说来听听，大家日后好去捧场啊！」
旁观眾人听他如此说，都是大声鼓掌，想知道程智君是哪路人。谁知程智君却轻轻笑了一下，避重就轻地说道：「小人籍籍无名，出身也是名不见经传，还是儘快比武，才是小人扬名天下的机会。」
此言一出，眾人都被他说得捧腹大笑。程智君却敛起笑容，一掌挥出，立刻与纪元龙交上了手。纪元龙出身「风拳帮」，果然一拳打出，风声霍霍连响，擦过程智君周身。程智君不露来歷，眾人都在猜测着他的路数，只见他或劈掌或出拳，套路乱中有序，虽不像是正规习武之人，打出来却自有章法，临危不乱。纪元龙纵然身出名家，终是年轻阅歷不足，遇上来路不明的对手，也打得有些吃力。
那两人在赛场上打得火热，眾人都是紧盯酣斗，大气都没敢喘上一口。而这边的薛少贤却有些心不在焉，他凝视着座席的另一端，好像有些举棋不定，于是转身向后，衝小弟「喂」了几声。那小弟正注视着激斗，眼睛早离不开赛场，对于主人的使唤只是不应。薛少贤于是用力地打了他的头，小弟这才回过神来，忙问两声「什么、什么」。薛少贤一脸不耐烦，先是斥责了他几句，而就在他正预备着要发话时，比武场上却登时一阵譁然，身周眾人纷纷退避，目光一动，全都朝着薛少贤射来。薛少贤一脸不解，猛地回神，只见场中二人已经罢斗，纪元龙手停半空，程智君站在原地，眾人一脸惊愕。一支身长数尺的利箭近在眼前，紧紧地被段奇寧捏住。再迟数秒，他立时毙命。
眾人不禁都议论纷纷起来，方才程纪二人斗得数合，眼见程智君便要取胜。就在这时，他袖子却忽地飞出一箭，不偏不倚地朝薛少贤后心射了过去。眾人甫见利箭突出，都是大吃一惊，各个闪身回避。等到薛少贤茫然地回过身来，大伙的心这才归了位。眼看那个程智君，人人心中都揣度着一件事，难不成这人是个刺客？
各江湖客都是面面相覷，不知眼下是何情况。辛嘉胜站起身子，正要下场问明，却见薛少贤一拍大腿，斥退两个保鑣，独身上前，指着程智君道：「你是什么人？竟敢行刺本公子，你活腻了吗？」
眾人的目光原在薛少贤身上，此言一出，立刻都转向了程智君。程智君环顾四周，只见眼前人怒气衝衝，身边两人一剑一鞭，警戒地等着他发话。场中话声此起彼伏，各人指指点点，议论纷纷。他于是抬起头来，看着天空云靄繚绕，山间白雾迷濛，突然就仰天大笑了起来。
群眾更是不明其意，开始有人坐不住了，指着他骂道：「比武便比武，程兄怎能下此骯脏手段？」「这个人原来是个刺客，简直太阴险了！」「乘人不备忽施暗算，真是个卑鄙小人！」
程智君耳听旁人间言，嘴上笑容不歛，反而笑得更加阴险。薛少贤看他笑，更是不痛快，大喝道：「本公子在问你话！你是哪路人，何以行刺本公子？快快从实招来！」
程智君听罢，突然一摆袖子，敛起笑容，振振有词道：「知道我是谁又如何？薛公子今天反正是要死了，还是先担心你的小命要紧吧！」
然后程智君突然飞身而起，头转后方，朗声说道：「此时不攻，更待何时？你们还在犹豫什么，快出来吧！」
话音刚落，薛少贤的身边突然就跳出了两个人，一男一女，各执长剑，笑容可掬地朝他招呼过来。紧接着，角落又有几个人鑽出，都是伶人打扮。一见了他，立刻动起手来。薛少贤见状，当即恍悟自己被人暗算，暴喝道：「将这群孬种给我拿下！」
眾人顿时「哗」的一声，连忙向旁闪避。两个保鑣一剑一鞭，将男女双剑一齐打开，四人照了个面，两大高手登时都变了色。来人不是别人，正是前些天在山上遇到的一男一女。欧阳惜剑对这两人尤其深刻，当时就是他俩将自己缠住的，不禁皱了眉，冷淡地说：「是你们两个？怎么撒野撒到这儿来了，前几天打得还不够么？」
那两人正是汪振华和叶梧桐，他们听欧阳惜剑一言，互看一眼，一句话没说，又打了起来。欧阳惜剑哼了一声，嘴角冷笑，喃喃道：「你们这是找死！」
段奇寧见了两人，知道他俩合力可制欧阳惜剑，陡地一鞭挥出，朝叶梧桐狠狠劈来。叶梧桐不及反应，突然被一人撞飞。段奇寧的鞭子甩在地下，石子路立刻多了条裂痕，眾人都是满场躲避。叶梧桐给人撞飞出去，立刻拄剑在地，撑住自己。突然一隻手圈住了她的手腕，将她拉了起来。段奇寧鞭子接着又到，那人带着叶梧桐退到一边，三枚梅花标咻咻飞出，削掉了鞭子一角，叶梧桐立刻抬头，诧异道：「阿容妹子，怎么是你？」
那人正是阿容，她一见叶梧桐有危险，立刻奔来相救。段奇寧看她们认识，一撇嘴，口中不住大骂：「真是不知好歹的傢伙，老子今天不抽烂你们，就不出这比武场啦！」
阿容不及发话，这次换叶梧桐一把扯过她，将她带到一边。那头欧阳惜剑和汪振华斗得火热，汪振华打得有些吃力，但仍笑着应付。叶梧桐自知功力远不及段奇寧，只是带着阿容频频闪避。场上人你追我赶，登时乱成了一团。其馀参赛者喧哗之馀，都退到安全的一侧。有些人看不过去，想上去当和事佬，却一直无法进入战圈。眾人打成一团，简直乱成一锅粥！
段奇寧鞭法毒辣，那鞭子就像是条软铁，一打下去，真能打得天崩地裂，转瞬间地上已陷出十来道裂痕，口中仍然谩骂不休：「畜生！有种接老子一鞭，只怕你们不敢！」
此言一出，阿容眉心一动，唰一声抽出剑来。叶梧桐一把拉住她，焦急道：「不可以！你打不过他的！」
阿容哼了一声，拂开叶梧桐的手，人家越说她做不到，她就越要证明给人看。跃上树来，躲过一鞭，随后她一剑推出，一招「鳶飞戾天」，扫过段奇寧的鞭子。剑还未落，她的身边却突然飞来一人，她猛一警觉，立刻收势，挥了来人一掌。来人立刻拨开她手，一把搭住她肩，纵然在恶斗之中，仍然不改戏謔：「大姑娘，人家功夫比你高了不知多少，你这么接招，可真有自知之明呢。」
阿容一愣神，回过头来，却见那个轻浮公子施展轻功，带着她稳稳地站在了地下。阿容登时觉得五味杂陈，眼下面对兇徒，她自然绷紧神经，可是赵元祺出现了，那份刚烈就去得乾乾净净，这份柔软，只会在这个人面前出现。她不知自己现在是何表情，但肯定是很多样的，而最多的当属欣慰之情，忍不住道：「你去哪里啦？说最迟隔天回来，结果呢？」
她心中有千言万语，到了见面的一刻，却又不知从何说起了，只能笨拙地挤出这几句话。赵元祺眼一瞇，弯起嘴角，调侃地说道：「早知你这么担心我，我就再多消失几天。」