而且圣职者们还预言，今明两年的冬天将是历史上罕见的严冬，届时没有储粮，不知会死多少黎民百姓。

    事实上，由于连年大旱，各地早就涌现出大批的饥民，其中以中、西、南三城最多。西城本就贫瘠；而南城地处热带，受旱情影响就重；中城东境的土地本来十分肥沃，不亚于东城，但经过三月西城铁骑的践踏和之后贵族们的横征暴敛，情况甚至比西城还糟得多，变成艾斯嘉大陆最荒芜的耕地区。

    可是魔导国的掌权者们对此视而不见，依旧花天酒地，穷奢极欲，东境的人民困苦不堪，不时有人饿死或受不了重税自尽，有些地区还出现了大规模的瘟疫。

    在这样的背景下，对地盘的争夺自然与日俱增，诸城间形势紧张。

    一入秋，西城伊斯法就对中南两城发动攻势，尤其是南城，失去西方屏障的它正好成为流寇的标靶。

    虽然春季，佣兵王贝姆特·瓦托鲁帝在东境劫掠了巨额的财富，在白星岛交换了大量的储粮；又开掘了十六座相当于金矿的雷姆利亚铁矿山，与合伙人希顿商会达成“以铁换粮”的秘密协议，但是深受地产贫瘠之苦的西城全民还是希望拥有自己的肥沃土地，于是大陆的西半部战火冲天。

    而东半部也好不到哪去，暗黑岛的兽人频频来犯，绝境长城以北的蛮族也集结大军，意图攻进东城，打劫冬粮。十二万将兵在「金色死神」伊芙·比拿的率领下严守边关，硬生生扼住侵略者的如虹攻势；东城的无敌水师则在另两位将军的带领下迎战兽人，于「地狱的渡口」摆开防御线，眼看就是两场长期战。

    创世历1037年丰之月（9月）4日，首都会议召开。这次会议是魔导国历史上最后一届，之后的一年就是俗称“改革之年”，风云变色，群星汇聚的创世历1038年。创世历1037年被称为“灾难之年”和“战乱之年”，而该年的首都会议就是战争的导火线。

    秋高气爽，略带炙热的阳光不受阻碍地晒在石板道和两旁的枫树上，首府里那遍植红枫，故有个美称「枫红之都」，市外的枫叶丹林一直是历代国王赏景度假的好去处，与南城的温泉谷并列为魔导国两大避暑圣地。

    今年里那的秋景也一如往年美丽，作为纵横两条公路的中点站，其繁华程度也令人瞠目。即使在如今的时局下，街上依旧人来人往，商贩林立，交易气氛极是浓厚。但仔细看，可见行人欢笑的脸上掩不住的阴郁。

    “放、放开我！”

    “别害羞嘛，小美人，少爷我有得是钱，跟我走，包你以后吃香的喝辣的！”

    “不要！救命啊！”

    一条颇为热闹的大街上，正在上演一场“恶少抢亲戏”。一个贵族打扮的青年拉扯一名美丽的布衣女子，满脸色笑。

    很明显，那平民女子不愿接受他的“好意”，眼中泪水莹然，挣扎着想摆脱他的钳制。围观人众都神情不忿，却不敢上前理论。

    那贵族青年见状，气焰更是嚣张，狂笑道：“叫啊！再叫啊！看有没有人来救你！我可是堂堂伊尔特伯爵，谁敢拦我！给我带回去！”说着，一把将女子推给侍立在旁的仆役们，迈开大步。

    围观者叹了口气，也准备散伙回家。

    “站住！”

    一个清脆嘹亮的声音响彻全场。

    只见一个十七八岁的少女叉腰走近，棕发棕眸，蜂蜜色的肌肤，身穿鹅黄色的剑士服，背着一把与身材极不相称的大剑，五官俏丽，但是两条娥眉高高耸起，一看即知个性相当强悍。被她的气势所慑，人群自动让开一条道。

    “你这臭青蛙！快给我放了那个小姐，不然我揍得你回姥姥家！”和第一印象相同，美少女吐出强势到近乎泼辣的骂辞，一手指着贵族青年的鼻子。

    那纨绔子弟眼睛一亮，砸吧着嘴走向她：“嘿嘿，好辣的小美人啊，来，跟哥哥我……”一句话没说完，一只粉拳重重k上他的面门，打得他倒飞出去。

    众人都吓呆了，特别是那几个仆役，因此直愣了好几秒，才想到把主人扶起来。

    贵族青年恼羞成怒，喷火道：“给我抓住她！”仆役们依令扑上。

    棕发少女夷然不惧，拉开架势，一记回旋踢摆平当先两人，接着上勾拳、扫荡腿……动作一气呵成，转眼就将一干仆役全打趴下。

    摆出一个酷酷的pose，少女得意地仰天狂笑：“哈哈哈！知道厉害了吧！还不跪下叫三声姑奶奶，我就饶你们不死！”太舒服了！往日一直被死小鬼荼毒，今日终于轮到我荼毒别人！

    “你……”贵族青年气得七窍生烟，捂着高高肿起的脸，声嘶力竭地喊道，“你这臭女人！你知不知道我是谁！”

    少女柳眉倒竖，一个巴掌甩过去：“我管你是谁！强抢民女就是你不对！”众人暗暗叫好，均觉出了口恶气。

    贵族青年喘了会儿粗气，吼道：“你们要躺到什么时候！还不快给我把她抓起来！”仆役们唯唯应是，摇摇晃晃地爬起来。

    “好！尽管上！”少女正嫌扁得不过瘾，见“沙袋们”自动送上门喜出望外，狞笑着扳弄十指，突然，她感到身体一僵，好像有条无形的锁链箍住她的四肢，令她动弹不得！

    糟！有魔法师！少女脸色大变，使劲挣扎，两名仆役的拳头逼近她的胸口，众人纷纷发出惊叫。

    就在这时，一根乌黑的长鞭扫来，一举荡飞八名恶仆；紧接着一支青色的光箭射来，准确命中躲在人群里的法师放在胸前的右手腕。

    一时间，所有人的目光都射向长鞭和光箭的主人，那是两个与棕发少女年龄相仿的少年。

    个子较高的少年一头褐色短发，端正的脸庞面无表情，黄玉色的眸子沉静而理智，淡小麦色的肌肤，一袭束腰短衣合宜的贴裹住结实精悍的身子，双手双足和棕发少女一样绑着腕铁。

    个子较矮的“少年”身材细瘦，黑发黑眸，相貌清俊，前额扎着条红头巾，身穿弓箭手的服饰，肩披斗篷，一手握着一把半人高的青色大弓，古朴雅致的造型和流光溢彩的弓身一看就知道是件魔法武器。

    明眼人暗自嘀咕：从哪儿冒出来三个这么厉害的娃儿？难道是冒险家？

    “阳！死小鬼！”棕发少女大喊，脸上明明白白写着“完蛋了”三个大字。果然，褐发少年首先一记冷眼瞪过来：“惹祸精！”黑发少年也开口数落：“你真是太大意了，贵族身边怎么可能没有魔法师。”

    这三个人正是昭霆、耶拉姆和杨阳。经过半年的努力，两个少女终于学有小成，基本上算是合格的法师和战士了。于是无名氏神官带着三人离开西芙利村，来到里那让杨阳和昭霆参加冒险家考试，取得旅行资格，顺便打听失踪的闪空、龙眠两件神器。

    可是考场被人山人海的考生挤得水泄不通，不知要排到何年何月，师徒四人只得分头行动。神官去盗贼公会的朋友那里打听神器的下落，杨阳三人留下排队。

    但等了两个小时后，最没耐性的昭霆借口买饮料跷跑。杨阳和耶拉姆久等她不来，浮起不妙的预感，追来一看，果然看见同伴在此惹事生非，还差点出危险，真是个没人看着就不行的家伙。

    昭霆吐吐舌，眼角瞥见那班人悄悄混入人群，喝道：“不许跑！”

    后者哪里理她，丢下一句“你给我记住”，脚底抹油。昭霆跺跺脚，正想追上，杨阳拉住她，念诵咒语，一道白光应声从她戴在右腕的飞焰射出，直追逃走的贵族青年等人。

    做完这件事，她走向那个瘫坐于地的平民女子，伸出手，温言道：“你没事吧？”

    “啊，我……”女子呆呆看着她白净俊俏的面庞，满脸通红，呐呐说不出话来。

    杨阳诚恳地道：“对不起，我的朋友给你添麻烦了，请放心，我们一定会彻底解决这件事，不让那个人找上你。”昭霆听得莫名其妙：“喂，阳……”

    “笨蛋。”耶拉姆冷冷地道，“你刚刚惹的是个贵族，那种人自己做恶没感觉，一旦被别人教训就受不了，事后非讨回场子不可。”

    “呸！我怕他！”

    “是，你是不用怕，反正我们今天就走，但她怎么办？那贵族找不到我们，一定会把气出在她头上。”耶拉姆字字进逼，昭霆顿时无言以对，愧疚地低下头，想着怎么办才好，去把那些人打一顿？威胁他们不要难为这位小姐姐？

    那女子吓得面无人色，紧紧抓住杨阳斗篷的下摆，哀求道：“各位，我求求你们，救救我！”