丰州位于安北都护府，紧靠阴山山脉，是隔绝突厥的北端屏障，镇北王萧霆兵败之前，首府便是受降城。这里是大周最北的州城，天气干燥少水，霜降一过，昼夜温差便大得惊人，经常都是中午一件单衣，晚上却要罩上一件带绒的厚氅才能御寒。

    午时刚过，明晃晃的太阳在头上悬着，人来人往的城门口，一间茶水铺子生意兴旺。

    沉朝颜一行人从沣京马不停蹄地赶来，路途顺畅，也走了一月有余。连日行路疲累，丰州又四处都是戈壁沙漠，一队人马又累又渴，进了丰州城便寻了这处茶铺稍作休憩。

    “郡……主子，”有金拎了壶茶水过来，涮着桌上的杯子对沉朝颜和穆秋道：“暗卫方才已经打听清楚了，说是刺史魏梁死后，他名下的房舍田地都转到了他亲弟的手上。但这人既没官职也没能耐，大概率只是个转移注意力的傀儡。”

    沉朝颜“嗯”了一声，接过有金递来的茶水问到，“朝廷派来的新刺史到任多久了？”

    “快有半年了，”有金道：“据说是魏梁死后两月便到任的，是昭化二年的进士”

    “是个寒门？”沉朝颜问。

    有金点头，“是从隔壁胜州调过来的。”

    沉朝颜没再说什么，低头饮茶。

    自她从李翠儿的遗言里窥得了几件案子的联系，沉朝颜便觉着一切的根源怕是要从魏梁身上挖掘。

    于是她翻出了赵竖弹劾魏梁贪墨的奏表，发现赵竖所列证据乃是魏梁在丰州修建私人园林和房屋。以朝廷发给一个四品刺史的俸禄，他是绝对不可能负担这样的开销，这么一来，赵竖怀疑他贪墨便是理所应当。更多免费好文尽在：p ow enxue7.c om

    可沉朝颜总觉得事情不是这么简单。

    丰州地处大周最北端，与突厥接壤，而之前在几次凶案之中找到的证物——从火麻到黑海杜鹃，再到增加火药稳定性的黄硝，都多多少少与外邦存在着千丝万缕的联系。

    所以沉朝颜怀疑，魏梁购置房屋的钱或许根本不是小打小闹的贪墨，而是能让人日进斗金的贩私。

    若是如此，那魏梁手上，一定有着与这几起凶案背后主使的交易往来，从查他下手，或许不失为一个方法。

    沉朝颜思忖着，抬头打量周围的情况。

    大道上人来人往，大多是通往边境贩货的商户。时值正午，日头正足，和着边关的风沙一吹，很容易就让人口干舌燥。路人叁五成群地进了这间茶铺，不过片刻功夫，这里已经是人满为患。

    旁边一桌坐了几名衣着略讲究的男子，几人像是经商的旧识，正在打听通关文牒的门路。其中一人愁眉不展，似是抱怨魏梁死后，自己之前打点的人际关系全都做了废，而今又向刚上任的刺史大人送了好些礼帛，但文牒却迟迟派不下来。

    同桌一名穿着黑色长袍的男子闻言摇头，笑道：“李兄砸了这么多东西还成不了事，就不会想想到底是哪里出了问题？”

    那名被称作李兄的男子一怔，狐疑道：“莫非是在下出手不够，刺史大人看不上？可我送去的东西，明明都已是过往的叁倍有余，若刺史大人还看不上，这胃口未免也太大了些……”

    黑袍男子依旧是摇头，吹着盏里的茶沫子，意味深长地道：“李兄就没想过，或许是寻错了人？”

    这话说得桌上的人一怔，纷纷看向黑袍男子，那人却是一笑，欲言又止地对众人道：“你们也不想想，王刺史一介寒门，从前在胜州就处处受制于当地豪绅，怎么可能在短短半年里就在丰州站稳脚跟？”

    那人目露得意，敲着桌面提点到，“历朝历代要有话语权，除了背后要有人，就是自己手上得有……”

    “兵？”一人接话。

    黑袍男子笑而不语，半晌才意味深长地补充，“再给你个可靠消息，那位陆司马可是个实实在在的妻管严，有些事找他，不如找他夫人来得对症。”

    言讫，他点到为止地笑了笑，低头饮茶。

    “主子。”有金两眼放光地凑过来，撸着嘴暗示旁边那桌。

    沉朝颜不动声色，眼神示意她不要声张，转头与身边的穆秋交换了一个眼色。

    市集和茶铺，向来是探听各路信息最为通畅的地方，能打听到一些小道消息也不足为奇。

    沉朝颜在心里思量，觉得有几分道理。先前魏梁在丰州独大，是因着背后有陈之仲在朝廷里做他的靠山。而如今换了这无依无靠的王刺史来，先前手下的人自是不会认他。

    故而目前这丰州的格局，还真像是掌握着军防的陆司马暗中接管了魏梁之前的势力，继续在做着那些见不得人的生意。

    听得差不多了，沉朝颜示意有金付了茶钱，起身正打算走，此时茶铺外的大街上，却突然开始喧哗起来。

    几人循声望去，只见原先还并排成行的小贩们纷纷收起货物，四下逃散，日头正盛的大街上，一时黄沙蔽日、尘土飞扬。

    沉朝颜正兀自纳闷，一队身着软甲的官兵便跟了上来。领头的两人腰佩长剑，头戴兜鍪，看胄甲样式便知是负责城防治安的府兵。

    几人驱走占道的小贩后，四下环顾，见一少女仓惶奔逃，领头的一个府兵哂笑着对手下使了个眼色，后面的官兵便蜂拥而上，将那名少女堵在了路上。

    那少女当下只顾得惊慌奔逃，无奈四面都被官兵围截，胡乱撞了一圈之后，只能抱着怀里的东西，埋头立在了中间。

    领头的男子呲笑一声，两步在少女跟前站定，语气轻慢地唤了句，“姚姑娘，又见面了。”

    话落，现场爆发出一阵男子的哄笑。

    那女子怯怯地抬头觑了他一眼，复又将头埋了下去，声如蚊蚋地回了句，“民女见过林队正。”

    “哎哟！”那位被称作林队正的男人眉峰一挑，笑得玩味，“姚姑娘这可是折煞我了！如此客气，莫说是林某，只怕是就连大人都受不起的。”

    “快起来！”他伸手去扶那女子，嘴里还不忘补充道：“大人知道可是会怪罪的。”