后来一天，荣卿的书童来客栈找她，说他快不行了。

    书童叫艳平，因为上次她在夜里碰见宋文卿主仆，宋文卿的丫鬟第二天跟他说起，他才知道她也在金陵，因此按图索骥，一间一间客栈来找到了她。

    深夜，艳平带着她去看了荣卿的情况。

    他像老去二十多岁一样，脸色极难看，整个人嵌在厚实的被枕之间，躺着不能动了。

    一路打来的腹稿在看见荣卿病容的顷刻化作云烟。

    尽管那时她还不知道艳平这种时候来找她究竟为何，但她没有追究，她只是顺其自然、并且迫不及待地换上了荣卿的衣服。

    她顶替了荣卿的身份。

    荣卿则被她安置在别处的院子，让他安安静静地等死。

    但可悲的是，她所期待的事并没有发生，即便她顶替了荣卿的身份，她却再也没有见到宋文卿。

    艳平说他们两个吵架了。

    夜里，她去找荣卿询问情况。但是他明明醒了，却只是看着她笑，以一种十分诡异的笑容，好像自己已经掉进了他的陷阱。

    「你想问什么？想问我跟文卿为什么吵架？妹妹，这是你哥哥与嫂子间的私事，不是你应该过问的。」他悠悠地道。他的声音很纤细，没有故作深沉的时候，跟自己的声音几乎一样。

    那时她还不懂他的这个笑容究竟是什么含义。她被他的笑容比得怒火中烧，如果不是艳平拦着，她一定掐断他的脖子，让他当场归西。

    后面，关于交接的信息，全部都是由艳平转告——她跟荣卿之间说不了好话，只能由艳平当这个中间人。

    那时的她像个傻瓜一样以为大到了目的，她换上官袍去衙门做了知县，换掉了荣卿喜欢的檀香，点上降真香，她甚至上宋宅拜访了好几次，但是每次都因宋夫人的各种推脱，没能见到宋文卿。

    直到后来，京城传来她的父亲被抓的消息……

    梅雨季节，金陵天天下雨。

    将五月了，江南的仲夏尤其湿热，烟雨中，一种浓郁的潮湿弥漫在木香之间。

    她在江宁县衙二堂的厅室内伏案批文。

    五月要停忙，下一回要到八月才接征。明儿个是四月最后一日了，明一早就要将记录的册子给府衙门送去，另留一份存案备查、一份给花户收执——有许多要忙之处，因此从蒙蒙亮的卯时到晌午，衙门上下紧锣密鼓忙活，没一刻歇息。

    刚预备下东西，打门上来一拨人，都穿着赫赫然的曳撒，腰间别着柳叶刀。领头是应天府的府丞宋省臣，四五十的年纪，一袭绯袍公服，头戴金顶的乌纱帽，亮一纸公文，沉声道：「原大理寺卿荣承延结党营私，贪赃纳贿，着即抄没家产，流放**，子同父罪，圣上仁德，其余家眷俱不追坐。」

    话音落罢，两个衙役上前扣住她的双手塞进镣铐内。

    县衙内众人闻声而来，见到这阵仗，一应吓得扑通跪下，伏在地上不敢作声。

    酷吏手下没有轻重，鹤生从肩骨传来的痛楚中回过神。她艰难地望着眼前这中年男人眼中的冷意，怔怔的，一时间不知从何问起。

    宋省臣兴许T味出她眼中的挣扎，冷道：「你爹的案子是万岁爷钦点的，你也不必想了，跟我们走吧。」

    为什么是这个时候？

    为什么是她？

    明明她只是代替那个痨病鬼！

    明明还有半个月就可以——

    就可以——脱身！

    为什么非要在这个时候！

    她直直地盯着宋省臣，战栗地、目眦尽裂地启唇：「宋伯父，我想…最后见文卿一面……」

    宋省臣浑身一怔，像听了不得了的话，连忙撇清g系，「放肆！莫说你现在是罪民，就是从前文卿也是你能喊的，死到临头竟妄想与本官攀扯！」

    说罢，他一甩袖子，快步向外走去。她也被押着跟在他的身后，像被倾覆的浪水推着。