“如您所愿。”

    穿过那扇女神塑像背后的隐秘暗门。

    高贵的王便成了疯狂的兽。

    他急不可耐地扑过来，撕扯着他所能接触到的一切布料。斯拉达莓花纹的精致蕾丝成了没有意义的破洞，他疯狂地吻着她的脖颈，宣告着他的主权：

    “我就知道，我就知道你会是我的！像你这样的尤物，我从第一眼看到你，就想到了这一天。”

    不必侍奉人的王吻技很差，吮得琼本就娇嫩皮肤现出深红的痕。但她连眉头也不皱，笑着引着他一步又一步地往后退。

    她倒在那张巨大的玫瑰色的床上，穹顶上依旧是那张国王强奸少女的画，少女充满惊恐痛苦的脸正对着她，她望着她，她想，她的脸大概也同那少女一样毫无血色。

    “你呢？你第一眼见到我的时候，有没有想到今天？”

    他俯身下来，脖颈处的项链因而垂落下来，那两粒红宝石制的斯拉达莓映入她的眼帘。

    它太近了，近到她的脑子里突然响起刺玫的声音——

    『任务目标已出现。』

    她用手肘撑起半个上身，探出手来抚弄他歪斜冠冕下露出的鬈发，浓密蓬松的黑发显得她手指纤细白嫩。她的手指慢慢下滑，轻轻擦过他的唇角，辗转至他那制造甜蜜幻想的酒窝里：

    “您说呢？”

    她多余的外袍已被他剥去，身上裹着件单薄的纯白丝裙。祖母绿色的眼睛里只倒映着年轻的王的脸庞，她的唇瓣一如斯拉达莓般娇嫩鲜红，代替旧仪式中镣铐的沉重金镯从她纤细的手腕间下落，她白得出奇的肌肤仿若瓷器般光滑，他一度疑心那金镯要一路滑脱到她的手肘。

    “那我要说，你对我一见钟情。”

    王不假思索地断言道。她于是笑起来，连带着脚腕上足环的铃铛也发出轻响。

    这声音引得他低下头去瞧，“你还戴了足环？”

    “是，殿下告诉我，现有的仪式用手镯或足环取代了原有的锁铐。但我想我是外乡人，还是把它们都戴上更有诚意。”

    王瞧着那两只缀着铃铛的金足环，他已经想到在不久后，他能促使它们奏响怎样的曲调了。他的手从她的脚腕一路向上描摹，琼纤瘦的曲线令他心旌摇曳，在他的恍惚间的幻想里，她苍白的小腿已经搭上他的肩膀，绿眼睛里蓄满了泪水，她咬着那红唇，好不可怜地叫着他的名字……王的手已经抵达了她的大腿，他才打算向那无人探访的秘境前进，就触到她大腿上紧紧绑缚着某样奇怪的物事。然而他才下意识地把那物事拔出来抛在床上，他身下娇弱可人的她便先开了口：

    “爱德蒙·贝格纳德。”

    近乎本能的直觉促使他立刻抬起头望向她。她原本束起的发丝散落下来，沉沉的黑色压下来，比羊脂还要白的肌肤透出一种令人心惊肉跳的非人感。她看着他的眼睛不再含情脉脉，那仿佛是装饰中过量的红营造出的幻觉。

    一条绿色的丝带横在他的脖颈。

    “我来告诉你，舒佩坦的玛蒂尔妲都教了我什么。”

    他刚想嗤笑她这荒诞的行径，那条绿丝带恰在此时毫不怜悯地猛地收紧，过大的力道教他的眼睛几乎要夺眶而出。他下意识地拼命去拉扯那条绿丝带，试图从她手中夺取自己的生命，却发现他完全勾不住那丝带，它滑腻得不像丝带，不给他半点抓住的机会。更令他想不到的是她的气力，他在越来越不可挣脱的窒息中意识到：哪怕是他做了最充足的防备，也敌不过外表弱不禁风的她的攻击。

    “她要你死。而我——”她轻轻笑了笑，在他生命的最后一刻，他听到那个杀死他的少女评价他：“也不太想让一个强奸犯好好活下去。”

    秦杏从战无不胜的爱德蒙·贝格纳德的尸体脖子上摘下了她的绿丝带和那条项链，丝带完全是她灵机一动下想到的武器，不过倒是出奇的好用，没让这种人的血溅到自己的身上，可真是谢天谢地。她一边为自己“幸运”感慨万千，一边把那条缀着斯拉达莓的银链戴在自己脖子上。果不其然，刺玫熟悉的声音再度响起：

    『任务已完成。』

    然而还没等秦杏尝试在脑海里询问如何结束，刺玫的声音便无影无踪了。

    “琼。”

    身体先于思考握住了床上的那把刀。秦杏站起身，注视着玛蒂尔妲仿若无事地走进来。

    “你把他杀了。”玛蒂尔妲的目光掠过死相凄惨的爱德蒙，露出欣慰的笑容，她一步一步走近秦杏：“我亲爱的琼，你从不教我失望。”

    她戴着那对蛋白石耳坠，秦杏想起那个被她诽谤偷窃了这对耳坠的奴隶，她这几日没有再见到他，他应当已经走向了死亡。就像多琳、埃德加、奴隶少年，被她“一视同仁”地处理掉了。

    这是玛蒂尔妲的常事。

    “你可能还不习惯，我亲爱的，但这些事，当你慢慢爬上去，爬得更高的时候，你就知道这一切都是值得的。”

    玛蒂尔妲探出手来，亲昵地摸着她的脸庞，“处理掉一些多余的人，是理所应当的。”

    “我们的军队已经进了瓦沙朵了，你好好想想你有什么想要的，我都可以给你。头纱你还喜欢吗？我可以给你一家店——”

    她把玛蒂尔妲交给她的刀刺进玛蒂尔妲的肚腹里。

    鲜血流出来，浸透了地毯。她想起她们初见时，玛蒂尔妲把那一整碗羊奶倾倒下来，只是这一次，没过公主脚腕和镂空金环的，是她自己的血。

    玛蒂尔妲并不吃惊，她的神情甚至更加淡然起来，失血和剧痛并不能抹去她的笑容，她讲起话来姿态轻松：

    “你不想成为和我一样的人吧，琼。”

    她握着秦杏的手，也许是濒临死亡给了她那惊人的力气，她死死锢住秦杏的手，教秦杏始终不能脱离开那刀柄。玛蒂尔妲的血染红了那双洁白无瑕的手。

    “你憎恨我靠处理掉那些人爬得更高更远，你不认同我能靠这样的方式成为‘人’。”

    “但是，亲爱的，我亲爱的琼。”玛蒂尔妲唤起琼的名字时语气轻柔得可怕。

    “你既然杀掉我了，又和我有什么两样呢？”

    “我——”

    秦杏瞪大了眼，玛蒂尔妲血流成河，那血甚至蒙住了那柄栽倒在地上的王杖的光辉。她只觉得满眼的血红要将自己吞没，她挣扎着想要补救，然而——

    『任务已结束。』

    刺玫的话音不过刚落，面前的一切便像雾气一样散开。秦杏面前已不是垂死的玛蒂尔妲，她的双手上也不再有黏腻的鲜血。她不在瓦沙朵，不在捷忒卡奥，她在银河时代的普威狄星。她不是舒佩坦公主心爱的侍女，不是捷忒卡奥的神使，她是正在进行战斗班选拔的综合班学生秦杏。

    秦杏站在最初的那条深玫瑰色走廊里，这里对她而言已经变得太陌生了，引导她的刺玫拉住她的手向走廊的尽头走去。她实在无法这样快从模拟情景带给她的情绪中脱离出来，完全是大脑空白地跟随着刺玫。

    走廊的最尽头没有门，是一片全然的黑暗，刺玫忽地止住脚步，她什么也没有说，只是轻轻推了秦杏一把。

    于是秦杏独自走进那黑暗里，将将前进十余步，数道强光便朝她射过来，把她牢牢笼住。

    “恭喜你，秦杏。”