但财政大臣不敢纠正，惟恐尼基恼羞成怒暴打他一顿。宰相之子的火爆性子就和他的无知、好色一样有名。

    谢尔达开口道：“尼基。”尼基好歹买父亲几分面子，闭嘴不语。谢尔达转向财政大臣：“无论如何，不可怠慢了陛下的生日，一定要按照原计划，晚宴、狩猎、园游会、斗技表演一样不能少！缺钱就把税粮提高再转手出去，尤其是边境和西境的领地，给我狠狠地刮！这次西城侵略，他们连皮也没擦破半点，掏点钱出来也是应当的。”

    “没错！把那小子的城民榨干！最好全宰了！”

    尼基露出牙齿，恶声叫嚣。他确实有憎恨诺因的理由。三年前，他因为调戏莉莉安娜和诺因结下梁子，这回又添了新仇。

    春之月（3月）24日，他兴冲冲拿着西境新任统治者的任命书来到下界，打算照父亲的计划先在东境吃喝玩乐半个月，等诺因的部队和西城打得精疲力尽，他再率军捅诺因的后背，到时要怎么处置那棵无根草就怎么处置。他甚至想好了凌迟诺因和他两个部下的方法，再将莉莉安娜纳为第七百九十一房小妾，享尽齐人之福。

    没想到不久以后风云变色。西防被攻破的噩耗上一秒才传来，下一秒西城的虎狼之师就冲进东境，逢人便杀，逢财便抢，逢屋就烧，吓破尼基的胆。他毫不理会呼救的前线，带着麾下三千名贵族兵抱头鼠窜，在乡间躲了半天，才想起上界最安全，连忙赶往空浮舟站，恰好碰上携着军需物资，奉命下来平乱的军务长雷瑟克·尤耶。

    仇人相见分外“眼红”，雷瑟克果然眼睛被怒火烧得通红，亲热地拉着尼基，说什么也不让他走。尼基对这张曾将他扁成猪头的脸记忆犹新，一边惨叫一边挣扎，忘了雷瑟克只有一人，而他还有三千名保镖在身边，结果被雷瑟克挟天子以令诸侯，收编了那三千个贵族兵，平白大大增加了诺因的兵力。

    接下来几天尼基算是见识到何谓真正的地狱，外界盛赞沉稳果决，温和善良的军务长在他眼里根本是个恶魔！最初他被关进一间暗无天日的仓库，睡的是烂草席，吃的是飘着烂菜叶，稀得可以用来照镜子的稀饭，而且一天只供一顿。如厕用的是便壶，差点没熏死他！

    当他被从仓库放出来，以为苦难终于结束时，却被押往诺因的大本营——米亚古要塞，在那里更是受到非人的待遇。所以当奄奄一息的尼基好容易“出狱”的一刻，他发誓，不把诺因和雷瑟克两人挫骨扬灰，将他俩所有的部下生煎活剥，誓不为人！

    “尼基少爷说的不错，一群贱民的生死，何足挂齿？”

    发言者是个身穿白银铠甲的粗壮青年，有尼基四倍粗的手臂交叠在胸前，神情不屑，眼中满是恨意。

    他叫布鲁诺，是神殿近卫军，「圣骑士团」第二军团长，也是当今国王不能相认的儿子之一，即私生子，现年二十七岁。

    布鲁诺对诺因的敌意一点也不亚于宰相父子，最初的梁子结于十二年前的首都少年武斗大会，自恃武艺过人的他被小他三岁的诺因轻松击败，连剑也没拔出就被撂下场，当时诺因蔑视的目光至今还烙在他心底，成为毕生之耻。

    而且，布鲁诺的年龄顺位在诺因之上，凭什么大家都是私生子，你能当王储我不能当？

    所以长久以来，他不仅对诺因深怀嫉恨，对包庇诺因的元帅拉克西丝和不肯选中自己的魔封剑也恨之入骨。

    当谢尔达找他商量对付诺因时，他毫不犹豫就同意了。加上布鲁诺和尼基是一对臭味相投的狗肉朋友，此刻便出言附和，说的也是真心话。他虽是私生子，但母亲并非平民，而是某位贵族夫人，因此才不能父子相认。受门阀观念教育长大的布鲁诺，对平民的态度和大多数贵族一样，都没有丝毫怜悯之情。

    “不，不过……”财政大臣狼狈地抹着额头的冷汗，他是在场唯一有点良心的人，难以赞成谢尔达三人的方案。而且照这个标准收税，恐怕明年的粮食就要告罄了，不能不给佃农们留下种子，如今又是九个荒年中最艰苦的时期，他可不能像这帮做事不瞻前顾后的贵族一样，不然卡萨兰很快就自己垮了。

    但最重要的理由还是……财政大臣打了个寒噤，脑中浮现一双清冷锐利的紫眸，结结巴巴地道：“诺…诺因殿下一定不会同意我们擅自提高他领地的赋税，搞、搞不好会拆了财政部的官邸。”

    不，拆房事小，若拆人……事情就大了！过去就有王家派去西境的税务官和督察因贪污渎职，奸杀平民少女被诺因当场砍成两段。事后国王质问他为何不送交宪兵处而自行处置，难道不知这是违法吗？诺因的回答是：「我又不是因为他们犯贪污强.奸的罪才杀他们的，是他们自己运气不好，撞上魔封心情欠佳拿他们发泄，根本不关我的事。」随即冷冷一笑，温言道，「陛下若是不信，可将魔封借去一握，亲口问问他……」

    国王没有接过魔封一验真假，当场赦免了诺因的罪行。

    从那以后，又发生了几起「魔封剑暴走事故」，于是再没有一个官员敢在诺因的领土上撒野。

    谢尔达三人面面相觑，脸色也有点难看。他们不是害怕魔封剑，说是魔王的剑，其实谁也没证实过，而且魔封再强也不过是把剑，没了用它的人，还不等同废铁一块，他们忌惮的是诺因本人和他不断坐大的势力。

    自从西城军入侵东境后，诺因的身价就日渐飞升。虽然目前敌军已撤离，但还有许多流寇盘踞，而东境本土的军队被西城打得七零八落，根本无力反抗掠夺，所以诺因和雷瑟克指挥的西境军就成了唯一的希望。

    本来感谢他们的只有平民，贵族们是不得不依赖他们，但在法师长吉西安向元老院投递了一份谢尔达的通敌文件，用他的三寸不烂之舌四处游说之后，连贵族们也渐渐对谢尔达产生了不信任，甚至被利诱过去。

    他的说辞是这样的：米亚古要塞镇守西境九年不落，如无内应，怎么可能短短两天就被攻克？而且事情怎么会如此巧合，西城就在诺因返回上界的第二天攻打，其中的原因，不言自明！更别提还有明文证实，所以，这一切都是宰相的阴谋啊！他为了铲除政敌，不惜割让国土，引狼入室，却人算不如天算，反而搬起石头砸痛自己的脚趾。本来他自作自受也罢了，却连累陛下和全体贵族。你们再相信这种人，迟早不止身家，连性命也赔上！再看看我们的诺因殿下，即使遭人出卖，依然以大局为重，马上派心腹奔赴前线，击退西匪，保住我大好河山，和某人比起来，他的行为多么高尚！所以，赶快弃暗投明吧！一个人的肚量毕竟是有限度的，不要错过机会将来后悔！现在站定立场，今后有的你好处！在诺因殿下登基的那天，爵位、金钱、领地，忠心的臣子都有封赏；家里有貌美女儿的，更要把握——说不定明天你就是权倾朝野的国舅爷了！

    听到这些诱人至极的保证，贵族们无不心痒难搔，尤其是最后一项，无人能挡。于是诺因的行宫天天访客不断，阿谀声充斥，礼物堆到天花板，令他大惑不解（吉西安是瞒着诺因散布那个攀亲的谣言）。

    另外，王女莉莉安娜也利用她德高望重的声名帮她老哥拉拢民众，提高他在上界士兵心中的威望。加上莉莉安娜在总神殿的特殊影响力，以右权机神官为首的圣职者逐渐倾向中立，不再坚持拥护谢尔达。

    就这样，王储的势力飞速上涨，隐隐已经有和国王党分庭抗礼的趋势。

    谢尔达当然不甘心自己苦心经营多年的基业就这么毁于一旦，但颓势已成，他也难以力挽狂澜，只能动用最简单也最有效的方法——暗杀。

    可惜这点早在诺因等人的意料之中，白天法师长寸步不离地守在主君身边，晚上拉克西丝派遣的两千名禁卫军铁桶似的围住侄子的府邸，让刺客毫无下手的机会。

    不过……谢尔达瞥了眼坐在角落的灰袍人，心道：上天还是站在我这边的。那小子有一帮能干的部下和亲戚，我也有强有力的盟友在。

    布鲁诺咬牙道：“那小子真是太猖狂了！宰相阁下，我们一定要给他点颜色看看！让他知道您的厉害！”

    “是啊，父亲，我们今后该怎么做？”尼基也对诺因如日中天的势力感到不安，六神无主地问。

    “别担心，我还有张王牌潜伏在敌营里，是个他们绝对想不到的人。”谢尔达嘴角上吊形成一个半月形，“她给我们带来一个好消息，春之祭典结束后，那小子打算只带凯曼一人，秘密返回下界。”

    “真的吗？他去下界做什么？”

    “这就不太清楚了，反正一定不是好事，八成是针对我们的行动。”

    “那个…诸位大人……”财政大臣发出宛如小猫咪呜的声音，战战兢兢地打断三人的对话，“如果你们要商量什么机密的事情，请容属下告退。”他嗅出空气里弥漫的杀气，不想蹚浑水，急忙抽身走人，但他心里还记挂着另一件事，便问：“有关赋税的新法案，宰相阁下能给我个说法么？“

    谢尔达沉吟片刻，道：“暂时先从东境的周边紧急调集好了，不够的部分我会想办法。”

    “让城主们多交一些献金如何？”布鲁诺提议。

    “不可。我们可以榨干那些贱民，但不能得罪那三位尊贵人士。”宰相自动踢除中西城主，语含深意，“尤其是东城的罗兰城主。”

    他看向灰袍人，微微一笑。

    “是吧，雪露特小姐？”

    第五十章 暗杀（上）

    宫廷法师长吉西安·凯曼手里提着小狼龙，走进后花园，眼中映出坐在树下的熟悉身影，一声“殿下”刚到嘴边，又咽了回去。

    王储双目闭合，一动不动，膝上摊了本精装古籍，似乎看书看到睡着了，但吉西安从他一手按住剑柄的姿势，看出诺因并没有入睡，而是在内心世界与魔封对话。

    传闻魔封是拥有自我意识的魔剑，但是没有几个人能和据说是魔王爱剑的灵魂勾通，除了几位前代国王和魔封的现任主人诺因。

    “谁？”诺因睁开眼，锐利如剑的杀气横扫过来，在看清来人的一瞬收回，“是你啊，什么事？”

    “你别动不动就放出这么恐怖的杀气好不好？”吉西安抚胸，“我又不是宰相的刺客。”

    “你来去也小心点。”诺因提醒部下，小心翼翼地捧起膝盖上绿色封皮的书籍。