大启建元八年，天下初定。宗皇沉疴已久，卧榻不醒。

    各方势力对建安城虎视眈眈，隐忍待发。

    天边刚微微泛白，就有三千禁军严防死守在各府门外，以防城内躁动突变。

    户部尚书薛府除了有重兵把守，内庭还遣了一众府奴巡察，薛言怀两口子实在担忧贼子趁乱来犯。

    台阶上的积雪足有三尺厚，一步一个深坑，家奴们却面色仓惶，无暇顾及。

    “门外这么多禁军把守，不就等于宣告圣人已回天乏术？！”

    薛夫人甄氏十分焦灼，她好不容易被扶正，眼看只要除掉薛家嫡女薛蕴就能彻底稳坐当家主母之位了，没想到这么快就要换天！

    一旁的薛言怀也按捺不住闷慌，干瘦的两眼望向灯火通明的门口，满目焦愁，只好踱步缓解心里的苦闷。

    薛家两房，皆膝下无儿继承家业，而他作为长房，自打原配陈贤玉过世后，扶正了外室甄翠翠，并且把她外家的一个儿子过继来，顺带个女儿也跟着改姓薛，为此弥补了只得薛蕴一个嫡女的遗憾。

    现在薛府内由着甄氏操持，和她母子三人更像是真正的一家人。

    庭外，一道心急火燎的身影赶来，小厮急促的脚步声由远及近，薛言怀一下精神抖索，探出身子。

    “报——”小厮高喊。

    薛言怀耳朵高高竖起，确定看清是探消息的人回来了，激动地迎上去：“内阁有什么动静？”

    小厮的脸冻得通红，来不及回话，瞥见甄氏阴冷地瞪着自己，原本揣进袖子里取暖的手哆哆嗖嗖拿出来放身侧，强压下心头的恐慌回道：“回大爷和夫人，据线人来报，圣人已于昨夜子时二刻殡天，内阁众臣正拟旨宣告。”

    薛言怀心惊，怪道是昨夜除夕竟异常热闹，目的就是稳住人心！

    他又问小厮：“官家驾薨时都有何人在场？可寻回照璋王？”

    照璋王乃当今圣人的九胞弟，宗珣皇子的封号。

    官家当年起义时就携年幼的宗珣上战场，历练出一副铁血韧胆。外加生得一副颠倒众生的好皮囊，照璋王曾在大启风光无二！

    可这样一位年轻有为、所向披靡的战神，却于七年前无故失踪，官家甚至没给出任何说法，亦不愿深究此事。

    薛言怀脑中忽然闪过一道人影，想起远在千里之外戍边的北清王，圣人的三弟，大启战功赫赫的煞神，因不满当朝制度，自请去西北镇守！