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马球赛场地不大，却七弯八绕设了许多路障。阿斯兰驾马飞跃过一个路障。那使臣的马不比皇帝这匹快，已落在后头数尺。但真正难关却不是此时的奔驰，而是这几枝悬挂的柳枝。他必须出箭射落，还要夺稳了在手中才行。

他自箭袋里抽出一支箭，张弓，搭箭。马上射猎需要快速拉弓瞄准。弓不必太强，甚至不必挽满，但必须要快，以免错过猎物。

涂白的柳枝就挂在前方球杆上，在风里飘荡。阿斯兰眯起眼，箭头对准柳枝，松弦，放箭。

箭矢乘着马匹奔袭速度飞跃而出，带起一阵风声，擦过阿斯兰耳尖。

这不是他的箭，他的箭矢早已离弦。

阿斯兰猛然回头，只见那使臣才放了弓，朝他咧嘴笑了一下，这才打马赶上来，手已伸向箭袋，欲抽出第二支箭。

这个使臣不仅要下皇帝面子，还想佯装意外要他的命——直接射马太过明显，只好装作射柳姿态，只稍稍放低弓面，瞄准他的首级。

阿斯兰咬紧牙关，策马急奔，转身松开一边马镫，一个翻身半挂在马上，率先握住第一枝柳。

柳枝一共十二条，间距不等。若论起战术该是与对手错开行动，以先手抢夺柳枝，在最后一段平路再夺对手柳枝为佳。但那使臣却只是跟在阿斯兰身后，几乎与阿斯兰同时张弓……皇帝皱起眉头，叫了法兰切斯卡来：“你去看着点。”

“他可说不要你帮忙了。”妖精戏谑道，“你不怕伤了人面子回头和你闹？”

“我更怕输。”皇帝板着脸，“若是寻常子弟下场也罢了，输了我便让你作底牌；他身份究竟不同，输了是我们技不如人还要寻漠北人上马，教人以为我们没得弓马娴熟的年轻人后继。”

崇光本就委屈，如今听了皇帝言语更觉郁结：“臣侍也愿意去啊……还不是陛下觉得臣侍必输……”

“小祖宗……你若还是梁国公府五公子自然去得，可你如今坐在朕身侧，朕怎能让侍君轻易抛头露面呢。”皇帝放软了声音，“你下去打头阵反而显得咱们没人。阿斯兰朕也该拦着的，只是没拦住。只他本就是漠北来的，不拘这礼法罢了。”

崇光半信半疑盯着皇帝道：“陛下真的不是觉得臣侍会输么……”

他必输无疑。皇帝只怕说出来这小祖宗又要闹别扭，于是柔声道：“怎么会呢，你去军中历练了年余，弓马怎会不熟，朕没有不信你呀。”她弯了眼睛，微微笑着瞧崇光：“你不信朕么。”

“臣侍信。臣侍怎会不信陛下呢……”崇光轻声道，“臣侍不敢不信陛下。”想看更多好书就到：o18e.vi

皇帝耳尖微颤，却没再说话，只轻轻叹出一口气来，仍回过头去看场下。

阿斯兰已夺了五条柳枝，只需再有两道便可直奔外场而去。后头那使臣紧追不舍，除中途被他抢去叁道柳枝而外，头上也被箭镞划了几道，早间内官替他梳的发式已全散乱了，一头卷发四处飘飞，活像雄狮的鬃毛。

他不住拢着头发，伏低身子以免被长发挡了视线。余下四道柳枝，看似仍占先机，可若再教身后这人夺去先手这先机也转瞬即逝。他咬咬牙，使劲一蹬马镫，拽起缰绳跃过一层路障。

此处距贵胄云集的看台已有很长一段距离。若这人下定决心要取他性命，现在便是动手时机。阿斯兰取出一支箭，张弓，搭弦……若不是怕给她惹麻烦他恨不能一箭回身射死这只老鼠。他恨恨哼了一声，弓弦拉开半满，向高处一矢而出，正对彩旗间隙一条白柳。可使臣箭矢紧随其后，“噗”的一声闷响，“真是对不住王子，”那箭矢正插入肩上皮肉，旧伤复发，阿斯兰臂上一松，长弓便脱了手，被使臣马蹄踏断，“要怪只怪您太多情。”

那使臣翻身接下柳条，率先驾马前驱，扬长而去。

阿斯兰昨日并没想到，早早起身后，女官们一顶软轿送来的是音珠阏氏。

难怪她说让阿努格也预备着。

“阿姆！”阿努格一见母亲便奔了出去，直扑进阏氏怀里，“阿姆！啊……是陛下……是陛下接您来的吗！”

“姆妈。”他究竟不能同阿努格一般毫不顾忌，只有先点头叫她一声，“阿努格在这里很好……没有人为难他……屋里还有些奶子糕和冰酪，姆妈也来吃点吧。”

阏氏点头，让阿努格带着进屋：“阿日斯楞，你还没有和我说，你过得好不好？我们的雄狮和皇帝陛下……我听说皇帝陛下很喜欢你。”

“……很好，姆妈，我也很好。”他视线飘远，见着皇帝的华盖已缓缓而来，“……她……皇帝也很好，对我很好。”他约莫笑得久了，待与阏氏进了屋才发觉两颊肉有些酸，放下来还松了一口气。

可惜这点为保体面的伪装还是被她发觉了。她看阏氏同阿努格母子情深，游园时候话说不完，轻轻扯他衣袖带他往前几步才道：“你还是寂寞？”

“……我不是只会摇尾巴撒娇的狗。” 皇帝瞧他这嘴硬的样子不由无奈：“你的眼睛不是这么说，我的小狮子，你在羡慕阿努格。”她手臂穿过来挽上他臂膀，“我晓得她不是你生娘，她只是阿努格的娘亲。但我想着，接她来与你见一见，或许你心头好受些——好歹她也在你生娘去世后养了你十多年，与生娘何异呢？”

她说这话时候眼里含着笑，与他对上视线还眨了眨眼。她总是这样，一眼看穿人心却只装不知，在前路上挖好了陷阱只等着猎物掉进去。

“你的目标不止这一个。你要留她在这里，是让我不能背叛你。”

她没有否认。她只说：“我会善待音珠阏氏，封她爵位，赐她府邸，让她与我朝贵女无异。”

她卑鄙。

那老鼠说得不错，要怪只怪他爱上了中原皇帝。若中原皇帝不是她，早在大婚时候他就已一刀刺死皇帝逃回漠北，何来如今死局——部下兄弟养母皆被皇帝攥在手里，他自己也成了皇帝笼中鸟雀。

但她正是中原的皇帝。

阿斯兰遥遥望了看台一眼，恨恨一声折断肩上箭矢，叁两下以断箭作钗挽了个发髻，箭羽还硬梆梆地立在头上。他深吸一口气，直起脊背攥紧缰绳，扬鞭策马直冲使臣。

长弓已碎，若要护她体面，只能抢夺对手柳枝。

同她说过了，不会输。不需要她那些手段，他决不会输。

黄金马乃是西域马种，四肢矫健修长，极善奔袭，是难得的千里马，便是漠北也少有这等良驹。此时没了张弓一事，再不须他临时勒马，只需撒开了蹄子往前追上对手。叁丈，两丈，一丈，阿斯兰拍了拍马颈子，“多谢你。”眼见着快要并辔，那使臣早见他赶上来也放了弓箭，抽出猎刀迎面劈来。阿斯兰踩紧马镫，顾不上脚心撕裂之痛，一把抽出腰上弯刀抵上对方刀刃。刀剑相交，清冽的金属声震得人耳鸣。他一手抵挡使臣刀刃，另一手趁其不备探向怀中——

却被对方扣住了手腕。