经历荷包这一出，薛明珠算是彻底死心，来芙蓉院反而比从前更勤快。

    若说之前她目的不单纯，如今少了姑母的催促，渐渐露出了原本少女单纯明媚的心性，比起讨好性格乖张的玉宁，薛明珠自然更亲近娴静温柔的玉珠。

    鬼节将近，薛明珠邀请玉珠一起出门游玩，这是之前答应好的，玉珠欣然应下。

    当夜街市人潮如云，二人低调出行，没有乘坐马车，手挽手在街边闲逛，大多数时候，是薛明珠兴致勃勃游逛，玉珠默默跟在后面。

    她许久没有出门，身处热闹之中，微微晕眩恍惚，落后了几步，就见前面的薛明珠忽然折回，煞有其事道：“姐姐伸出手来。”

    “平白得的，我可受不起。”玉珠摇头，已明白她的用意。

    “姐姐不嫌我蠢笨，教我读书，教我练字，这只是该得的报酬。”薛明珠直接拉起她的手，打开手心，塞入一物。

    玉珠拒绝不得，打开手心，不是女儿家的簪子玉环，是一粒极小的核桃，不明所以，薛明珠含笑提醒，“姐姐再细细瞧呢？”

    玉珠拿起核桃，一只眼眸细瞧里头，才知道里面大有乾坤。

    这么细小的核桃，内里精雕细琢飞禽走兽、树木山石，花丛环绕间一名侍女亭亭而立，手执一只西洋镜，拿眼眺望，仿佛好奇核桃外面的人。而此刻，核桃外的人也在望着她，同样充满了好奇。

    薛明珠道：“我只读了一点书，看不懂姐姐爱读的书，但看姐姐案头的女戒下面还压着一本周游记，也知道姐姐的喜好，不在胭脂水粉，此物虽小胜在奇巧，希望姐姐会喜欢。”

    望着面前少女亮晶晶的眼眸，玉珠有些不习惯的移开眼，手心却紧紧握住，“我很喜欢，会好生珍藏。明珠喜欢什么呢？”

    薛明珠不扭捏，攀住她的肩膀，拉着她往前逛，“我最喜欢姐姐亲自挑的胭脂水粉。”

    玉珠含笑点她额尖，“好，一定挑到你满意为止。”

    临街一家馆子，叁楼窗子正开，胡袍皂靴男儿装扮的玉宁见了这两道熟悉的人影，似笑非笑，点了两个憨壮的仆从前去。

    身旁忽然多出两个彪形大汉，薛明珠一心扑在摊子上，浑然不觉，玉珠起了疑心，随手从摊上买了两张遮掩面目的面具，匆匆戴上，拉着她混入人群。

    到处是戴面具的行人，她们混迹其中，步伐急促，特地挑繁华的地段走，很快将两个憨笨大汉甩在后面，到一处安全之地才停下歇气。

    薛明珠拉下面具，不解问道：“四姐姐，刚才是不是有什么人跟着我们？”

    “几个不长眼的登徒子，咱们寻个地方待会，别让他们再瞧见了。”玉珠来不及多说，心里不安，拉着薛明珠寻个地儿待。

    薛明珠忘了将面具戴上，人群中两个大汉正寻来，见了她，立马拨开人群走来。

    二人对视一眼，便知露馅了，疾步离开，这回没那么好运，薛明珠不慎摔了一跤，玉珠忙去扶她，正被两个大汉逮住，前后夹击，将她们俩逼进幽暗的小巷，欲行难堪之事。

    薛明珠没见过这架势，脸色有些发白，轻扯玉珠的衣袖，“姐姐，我们怎么办？”

    玉珠也是头一次遇见，不肯轻易折辱，总要想个法子应对，拔下发间簪子，抵在脖子间，喝道：“再敢上一步，我便自尽。”

    一个大汉笑道：“小娘子这话吓唬谁呢，咱哥俩是吓唬大的，别拿这样的招式。”浑然不将玉珠的话放在眼里，上前一步想动手。

    玉珠手一颤，簪尖抵着脖子，划开一条细长的血口子。脖子见血，她眉头不带皱，好似不晓得疼，开口便揭穿他们的身份，“你们主子只让我难堪，没想弄出人命吧？我身上见了血，你们也可以回去交差了，再想动手脚，事情闹大，附近就是衙门，你们家主子可不揽这罪名，最后推你们当替死鬼，这差事值不值当，你们心里有数。”

    兄弟俩对视一眼，不敢贸然行动，僵持间，身后传来一道女声，“两个蠢货，愣着作甚，按住这狐媚子。”

    幽暗的巷子走进来一个胡袍少女，身后跟着一众奴仆，她眉梢上挑，眼里泛着醉意的水光，妩媚又嚣张，不是玉宁还能有谁。

    兄弟俩屁颠屁颠迎上去，“叁小姐。”

    玉宁甩开腰间缠的鞭子，“蠢货，不按住她们，我就用这条鞭子打死你们。”

    兄弟俩挨了打，疼得要命，立刻揎拳捋袖，将玉珠她们一步步逼进巷子深处，眼看退无可退，薛明珠声音夹着哭腔，“四姐姐，怎么办？”

    这情景像极了那年被逼落水的情境，玉宁站在岸上拍手大笑，不管她死活，现在再来一回，玉珠反倒镇定了，握住薛明珠的手，悄然安抚，随后看向被众人簇拥的玉宁，“叁姐姐要作弄的是我，何必欺负叔母的心头肉。叔母膝下无子无女，难得接侄女过来小住，在咱们府上出了差池，难免寒了心。”

    玉宁做事并非没有顾虑，点头道：“你说得在理，就不弄明珠妹妹了。不过，她也不能走，免得回去告状，就呆在一旁，看清楚你怎么被欺负，省得脑子再糊涂。”

    说着，还朝薛明珠挑衅一笑，“还躲在狐媚子身后作甚，再不出来，我可没好心情了。”

    薛明珠牙关咬紧，啐了一口，“你真是坏心眼，和你作伴才是要糟践良心。”

    玉宁冷笑，酒意掺杂怒气冲上头，手一点她们两个，“敬酒不吃吃罚酒，撕烂她们的衣裳，丢到大街上。”

    兄弟俩迟疑，玉宁一鞭子甩过去，打得他们龇牙咧嘴，朝玉珠和薛明珠扑了上去。