原先知州还只是倒在地上哀嚎，来了两个人左右一架，像是碰到了什么痛处，竟直接昏死了过去。

    “这是，屈打成招了？”明澄瞧着人被带下去安置，回过神来颇有些惊疑。

    本朝崇德，屈打成招本就是个不大光彩的事情，用在这种事情上亦有失偏颇，即使真拿到了签字画押的令状，谁又能确保公允。

    明济还不待开口，一只茶盏已经重重摔到了跟前，砸碎在脚尖。碎瓷片弹起，在织锦衣料上划过浅浅一道痕，布面的织丝崩开一角，茶水却更肆意地洇湿一大片的袍脚，从衣摆处淋落，夹杂着褐色的茶叶。

    “混账！哪里学来的蛮夷作派！”

    天子一怒，百官震惶，偌大的厅堂几乎只能听得到错落微屏的呼吸声。

    明济撩袍跪下，“臣并未滥用私刑，姜知州心性不坚，并不曾咬死。陛下明鉴。”

    “你不曾，那是朕？还是宁王？”皇帝站起身，踱到他面前，“人是在你眼皮子底下出了事，你倒是说说，有谁能越过了你去？”

    这可真是百口莫辩了。谁不知道青州案是太子主审的？自打青州知州押解入京，太子连睡觉都在大理寺，左右卫率内外围着，当值的府官都几日不曾放行，其阵仗不可谓不大，谁还能在太子眼皮子底下瞒天过海地动手？

    明济心里当然有算计，但无凭无据的指控，最终也只是越描越黑。

    见他不说话，皇帝伸手取来令状和账簿，“少詹事姜解，司经局洗马郭显。”

    “自己呈上来的计簿，怎的不放聪明些？”皇帝手一松，卷轴计簿落下，砸在跪着的人身上，摊开的书页中各处有朱笔批注，可不曾圈起的名字也不算隐蔽。“太子还是先想想怎么把自己摘出来罢。”

    皇帝甩袖，随侍刚喊一声“圣驾起”，皇帝刚迈开的脚步却又停住，偏了偏头问道：“今晨太子去哪里耽搁了？”

    这是个陈情的机会，主审无故缺席、大理寺上下迎接圣驾，当然有空子可钻。可是明济眼睫颤了颤，轻轻闭了闭眼睛，唇角绷直，最后道：“臣夤夜入眠，起迟了。”

    陈情，怎么陈？陈什么？说储君昏聩愚钝中计被人骗去了敏华寺、途中饮了做了手脚的水，来回路途遥远，所以漏了空子吗？

    晨起时明济亲手给她穿的衣服，她身上种种骇人的痕迹绝不是这么两三个时辰能消下去的。

    这件事，不能查。

    明济没有抬头，看不到圣上的神情，只能听到头顶一声冷呵，“那就先回东宫歇一个月罢。”

    低垂着的视线里黑色的靴面不染纤尘，抬起时顶起衣摆。靴履渐渐远去，直至消失，旁边侍从小心翼翼将胳膊伸过来。明济吐了口气，手搭上去借力撑起来，眼皮抬起来看着外面明亮的砖瓦，眼前一阵晕眩。

    摊在地上散乱的卷轴书页，被风吹卷，朱红色的印记随之飞舞，耀武扬威。明济垂下来的手指几不可查地颤抖。