元靖廿四年，大乾国骠骑将军萧延康率旗下龙虎大军一举平定远疆多年战乱，彻底击退外蒙、匈奴与契丹诸军，将西北四十九县纳入大乾国土，边境小国无不俯首称臣，不敢再犯。

    次年九月，萧延康率兵回朝，军队抵达长安那天，万人空巷，家家户户挤在街头，争着一睹龙虎大军风范。

    只见匹匹高头大马肌肉虬结，身负长枪的军人矫健挺拔，三角旌旗烈烈生风。正当先的男人体型魁梧健硕，身着全套银黑盔甲，遮挡了面容，行人只能窥到其锐利如鹰的目光。带着血痕的甲片在夏季艳阳下仍泛着寒光，宛如一座石峰，威严凛冽不可侵犯。

    周边不住有百姓向他招手欢呼，他目不斜视，面容严肃，骑在马上仍肩背挺直，威武仿似天神临凡，让人不敢直视。此人正是即将而立的骠骑将军萧延康。他带着亲兵经过后，身后追随的百姓久久不散。

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    几日后，大乾京都长安城外，寒山寺前。

    寒山寺是京郊最大的寺庙群，每日都有前来朝拜的善男信女。

    今日并非节气，人烟稀少些，即便如此，从山脚到山顶的宽广台阶上，零零散散也有十来个或挑担或挎篮的香客，唯有三人双手空空。领头的是一名玄衣男子，棱角分明的面庞犹如古铜铸就，正昂首信步拾阶而上，其后跟着两个着灰衣的配剑侍卫。

    三人皆高大挺拔，肩宽背直，一眼看去就跟四周的平头百姓不同，有种莫名气质，让人不敢细观。

    三人甫登顶，不等走上前的护卫敲门，寺庙大门就被人从里面拉开。护卫一愣，只见一个身着棕红色方丈衲衣、白须飘飘的瘦小僧人踏步走出。

    “阿弥陀佛。”僧人对着玄衣男子双掌合十行礼道：“想必阁下就是骠骑将军吧？”

    “不错。”玄衣男子上前一步：“方丈如何得知？”

    僧人并不回答，反说道：“老衲恭候将军多时。只此佛家清净地，不便迎太多血气。将军自可入内，只是这两位施主……”

    老僧有些为难地看了眼那两名侍卫的配剑，玄衣男子随即道：“无妨。萧戟、萧铳，你们在此等候就是。”

    萧戟、萧铳对视一眼，齐声道：“是，将军。”

    “将军，请。”僧人侧身。

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    寺庙中种着几棵高大的菩提树，苍绿树叶间垂满了各色布条和香包。几展半人高的青铜鼎里插着大小不一的香杆。不知从哪传来的诵经声、木鱼声、钟声和香火烟气缠绕一片，让人心神一定，不自觉也虔诚起来。

    然而手上无数杀业的萧延康是个不信佛的，此情此景他无动于衷，跟在带路老僧的后面，语气平常地问到：“方丈可是知晓延康今日为何拜访？”

    “也知，也不知。”

    “此话怎讲？”

    “老衲知道将军为一人而来，却不知将军该不该来。”

    “哦？”萧延康不知这僧人打的什么哑谜，直言道：“我来找寻一故人之女。听她家人说，她三年前就被一法号‘太初’的高僧接来这寒山寺了，不知方丈……”

    “确是老衲。此女与我佛有缘，当初……罢了，将军且随我来。”

    说着，太初方丈将萧延康引至重重寺院后的一偏僻小院，此处寂静冷清，四周高大巨松环绕，远离前山香火，连那袅袅佛音也几不可闻。

    方丈叩响斑驳院门，许久无人回应，他又敲了三下，终于，里面传来一清甜女声：“进来吧。”

    两人踏入院中。

    这院子面积不大，只有一间正房。中央长着一棵极其粗壮的银杏树，主干可抵两人合抱，却不很高，成年男子抬手即可抚到底层枝桠。树下挂着个麻绳秋千，旁边是一低矮石桌，桌上摆着一盘残棋、一架古琴。

    时值夏秋交替，诺大的树冠黄绿交接，几乎遮去大半个院落，满地都是陈年落叶。