府门口没有挂白幡，朝朝心头猛地升起希冀，也许是秋秋听错了，家里没事，也许爹只是又生病了……

    她有点高兴地冲进门，就听见哭声。

    许多许多哭声，家里的侍人、近卫围跪在地上，拥挤围满整个院子，人人披着素衣，昏黄色的纸钱在火盆里蜷缩变成焦黑颜色，偶尔有几许碎片被风吹起来，像枯叶，打着旋落下。

    那座素木的棺椁摆在院子最远处，不是什么贵重的金丝楠或檀香木，只是寻常的柏木，朝朝认得这木的纹理，是后院里那一棵，是许多许多年前，爹爹被拜为国相仲父，抱着小小的她走进这座新府邸时，与她亲手栽种的小树。

    好多年过去了，那棵当年不过和她一样高的小树长成参天大树，变成这一座素色的棺椁，要陪着他一起埋进黄土里了。

    许多人站起来，震惊看着她，不断有人说“小姐”“小姐，您怎么来了”，有几个人想拦住她，朝朝都像听不见似的，怔怔往前走，走到棺椁旁边。

    她的手在轻颤，掌心贴在冰冷的棺木上，那一瞬间，泪水不受控制从眼底渗上来。

    她转过头，轻轻说：“为什么不挂白幡？”

    “为什么没有丧音？”她问：“没有人来吊唁吗？冥旌呢？孝布呢？都在哪里呀？”

    没有人说话。

    朝朝问：“为什么不说话？”

    这才有人低低抽噎着：“宫中有命，今日陛下登基，又与您大婚，是大喜的日子，各家不得见白布，不可吊唁走门，停灵不送，丧号不响，不得闻啼哭声。”

    朝朝才像被提醒，她低下头，看着自己身上大红的婚衣，突然去解腰封。

    “小姐！”

    “小姐—”

    清微与吕总管听见动静慌忙赶来，远远看见这一幕，吕总管差点魂飞魄散：“皇后娘娘——不可啊！！”

    华美金红的凤袍落在地上，少女只穿着素白的中衣，站在棺椁前。

    “为人子女，爹娘过世，怎么能连丧衣都不穿。”朝朝笑起来：“我必定是天底下最不孝的女儿，才会什么都不知道，还穿红披金高高兴兴地要去出嫁。”

    吕总管听得肝肺颤抖，清微红了眼眶：“朝朝，不是这样的，你爹他本就不想叫你知道，他特意嘱咐不挂白布，他想你好好出嫁—”

    “三叔。”朝朝轻声问：“我爹是怎么死的呀？”

    “我走的时候，他虽然病得重，但太医说，慢慢静养，总会好一些的。”

    朝朝自顾自地说：“——我听秋秋说，他是被人逼死的，那是谁呀？”

    吕总管心猛地高高提起来。

    清微闻言露出痛苦的神色，他几乎恨不能把常山郡王几人当场斩杀。

    可他又想起大兄离世前的嘱咐，大兄这一世，于国于民无愧，最放心不下就是朝朝，他不愿意自己的丧葬耽误了朝朝的婚事，新帝城府深沉、又大势在握，朝朝一个小孩子怎么与他斗，倒不如退让几步。

    “我不喜新帝，但也认同他的本事。”衡玄衍说：“那年轻人虽心机深炼，与朝朝却是有真心，我不信常山郡王之众的话，但我恐怕将来他坐在高位久了，权势迷眼，异心变情，伤了朝朝…”

    他攥住清微的手臂，说：“清微，若有那一天，你把朝朝接出来，你想办法，把她接出来。”

    清微含泪点头：“大兄，您放心。”

    衡玄衍便笑起来。

    “北衙禁军在朝朝手中，她与新帝十几年情分，还有你们这些叔父兄妹，我没什么不放心的。”他说：“我曾挟势大颐皇室十几年，新帝恨我，仇家无数，树大而招风，如今我死了，他们才会放心，咱们家就能激流而退，太平长久。”

    清微再忍不住哭喊：“大兄——”

    “我死后，不必大敛，将后院那棵柏木为我做棺。”他的手从床沿搭下去，慢慢地说出最后一句话：“瞒着朝朝，等她好好大婚，来日回家，让她不要难过，不要哭，为我上一炷香，就够了。”

    “……”

    万种回忆重回脑海，清微眼眶发红，哑声回答朝朝：“那是什么浑话，你爹病重走的，他那样一个人，谁能逼他。”他催促：“你回来看便看了，赶快回去大婚！哪有新后自己跑回家来的道理，你爹就瞒着你想让你好好成亲呢！”

    吕总管连忙说：“是是！正是这个理！皇后娘娘咱快走——”

    朝朝的目光却落在旁边。

    吕总管心一咯噔。

    常山郡王、韩王一众被禁军捆绑扣押在地，嘴里还塞着布团。

    朝朝向他们走去，吕总管下意识想拦，朝朝看了他一眼。

    她的眼瞳清澈，却空亮得让人害怕。

    吕总管莫名心慌，想拦的手不敢再伸了。

    朝朝绕过他，走到常山郡王面前。

    常山郡王被压跪在那里，惊恐又仇恨地看着她。

    朝朝伸手把他嘴里的布团拿下来，低着头，轻声问他：“为什么还要逼我爹啊。”

    “他头发全白了，你没看见吗。”她说：“他还不过四十岁，就已经倒在病榻上，昏昏沉沉，好几天才会醒来，说几句话就又睡去，太医说，他活不了多久了。”

    “他已经威胁不到任何人了…”她哽咽：“为什么，还要逼他啊？”

    常山郡王生出恐惧。

    当看见吕总管的时候，他已经意识到不对，新帝对这个小皇后的感情远比谣传的深太多，甚至将吕总管派出来，将他们几位宗亲扣押。