那时在仰慕和敬爱之情下，他的灵魂甚至没有自己，只有导师缱绻的低语，舌尖倾吐的字眼或咒语，他并不害怕，输了当然只有死亡，但是胜利……他可以继承导师的一切，从魔法到知识，从遗产到尸骨。

    是的，这就是黑袍的宿命。

    死亡也是甜美的，但是徒弟，你必须强大胜于我才行。

    你输了，我就杀了你。他说。

    黑袍覆盖他如同黑夜的拥抱，他感觉安全，温暖如归宿。

    当夜，席恩梦见了过去，那个半位面发生的一切。

    走出学徒塔并不困难，里面都是被父母或本人签约，送给半位面的主人，不朽之君王的半大孩子。他们的命本就不属于自己，全凭导师的好恶心情，布拉德按照规矩办事，教导他们，提拔一批合格的，不合格的弄死，在席恩看来已经仁至义尽。在东方学舍，没钱的学生在十二岁会以毕业的名义赶出去或上战场；在暗月法师公会，大部分学徒活不过第二个年头。

    不是他的萨桑之子体质对导师肯林有利用价值，他在第二年的冬天就会死；不是他有一双让堕落精灵巴迪亚想起妹妹维罗妮卡的琥珀色眼睛，他被收为徒弟的当年就被肢解，制作成一只名为圣杯的头骨。

    这个世界就是这么残酷，看不到一点希望和光明。

    浮光只在梦境的另一头漂浮，残渣而已。

    但试练塔不同，这是旅法师的战场。来自整个多元宇宙，各个高魔世界的精英，希望能成为那位黑暗残酷的神级法师的弟子齐聚在这里，相互厮杀，争夺少数的名额。

    但是里面只有一个能成为布拉德的弟子，反之为零，并非像导师说的，「活着的，人数不限。」

    第一批通不过魔法考验的学徒，被废物利用做了实验材料。

    席恩毫无感觉，这是败者理所当然的下场。

    死者和失败的废物一批批淘汰，直到他理所当然地脱颖而出，成为试练塔唯一的胜者，也是唯一的生者。

    只有活着的人毫无争议，这是布拉德的教条，他看出他的意思，何况导师还在他进塔以前，特地关照了他一句：不能活下来的，就是不被需要的。

    「我看到了，你通过了试炼。」

    布拉德用骄傲的眼光看着弟子，「适当的拉拢，艺术的挑唆，精妙的操纵，还有最快速精准的魔法，你成为了试练塔活到最后的学徒，非常好，好极了，你只用了半年，比我当年都厉害得多。」

    「导师？」

    布拉德轻笑：「你应该发现了，我喜欢在黑袍里面再穿一件红色的内袍。」

    席恩点头，同时代的人，包括其他弟子都认为布拉德是不折不扣的邪恶黑袍，但是作为暗月出生的学徒，席恩观察后，确定布拉德是红袍，他的很多习惯是红袍的习惯，比如法师塔的形状，放置物品的方式，做实验的流程。

    其实他还觉得布拉德有些骚包，动不动向他们这些学徒展示那一身有着翠鸟和龙胆花图案的黑袍和更加鲜艳的内袍，镂空的效果能做出血色蝴蝶形状，尤其布拉德还要他跪在自己正对面的位置，抬眼就可以看到。

    黑袍学徒看不出自家红袍导师多么美，但是每当布拉德交叠起双腿，斜靠着那头美丽的翼狮，席恩就影影绰绰看到他袍子下面纤细优美的踝骨，发觉布拉德和希卡拉一样喜欢高跟鞋，希卡拉导师最喜欢的打扮就是吊袜带和高跟皮靴，只是鞋跟的粗细不一样，布拉德除了不穿长筒袜，鞋跟还更高，至于原因，他明白，导师实在是矮了点……年轻的学徒暗自同情。

    席恩不算高，是大黑暗时代男子的平均身高，由于从小营养不良，还比弟弟矮了小半个头，可是布拉德居然比他更矮。

    其他学徒没人敢注意这一点，恨不得把头埋到地板底下，让导师别关注到自己，但是席恩的眼光细致入微，冷静大胆，将这个未来要战胜的敌人记忆到毫发，布拉德的王座离地有半尺高，还有黑色烟雾效果，活像个幼稚童书里的大魔王，看起来是够邪恶的。但是每当白发导师令人生畏地站起来，黑烟滚滚地离开，那纤细的身段就像个小姑娘。

    不过和之前的导师们相比，布拉德已经是怪癖最少的，他那肆意洒脱，喜欢摆架子的习性，席恩觉得还挺可爱的。

    布拉德坦然道：「我进去求知塔十三岁，出来时已经二十九岁了。」

    果然是最年轻的神级法师，席恩心想，没有说出自己的实际水平。

    布拉德凝视徒弟，眼底有着掩不住的欣喜和珍爱，仿佛看见了稀世的宝贝。

    他培养弟子的方式是养蛊，其中特别优秀的，还会收到不时的考验，有锻炼精神的梦魇魔法，考验计算能力的时空迷宫，也有他独创的各种法术。

    看似杀人的局，但席恩并不觉得残酷。真正的现世是没有活路的，也没有所谓的正确答案，只有靠着竭尽全力的挣扎撕出一线生机。可是布拉德的试炼看似险恶，却都是精妙的魔法，能够像解数学题那样，有着解析的思路，包含有迹可循的逻辑，隐藏冷静的思辨和巧妙的心理陷阱。并非他以前的黑袍导师那样，强大的外表下是胆怯的心，以试炼为借口行折磨之实，只想置他于死地。

    布拉德高明诡异的精神魔法，堪称艺术的时空幻境，思维的迷宫和梦魇术，每每让席恩流连忘返，回味不已。

    在一个最为简单，逼疯无数前学徒，时间无比缓慢，仿佛停止，没有一个活物，没有一丝声息的黑暗牢狱，年轻的黑袍却愉快地笑起来，转了个圈。

    这里一点也不孤单，这里有魔法。

    我为什么要害怕？

    观察的亡灵法师，第一次，施法的手指颤抖起来。

    那个黑暗强大又耀眼的灵魂，让他爱不释手，甚至觉得……敬畏。

    这孩子的人格比他更强大，对魔法比他更热爱，对知识的追求比他更执著。

    虽然布拉德已经发现，萨桑之子纯净高贵的本性：席恩作恶的欲望比常人低得多，性格独来独往，不爱和其他弟子交往，讨厌杀生，不做非必要的屠戮和坏事。但这无伤大雅，只要那点善良不会摧毁席恩强大的一面，伤及他的性命，痛苦只是无聊人生的调剂，善良是一种可贵的人性，布拉德也曾喜欢善良温情的人，但是思想需要锤炼，从来如此，他当年也是。

    「不过在唐雅的事情上，你稍微犯了点错。」

    席恩微微僵硬，幸好布拉德没有察觉。

    「她是最好解决的。」席恩用毫无破绽的口吻道。

    「是的，所以你不应该留她到最后。」布拉德耐心地道，「人性是最变化无常的东西，尤其是极端环境下的人性。越脆弱胆小的人越容易失控，变成不稳定因素。女人，她们往往还能煽动一些不够理性的男人，把局势搅得一团糟。」

    想起过去，他啧了一声，「不过这确实不到失误的程度，徒弟，你不用担心影响我对你的整体评价。你把唐雅看得很透，她是个废物，感性成为她在魔法上最大的局限，她不冷酷也罢了，还不冷静，死在杜克手上还能成为你的借口。」

    席恩知道不是这个原因，他骗不了自己，他只是……没办法杀掉唐雅。

    那个女孩身上还有光明，让他想起梦境里弟弟的同学们，那些天真的白袍。唐雅天赋卓绝，是个光明法师的料，却命运捉弄，来到这个黑暗的高塔，她误入歧途，不想杀人害人，装得强大镇定，可是她每天都在后悔，恐惧和质疑，在外界的力量还没有杀死她以前，内在就快要压垮她。

    他忘不了唐雅那个求助的眼神，恐惧到癫狂，泫然欲泣的表情，绝望的求助。

    他拒绝了唐雅的拉拢，却阻止不了她自投罗网，向其他学徒求助，用交换身体的方式，看不到其他人的嘲弄和轻蔑下的杀机和恶毒。在这个残酷的修罗场，她活不过一轮，在她的人格和尊严都被碾碎成灰以前，他所能做的不过是杀掉她，尽快结束她的痛苦。还好她眼光差，选的是他的敌人，如果是他看中的盟友，唐雅再活得生不如死，席恩也会袖手旁观，因为时机未到，她也不值得他冒险。

    她根本不该来，他救不了她。