诺因竖起耳朵：“维烈？”吉西安余怒未休地撇嘴：“与你无关。”

    见主君拉下一张清秀的脸蛋，雷瑟克只好再次充当和事老：“是他的长辈，一个非常温和的年轻人。”莉莉安娜不解：“既然是吉西安的长辈，怎么会是年轻人？”

    “呃，因为他的外表很年轻，才二十多。”雷瑟克也觉得纳闷。

    “这也是长辈？”诺因质问。吉西安重重放下餐具，怒道：“维烈是送我进王立学院的恩人，你侮辱他等于侮辱我！”诺因惊讶好友的态度：“我只是问问而已。他就是你上次说的红发男人？”

    “嗯。”吉西安自认口气太重，和声道，“维烈待我很好，就像我的兄长一样。他收留小时候最落魄的我，给了我新的人生。”他确实非常感激维烈，因为维烈让他遇见了诺因和雷瑟克，两个一生的至交。

    诺因心下泛起疑云，他生性单纯，不喜欢怀疑人，但头脑出奇敏锐，立刻发现疑点。

    王立学院可不是谁都能进的，不像东城城主罗兰开设的全民普及的学堂，是贵族阶级垄断的学府，单看在里面求学的都是什么人——王储、南城公主、军务长之子等等特权阶级。何况吉西安身份敏感，小时候因为异能失控杀死母亲，被执法教团追杀，能抹去他的罪迹，帮他重造档案，这个叫维烈的家伙身份绝对不简单，极为可疑。

    而且身为情报部长，吉西安怎么一点也不怀疑的？

    心中怀着疑问，诺因吃完饭，在门口和一个大汉撞了个满怀，爆发的反射神经使他瞬间绷紧身体，手握剑柄。下一秒，他瞪大眼，松开手指，不确定地道：

    “……班斯？”

    “班斯叔叔！”莉莉安娜放声大叫，神情从震惊到不知所措。商人打扮的男子回过神，来回扫视两人，露出有些复杂的笑容：“好久不见，诺因，莉亚。”

    ******

    同一时刻·西城伊斯法·塞维堡——

    当月影佣兵团长克劳德踏进城主办公室时，贝姆特正在吃轩风亲手做的粉蒸肉、羊肉泡馍、添加辛香料的猪肉荞麦烤饼，温热的大麦酒，味道非常可口。

    “啊，克劳德团长。”轩风打了声招呼，指着桌上的食物，“这些就麻烦你看着他吃了，我得回去工作。”

    “是，谢谢。”克劳德真诚地道。轩风回以明艳的笑容，娉娉婷婷地离去。门合上后，克劳德由衷赞叹：“真是个好姑娘。”

    贝姆特一脸无奈又幸福的表情。

    “别说这些了，你找我有什么事？”大口吃完羊肉泡馍——新鲜浓醇的异域美食，他问道。往常这个时间他不是在练剑就是在摸鱼，但是自从「丰饶之风」的影响，贝姆特千头万绪不知从何做起。他一生征战，民生工作对他是完全陌生的领域，目前打算回去首府赫拉特，看看能不能把城主府建立起来，把这座边境要塞委托给忠心的部下。

    “达留恩伤好得差不多了，要我问你可不可以让他复职。”克劳德露出苦笑。只因他最早认识眼前的人，一有什么需要求情的事，就一律丢到他头上。

    “哼，那个卤莽的家伙。”年轻的城主打鼻腔哼出不悦。去年，死亡佣兵团在西城境内大肆作乱，还掳走轩风，本来他已经完成包围圈，要将他们一网打尽，却因炎狼佣兵团长的冒进，最后功亏一篑，“他有没有反省？”克劳德郑重保证：“有，他很认真地反省了。”

    “好吧。”贝姆特的语气非常微妙。当时他用的是以身诱敌之计，而他和休得斯之间的纠葛，大部分人都知道，所以达留恩的行动，未必真是卤莽。

    “谢首领！”

    “客气什么——确定休得斯一行是往北边逃的吗？”

    “千真万确。因为气愤团长被重伤，达留恩的部下一直追到北城的边境都市以诺，亲眼看着他们跑进去，还差点和那边的守卫打起来，幸好费路迪亚和费路迪尔的部队及时赶到，才阻止了他们。事后，以诺方面却矢口否认。”说到这里，克劳德嘲讽地歪歪嘴角，“米利亚坦真够愚蠢，为了和我们较劲，就引狼入室。好在没有蠢到底，终归向我们低头了。不，听说是银龙王出马，他才答应恢复通商，果然是死要面子的男人。”

    贝姆特沉吟半晌，摇摇头：“米利亚坦可能不知道。”

    “咦？”

    “和雷南郡一样，以诺的势力完全把握在哈梅尔商会手里，而以前就有传闻休得斯和博尔盖德暗中往来。但是从轩风的事看，休得斯背后应该还有个牵线人，就是罗兰·福斯。”

    “罗兰城主！？”克劳德惊讶地瞪大眼。贝姆特神色凝重：“不然休得斯如何肯定轩风是我救的？东城也有动机。何况他是个聪明人，不会只巴着一棵树。我现在担心的是，博尔盖德和罗兰·福斯会不会有什么牵扯。”

    克劳德失笑：“你想得太多了，首领，博尔盖德是只老狐狸，怎么会做出把自己往火坑里推的行为，反过来设计罗兰城主的可能性还大些。”贝姆特不语，心道：越是聪明的人越是自负，罗兰·福斯大可利用这种心态，不是吗？

    “不过，休得斯那家伙还真是死缠烂打，阴魂不散，他是不是把自己当成你的夙敌了？”克劳德大大叹了口气。贝姆特内心一动，脑中浮现的却不是死亡佣兵团长，而是中城城主清秀的面容。

    ******

    拉着旧识坐回原位，诺因叫了两瓶酒和一些小菜，亲自为他斟满，满脸欢容：“真的好久不见，都十八年了，你过得好不好？”

    班斯一副受宠若惊的样子，似乎还很意外，吉西安和雷瑟克看在眼里，交换了一个眼色。

    “呃…挺好的。”隔了一会儿，班斯才神不守舍地回答。露蒂丝不喜欢被排除在对话之外的感觉，拉拉诺因的袖子：“诺因哥哥，介绍一下。”

    “他叫班斯，是我以前的邻居。”

    “哦。”

    这一来一往间，班斯已经整理好思绪，郑重开口：“殿下，当年的事，是我们对不起你。”

    “？”诺因一脸不知所以然的表情。班斯看得目瞪口呆：“你…你忘了？”

    “什么啊，我记得，但那不关你的事吧。”

    “怎么不关我的事，我女儿就是害得你们母子三人背井离乡的罪魁祸首之一。”

    当年诺因的母亲茜蕾雅只身带着双胞胎儿女来到班斯所住的村庄定居，原本日子过得好好的，一天村里的女孩被人贩子掳去，莉莉安娜也在其中，诺因使计救出妹妹，却在逃跑途中被发现，若非侥幸召唤了魔封剑，所有人都会被灭口。

    然而事后，获救的女孩们又哭又闹，诺因杀死人贩子的情景给了她们太大的刺激。听说有漏网之鱼后，大人们的脸色也难看起来。为了不给村民添麻烦，茜蕾雅带着两个孩子匆匆上路。她身体本来就不好，可以说后来的病故，大半由于这场灾难。

    当时班斯下田未归，他的妻子莫娜去了邻村买菜，都不在场，等回来时，一切都太迟了。

    “你是你，你女儿是你女儿。”诺因不假思索地道。何况一群吓坏的小女孩哭哭啼啼，有什么好计较的。当时村人也没赶人，是母亲自己过意不去，带着他和莉莉安娜离开。那个小村庄已经非常好了，当初接纳他们母子住下，连小屋都是村民们帮忙造的，他们一家没有劳力，诺因当时太小，母亲生病不能下田，平时村民还接济蔬菜之类，诺因都记在心里。

    “是啊，班斯叔叔，过去的事就别提了。”莉莉安娜真诚地道，“小云好吗？”

    “她很好。”见两人是真的不在意，班斯放下心里的一块大石，绽开笑脸，“八年前就嫁人了，我现在是孤家寡人一个。”

    “咦！莫娜姨呢？”兄妹俩齐声道。

    “前年去世了。”班斯灌了口酒。诺因和莉莉安娜都露出惊惋的神情，心中难受。后者双手合十，为死者祈祷冥福。