蔺阁老与首辅交情深厚，刑部向来是龚党狗腿，二话不说就把人抓了，柳宾元亲自主审此案，没着急拷问程椋，而是把他那个小妾先打了一顿板子。

    “老老实实招了吧，不然你被打死了，那小小婴孩就此没了生母疼爱庇护，何其可怜。程椋他自身难保，你招了，他还有一丝生路，你不招，他在劫难逃。至于你，把该说的说了，本官便尽力替你申辩，保你性命总不是难事。”

    柳侍郎面相忠厚，金刚怒目的严刑逼供往往收效甚微，语重心长地劝解犯人却常有意外之喜。

    关键小妾一个柔弱妇人，重重五板子下去，已经皮开肉绽满头大汗，哪里还有力气死咬着不开口，他一问，她就全招了。

    好在柳宾元只是帮首辅办事，并非丧心病狂的小人，拿到招供后信守承诺，安排给犯妇治伤，也没再为难她什么。

    龚肃羽拿到供词十分满意，这下实锤了，他吩咐先让程椋吃几天牢饭，等皇帝从别苑回来就将案子报上去。

    如果恪桓识相让步，那万事好说，若他还要坚持，那只好锤爆了程椋，挨个整治，在朝中大兴牢狱之灾了。

    然而别苑里两只好不容易等到一场大雪，玩得乐不思蜀，完全没有回宫的意思。

    漫天轻羽飘飘扬扬，满园青松翠柏，都被裹上素白，地面覆盖的积雪，厚重，松软，平平整整一大片，像一张空白的纸。

    龚纾顽皮，披上猩红的银鼠毛领斗篷，跑进雪地里，留下一串脚印。恪桓起先看着她玩，好似血雀欢跃，赏心悦目，很快他便按捺不住，也换了皮靴，走出室外，来到她边上，踩下并排两行足印。

    小皇后见来了伴，狡黠一笑，退开几步，朝他丢了个雪球，正中鼻梁。

    冰冷的粉团在脸上炸开，恪桓面无表情举袖拍拂，突然弯腰捧起一把雪，在手心压紧了，以迅雷不及掩耳之势投掷出去，砸到了龚纾脑门子上，冻得她“嘶”声娇呼。

    自此一发不可收拾，二人在冰天雪地里追逐打闹，彼此都忘记了自己尊贵的身份，整个世界纯净而静谧，唯有他们两人的欢笑声，和几只被惊飞的仙鹤白鹭，从长喙吐出袅袅烟雾。

    “哈哈哈，要是每天都这样开心就好了。”