少年人一身银白的骑装，握紧缰绳，死命夹住马腹，驾着马流星一般飒沓而过，直在密林里绕了好几圈，才耗完了马儿的力气，徐行起来。

    “陛下！我驯服了！”看到女帝催马赶上来，少年早心急地挥起手来，“这下陛下可不能食言，它是要赐给臣了！”

    那汗血马有些低落似的，低着头慢慢地走动，任由少年人握着缰绳控它的马头。

    “自然要赏给你的。”女帝不禁笑起来，到底还年轻不经事，没什么心思，“我怎会唬你。”她随手从怀里抽了一块帕子，给少年人擦了擦脸上的污渍，“瞧你，为了这么一匹畜生，脸都花了，哪里便就急着骑上去呢。”薄汗混了些树叶泥土，揉在脸上灰蒙蒙的一块，却越擦越红了些。

    少年人似乎是反应过来什么，发出一声鼻息来，闷闷地有些不快：“原来陛下晓得怎么驯马……”那他故意提前上马逞能岂不是都被看穿了……

    “我只说没看过驯野马，豢养的马怎么驯我还是见过的。”女帝失笑，见少年人生了闷气情势不好又一气儿地去哄人，“好啦好啦，是我不对，这马已经给你了，我再叫人给你打一副马鞍可好？”

    “陛下一见面就哄着臣呢，臣也不晓得是陛下，说了那么多有的没的，御前失了仪，现在还哄臣说没看过驯马。”

    “我不是故意呀，看你一个人站在那里，还以为你哪里不高兴了。”女帝略一摊手，陪笑道，“你想让我怎么补偿呢？”她惯会装傻卖乖，从前少女时期就以这招坑了不少朝中老臣，如今要对上一个没心思的少年人简直易如反掌。人说燕王乃是一个笑面虎，殊不知他们兄妹三人实在是一脉相承的。

    “那……这方帕子赏了臣……可好？”少年人的眼里蓄了些水，语气也变得黏糊糊的。

    “……你要它做什么呢。”女帝勉强拉起一个笑来，“我回头送你几箱子都行，这块毕竟脏了。”莫名的恐惧顺着旧日的蛛网爬上心头，黏腻、湿冷，逼得人透不过气。

    到底是为什么会恐惧呢。

    “因为这块是陛下拿过的。”少年人浑然不觉，仍剖白了心意，“臣只要这块。”少年人的手已然握在帕子上，独属于他这个年纪的温度隔着帕子传来，灼灼地，倒叫女帝被烫着一般，直想缩回手。

    到底天子一言九鼎，不好反悔，女帝仍旧将手里的帕子给了出去，“既是如此，你拿了这方帕子，可不能再说我唬你了。”

    少年人珍重地迭好帕子收进怀里，“臣谢陛下赏。”

    没过两天，女帝叫人打了一套新马具送到梁国公府，也不算尤其贵重之物，无非是外饰华丽了些，马鞍上拿了蜀锦做装饰，垫布用的是撒花绫罢了。赵竟宁得了一副新马鞍，当即谢了恩，给千里马换上了，驾着马在赵府院子里兜了两圈。

    来送赏的是竹白，已然半截身子埋土里了，不过是先头从女帝养在宫外时就照顾女帝的，便尤其地位超然，惯来只做女帝尤其重视的活计。

    “将军喜欢便是最好的，陛下知道了也高兴。”竹白笑得眼睛眯起来，“陛下说了，将军若还想去上林苑打猎，直去了便是。”

    少年人跳下了马来，连礼也行得不甚标准，“臣谢陛下恩典！”教竹白看了，只无奈摇头，告了辞回宫复命去。

    时气到了初冬的时候，天色阴寒，女帝也惯爱缩在殿里批折子，扯了毛毯将身子一盖，也不需什么火炉炭盆。

    竹白复了命才轻声道：“陛下，奴说句不该说的，您该去看看小将军的。”

    “白叔，哪是朕要不要看呢，”女帝叹了口气放下折子，“朕实在是……年纪大了啊，他还年轻着呢，朕同他父亲才是自幼相识，总不好惹了子侄辈的。”

    “但是你喜欢。”法兰切斯卡趁人不备，眼疾手快抽走了女帝手里的折子，“这不就是赵竟宁送的请安折子么，看了几遍了！”

    那折子上没写什么要事，无非是他练武被父亲训了，幼弟如何喜爱兵法，那马又吃了什么东西，以及……

    “还请陛下为这匹马赐一嘉名。”

    她看了几遍，也不知道该怎么批复，总觉得应当认真回些东西上去，却又不知该说什么。

    少年人心思单纯，是好事，也不好。

    “陛下若不知如何批复，便同小将军见一面吧。”竹白到底是暗卫出身，便是六十高龄也依旧敏捷，看准了法兰切斯卡读汉文慢，抓住了空档拿过了折子递还给女帝，“宫里不合适，也不拘是上林苑还是出城……您这样拖着总不是个事儿。”

    十一月不太适合行马。霜浓路滑，去哪里都怕摔着了。女帝本到了冬日就惫懒些，这些天里也越发地不爱出门。只是最后实在耐不住，还是应了邀约去城郊孤叶寺赏梅。

    没想到赵竟宁还真的乘马而来，“臣上回请陛下给它赐名陛下也全推了，它到现在还没有名字呢。”少年的脸经风一吹有些发红，看起来脆生生的。

    “赐给你了便是你的，要我起什么名儿。”

    “御赐之物，自然也要御赐之名来配啦。”竟宁拍拍马头，这匹马和他已经混得很熟了，此刻还会舔舔他的手，低下脖子示意他上去。

    “我把从前的封号赐给它好了，就叫做明阳吧。”女帝也摸了摸马头，硬硬的绒毛远不如猫好摸，马头却温顺地在掌心里蹭了蹭，“如果你觉得好。”

    少年人吃了一惊，讶然之色难以掩饰，“陛下钦赐哪有不好的，只是这也太贵重了，毕竟是陛下潜龙时的封号……”

    “那又有什么关系呢，”女帝轻笑了一下，脸上有几分苦涩，“也要看它是放在哪里，受不受人喜欢的。况且我得过的封号也不止这一个，只是‘少阳’二字终究太大了些，不若明阳好。”

    “既然陛下都这么说，臣就受赏了，喏，以后你就叫明阳啦。”少年人拍拍马脖子，让明阳打了个响鼻，踢了踢前蹄，赵竟宁便翻了个身上马去，“陛下要同臣共一匹马么。”

    “把它怎么办。”女帝绽出一个笑来，自翻身上了自己的坐骑，同小将军并辔而行，“怎么想起来今日要来赏这梅花呢，还非得来这孤叶寺，山陡壁峭，怪没人气儿的。”

    “正因为孤叶寺远，游人才少啊。”少年在马背上歪头看过来，“好不容易才约着陛下，臣不想撞见那些大人。”

    “哪些大人？”女帝听了这颇有些孩子气的发言不由好笑，“沉子熹那种的么？”

    “不只是沉大人啊，还有崔中书、王侍中，其实父亲也很烦的……”

    “你父亲也就是成婚之后收敛了，他像你这么大的时候还同我和燕王去红绡院喝花酒的。有一回遇到先生来抓人，他们两个溜得不够快就算了，还非要把我也拉下水垫背，本来我已经溜掉了的。结果就是第二天我们三个一起被御史参了一本，我和燕王被关在宫里连抄了三天书，你父亲据说被老梁国公罚了家法。”女帝笑道，“你以后就拿这件事去回他便是。”她回过头，却见少年人目光灼灼地看着自己，四目相对的一瞬间便触电一般将头转过去了，“是、是吗，下次臣就回家说父亲。”

    他脸上还有些微的胭脂色。

    真是不经事的少年人，女帝不由笑出来，拉了身边行马的缰绳，“怎么又不敢看了呢。”

    “陛下……！”少年嗔了一声，“陛下又作弄臣。明知道臣是……”

    “是什么？”女帝拉紧了缰绳，马忽地吃了力，骤然停了脚步，引得少年身子一倾，惯性地抓了缰绳，却正好抓在女帝手上，“我可什么都不知道。”

    这下少年的脸色已经比上枝头的红梅了。

    “好啦……”女帝倾身过去，松了明阳的缰绳，“我不打趣你啦。”女帝反手握上少年人的手，他是典型的武将，手也是那样，指甲贴着指腹修理得短短的，掌心里还有厚厚的握剑的茧子，手指不如文人的纤长而骨节分明，相反有些粗壮而毛糙。

    小将军年纪毕竟小，很有些沉不住气。见着女帝要抽手了，赶忙抓了手腕，差点把女帝带下马去。要不是她马术过关，还有一只手抓着缰绳，只怕要掉进山顶积雪里了。

    “臣心悦陛下。”

    少年人的吻落在蔻丹上，轻盈得像是梅上雪花，触手即化。