皇城而外嘈杂得厉害。

    原本自皇城司至宗正寺不应路过外城街巷。几条大道正好连着一群官署，本当是一路宁静。

    皇帝连着熬了三四日没甚歇觉，早困倦得厉害，马车颠簸下摇摇晃晃已然是昏昏欲睡。此时教外头吵嚷声震得头疼，便掀了车帘，“你怎么走这条路？”

    “昨天夜里外城解了戒严，早间正好买些点心带回去。”妖精早驾了车到闹市区里来了，皇帝也不好叫他掉头重走，只得由着他去，“给我买碗茶汤来，再添两块奶酥，前头胡记。”她吩咐了一遭才想起来旁边还坐了个人，又叫住了法兰切斯卡，“两份。”一看就是常来外城的。

    她一时精神不济，也懒得下车去，只斜斜歪在车里头养神。

    “你不下去么？”

    一路而来，阿斯兰都安安静静，一句话都不说，这时候反倒问了一句来。

    “让他买了拿上来就是。怎么，你想下去？”皇帝一下不想应付他，言语间便露出几分烦躁，“你脚上还拴着，下去被人看见不好，下次再带你逛夜市。”她揉着额头，顺手拉了拉身上斗篷，裹紧了，没再说话。

    不一会儿呼吸便均匀下来，想是困乏得紧。

    其实现在正是逃走的好时机。从皇帝身边离开，下车，混入早间闹市人群中去，寻个地方将脚上镣铐斩了，换身衣服，离开楚国京城。

    正是万难再遇的好时机。

    皇帝为避人耳目，车架都是择了寻常的青帷车，一匹马拉，内里只能坐两人罢了，是寻常人家内眷出行所用，在这闹市里头也并不显眼。

    而今那金发碧眼的中官也下了车在前头买东西，若是逃走一时间也发现不了。

    眼前皇帝早陷入浅眠了，眉头舒展，眼皮微颤，呼吸均匀，只要轻手轻脚下去不会被她发现。

    异族人的脚动了动，踝上脚镣发出轻响。车帘被风掀起一角，些微透入外头正好的凉薄日色。外头熙熙攘攘的人群嘈杂得很，偶尔几声长长的吆喝钻进耳中，叫卖着各色吃食百货乃至鲜花。

    他看了皇帝一眼，神思转了几个弯，最终只吐出一声微不可察的轻叹，将身上斗篷盖去了皇帝身上，摆正了身子重新坐好。

    “茶汤来了！”正在这时候，妖精一晃跳上了车，手上两碗茶汤稳稳落在掌心里，一点洒不出来。

    茶汤表层浮着一层芝麻碎，混些油香与果仁炒熟的焦香味，尝起来倒比宫里那些名茶冲泡出来的更有些滋味。胡记在外城是老字号，卖早茶许多年了，这手艺竟也一直传下来，赚些外城官员的散碎银子，也供附近货娘花娘之类解渴消馋。

    “吃不惯？”皇帝看阿斯兰端着碗有些出神，顺口问了一句，“我本以为有些像酥油茶的滋味。”她才浅眠了片刻，这时候正恢复了些精神，用些茶点，还要回宫里去处理旁的事务，“我想着大宗正定不会在饮食上亏待你，只正好是用早膳的时候，顺带着给你买一份，不想吃便罢了。”

    两人坐在车中，车帘落下，外头人窥不着里头模样，只当是什么人家的内眷不好露面。外头法兰切斯卡还等着，这茶汤喝完了得将碗还回去。

    金发碧眼的仆侍可不是什么人家都买得起，妖精只守在车下，便引来许多探究的目光。

    “……不是。”阿斯兰有气似的，对着奶酥咬得极用力，“很香。”他有意避开皇帝的眼光，只盯着碗里的芝麻碎，“只是没吃过。”

    “咬这般用力，脸要酸的。”皇帝随口调笑，“万一撑坏了面皮可怎么好，小娘我只怕下不去口了。”她惯来调戏起小郎君嘴上便没遮拦，什么昏话都能吐出来，“好难得的好骨相呢。”

    果不其然，被对面的美貌小郎君剜了一眼，纯然是个碰了硬钉子的纨绔。

    “好好，我不说了就是。”皇帝用完了点心，随手将碗伸出车帘递给外头的法兰切斯卡，自拿了帕子拭净手口，才发现身上裹了两件斗篷。“多谢你啊。”

    仍照旧将斗篷递还回去。

    “……没点戒心，也不怕风寒。”对面的青年人只撇过脸，不愿多看皇帝一眼。

    皇帝听他这般说，转了转眼珠才想起来，他倒确实还没应下这交易，便换了张斯文面来笑，“我只想着你有些品格，也对你放心。”混惯风月的女子总是轻佻，偶然换上一副深情的温良面孔来便又另有几分难得的真诚似的，更不提她还有一张端正的面皮。

    皮相惑人，皇帝自小便知道这一节了。面色端正时候，自然对面朝臣要以为她是正色言语，诚心可鉴；戏谑时候几句玩笑，又难免教人将真话也作了诳语；更有那风月场上几句温良言语，柔情细话，只消添入一两分真，便能将伎子倌人哄得心甘情愿。

    逢场作戏之事，喜不喜欢，原不随她心意。只是戏耍得多了，不免连自己也有那分不清真心假意之时，反苦着本愿交付真心之人，平白地要多些疑惧。

    至于这伎俩从何处得来？自然是同那不着调的兄长耳濡目染，无师自通了。

    阿斯兰在这事情上眼见着还生涩，只见着皇帝柔和眉眼便先松了面色来，“也是你太轻信了，我知道是你使诈才教四叔得手的。”

    嗯，反间计罢了，老套路。

    “也没抵过你四叔来了一招祸引江东啊。”皇帝莞尔，见他饮尽了茶汤，便顺手拿了碗照旧递给妖精，“送了你来，我多了好些麻烦呢。”

    这却是实话了。原打算着那新汗自断臂膀，换个主和派上台也便罢了，维持数年平和，后头的事情来日再说，只没想到被人反将一军，这么个烫手山芋丢了来给她处理，还想要她做那杀人的刀。

    这可不行。

    外头几声马嘶，看来是法兰切斯卡理完了事，已驾着车走起来了。皇帝挪了挪身子，换了个舒服的姿态靠在车壁上，“如今还想着怎么给你个名分。”

    “谁要你的名分，你们中原人就喜欢这些虚的。”阿斯兰嘴上总是不肯服软的。

    “没名没分地伺候着，若是旁的宫侍也罢了，你身份贵重，还是得有一个的。”皇帝老神在在，甚至玩起了身侧青年人的细辫，辫梢的孔雀石绿松石之类装饰另有一番古朴风情，“不然宫里随便什么人都能踩你几脚了，我看了心疼。”她也不知几分真假，只是去捉阿斯兰的灰眸。女子的眼睫半掩着眼珠，在车厢里的阴影下露出几分深潭似的莫测。

    看着倒像是个温良柔仁的妻君，面上还带着几分和顺的微笑。

    阿斯兰从前不是没遇过女子，只是那些人总记不住长相，总不是在讨好便是在斥骂。族中虽有姑娘追捧他英勇俊美，那顺风时节的花朵颜色却被视作草原上的装点，大约是还没到了时候。

    时移势易，再是什么样的烈马也被拴上了脚镣，困在一方狭小的车厢之中。

    “……你嘴里能有几句真话。”

    “分不清的话，便都当了是真的吧。”皇帝只笑，“后宫里的人都这样。”

    “我不是你后宫里的人。”

    皇帝略一挑眉，又很快放了下来，恢复成皮笑肉不笑的神色：“很快就是了。都行过了婚仪，小公子，你已在瓮中了。”

    阿斯兰又回到了宗正寺后头的监牢。

    很干净，但什么都没有，没有窗，没有门，没有日光，更看不到一丝人影，安静得厉害。

    他一下终于意识到，皇帝是在用幽闭的法子逼人就范。今日所谓交易，也不过是带着他在部下面前现一现身罢了。交易成，她得利；交易不成，她的威慑目的也全达到了。

    如她所言，已在瓮中。

    蛇蝎美人。