孟家小少爷退开，已近冬日，他还摇着一把小扇，晃着头。

    薛南枝不肯说，他自己都可以瞧得分明。

    说到给谁买时，薛南枝眼里渗出的几许情绪，复杂难言。

    像是疼惜、爱怜，又像是兴味、占有。

    孟家小少爷有些同情那被送胭脂的人，薛南枝这人精神可不正常，他们好友这么多年，若非他行事足够机灵，早成了薛南枝官路上的踏脚板。

    被旁人放在心上是好事，被薛南枝放在心上可不一定。

    孟家小少爷又颇有些幸灾乐祸。

    他想，若这胭脂送不出去，那他该同情薛南枝才对。

    *

    薛府入了夜，便安静许多。

    明亮灯笼亮起，屋中也会点起烛火。

    时辰已经不早了，你坐在铜镜前，慢慢梳着头。

    你梳得很慢，低着头，根本没有注意到，薛南枝已经看着你动作许久。

    他走近你，接过你手中的木梳，为你梳发。

    你的发质极好，乌黑稠密，如光滑绸缎，木梳从头梳至尾，都未遇一分阻滞。

    他也梳得很慢。

    他还未沐浴，今日刚买的胭脂贴在他心口的位置。不知为何，他竟觉得那处地方隐隐发烫。

    矜贵的薛家大少爷为你梳着发，有些快的心跳被他忽视，或许是因为这是第一次，所以他青涩到不知该说什么。

    他甚至没有察觉到你已经走神很久了。

    铜镜照出你的脸，你仿佛刚回过神，抬眼看向自己，仔细描绘着自己的轮廓。

    你从不否认自己的美丽，可自古最是红颜留不住。

    你听说荣国公府的嫡小姐是薛老夫人正给薛南枝看好的夫人，你听过不少这些世家高门的腌臜事，实在不愿自己成为其中的一员。

    薛老夫人又不喜你，若有一日，你的脸也被迫毁去……

    你不禁打了个寒颤。

    离开——这个模糊的念头从你心中一闪而过。

    *

    薛老夫人向来不喜你，在一日见着你主动过来时，眉心紧皱得似能夹死苍蝇。

    可待听到你说想要离开薛府的时候，神态又隐隐松动。

    她将茶盏放下，满是轻慢，“你便是不主动说，我也要找个时间将你打发了的。”

    她觉得薛南枝既然将你留下，想必是懂得男女之间的那点滋味了，早早就看好了荣国公府那位嫡小姐，只待两人见见面，择个良辰吉日成婚。

    感情可以慢慢培养，便是两人之前从未相识过又能如何？若是拉拢了荣国公府，能给薛家带来多少助力，薛南枝怕是比她还清楚。

    两家结为亲家，百利而无一害。

    薛南枝这般精明，薛老夫人觉着他不会拒绝这门婚事。

    既如此，你的存在就无比碍眼。

    薛老夫人看得分明，薛南枝对你有多在意，这已超出对一个卑微的侍妾应有的关心。

    将你留下，等那荣国公府的嫡小姐进了府，怕还不知要怎么闹呢。

    你主动提出离开恰好顺了薛老夫人的意。

    她将你的卖身契给你，还让你快些离开。

    你低着头，半响才应了声。

    薛老夫人冷哼了一声，她想来是看不上你这类人的，你那点心机在她眼里幼稚得可笑，除开一张勾人的皮囊，也不知怎么就入了薛南枝的眼。

    以色侍人，又能侍多久？不如趁着有退路的时候，早早离开，也好过在这府中蹉跎一生。