科举考试的日子，礼部已经定下了，选在二月开春的时节，这日子颇合皇帝的心意，却苦了远赴来京的考生，毕竟在这长安城中暂居，担负花销实在不易。

    得益于京中亲戚的接济，荀晋源暂时在长安落了脚，尽管还需与其他考生同住，但凭着一纸举荐信，他已拜访了京中不少有名望的贵人，还未参与考试，起点就比别人高出了一截。

    长安街市繁华，迷得住往来的客商，自然也迷得住“两耳不闻窗外事”的考生们，经历了元旦的大朝拜，他们便再也抑制不住激动的心了，有的甚至耳濡目染，混迹于东市西市，成了平康坊北里三曲的常客。

    恰逢上元佳节，长安东西两市解了宵禁，同住的考生逮到了机会，非拉荀生一起去赏花市，不容他拒绝。荀晋源无法，只好改了温书的惯例，踏出驿馆大门，傍晚时分混入了观灯的人流中，也赏起这长安的繁华来。

    许是佳节难得，街上盛装出行的年轻男女众多，有的还戴起了昆仑奴的面具。荀晋源才不懂这黑魆魆的面具有何好看，路过许多卖面具的摊位，都是不屑一顾，猜想这青面獠牙的面具，大抵是为了防登徒子。

    出神之际，迎面走来一戴昆仑奴面具的女子，荀晋源起初并未在意，但擦肩而过之际，一种熟悉的感觉却浮上了心头。

    她是谁？何以自己会如此在意？

    蓦然回首，错过的那人摘下了面具，侧头过来的模样，分明就是荀生心念着的那人，“薏娘？”

    那女子并未留意荀晋源投去的目光，反而牵起了身边男子的手，笑语盈盈就要跟着他走。

    “薏娘？等等……”荀晋源想要逆着人流追过去问个明白，可人实在太多，他被越挤越远，只能眼睁睁看着他们远去，消失在人流的尽头。

    “到底，是你吗？”荀晋源不死心，还踮着脚尖望过去，嘴里喊道：“薏娘！薏娘！”

    “唉呀，元骢，田某还找你呢，原来在这！怎么，看到什么了？”同住的考生一把拉住了快被人海淹没的荀生。

    “没什么，在下无事，大概刚被迷了眼睛吧。”荀晋源心有不甘，却还是只能强颜欢笑。

    田姓考生露出原来如此的神情，指着不远处明亮的灯楼道：“走吧，走吧，都在那边等你呢，看灯楼去，听说陛下也会来呢！”

    “嗯，好。”荀晋源又回头望了一眼人群，依然是一无所获，只好安慰自己也许是认错了人，薏娘怎么可能会在这里，她该在城郊万春客栈的。

    这小小的风波，给荀晋源的心底蒙上了一层阴影，搅扰了他观灯的兴致，也令他愈发思念起旧人来。

    同行的考生看出了荀晋源闷闷不乐，遂提出带他去看更有意思的，没给他一点考虑的时间，拉着人一路就到了平康坊，轻车熟路地拐进了北里三曲之一的中曲。

    “这是什么地方？”荀晋源嘴上这么问，心里却生出些不好的预感，因为面前这排屋子里不仅传来了各种丝竹之声，还夹杂了男女欢爱的调笑声。

    “难得解了宵禁，不来这平康坊赏赏花，岂不是亏了？元骢，你可别假正经了！哈哈，大家都是男子，这是什么地方，还用问吗？”同行的考生似乎是此地的常客，朝荀生意味深长地笑了笑。

    荀晋源睁大眼睛退了两步，说出了心中的答案，“青楼？”

    “荀兄你不知道，这中曲、南曲的娼妓多才貌双全，一个个似花般娇嫩，远远瞧着都是一种享受。”同行的另一考生继续说：“她们也盼着出名啊，勾不上达官贵人，便押宝应试的考生，要我们为她们做诗谱曲……唉，总之没几个钱，她们也会对我们笑的。”

    “不是钱不钱的事，咳咳，在下，在下已有意中人了。”荀晋源早知道这平康坊北里三曲是长安有名的销金窟，他是诗礼人家出身的公子，岂能沾染这许多脂粉气。

    “哟，看不出来，元骢还是个痴情种子？也不知哪家姑娘有幸得了你的青眼，哈哈哈！”田姓考生一边打趣，一边直推着荀晋源走。他理解荀生是第一次来，要做些思想斗争，可大家毕竟都是男人，他相信只要进了门瞧了那些貌美的娼女，什么意中人、未婚妻便都不做数了。

    “荀某真的不能，诶，真的不能去！”荀晋源是被几个人架着进青楼的，尽管他有千万般不愿，还是踏入了这传说中的销金窟，听到了管弦呕哑，看到了美人如画。

    娼女们多是簪步摇衣锦绣的，见几个风流俊秀的公子来了，忙不迭围上来招呼。

    荀晋源垂下眼帘，口中默念“非礼勿视”，却难抵飘散过来的香气，女人身上甜腻的香粉味混杂着屋内清冽的沉香味，实在不能算多好闻。

    “这位公子，是第一次来吧？”女子宛如莺啼的声音在耳畔响起，语气娇嗔还有些做作，“是奴家没见过的生面孔呢！”

    才一会功夫，那几个与自己同来的考生就不见了踪影，荀晋源不知如何应付这女子，只好尴尬地回她：“咳咳，在下并非有意入内，还望姑娘自重！”

    “自重？”女子咯咯笑了，“公子明明有头发，何以要学那些大和尚的做派？”

    “咳咳，别，别这样…”荀晋源有一瞬走神，脑子里全是当初薏娘勾他的神态，那时候他闻到的是什么味道？是衣服上偶然沾染的梅花香？

    女子见荀生还是不敢看她，又得寸进尺起来，双手不规矩地搂着他，半拖半拉去到厢房，“公子既来了，便与奴家好好说说话，这有什么不能见人的，去到里间厢房都好说！”

    “不，不行！”若进了厢房，自己岂不是真成了嫖娼狎妓的了，荀晋源赶忙抬头去看那女子，挣脱开她的纠缠，“在下，在下该走了。”

    女子被荀生摆脱开，差点摔到地上，但依旧不死心地围过来，摸着他的胸膛道：“莫非公子这里，已有意中人了？”

    “是！我心里只有她一个！”荀晋源也不知自己为何会说出这种话，明明他与薏娘只有春宵一度，可分离愈久，他就愈发想念她，刚刚在街上甚至还认错了人。

    “可是公子，若您这么快从奴家这里出去，杨妈妈该问奴家的罪了，不若赏光听奴家弹完一曲，也好堵住妈妈的嘴。”女子见荀晋源还不就范，又使出苦肉计拖延，顺势在房中点起了催情的香料，她就不信这样还治不住他。

    荀晋源满腹狐疑地环顾四周，见那娼女抱起了琵琶，动了动喉结终是心软应下了，“那只一曲，一曲毕我便走。”

    话是这么说，可没等那娼女拨弄起琴弦，荀晋源就有些口干舌燥了，明明还未到开春的时节，这屋里为何这般热？

    “长相思……”娼女见荀生热得翻开了衣襟，缓缓起了调子唱，“长相思，在长安……”

    “络纬秋啼金井阑，微霜凄凄簟色寒……”这是某位大诗人的杰作，娼女早就背得滚瓜烂熟了。

    配合着自己纯熟的琵琶技艺，娼女唱得十分陶醉，表现得就像一个痴情女子，为所爱之人而心碎。

    荀晋源是细细听了几句的，可也许是成日的苦读太过专注，疲乏不已的他对眼前的佳人视若无睹，甚至暂时放下了防备，双眼迷离昏昏欲睡起来。

    “公子，公子？”娼女一曲唱毕，非但没有收获任何的夸赞，还要面对一个睡得像死猪一样的公子，“不是吧？老娘唱得这么好，给我睡着了？”

    “公子？公子快醒醒！这里可不是睡觉的地！”娼女气急败坏地将荀生摇醒，没去想催情香为何没有发挥效用，只觉此人分明比那些附庸风雅的纨绔子弟还要不如。

    荀晋源陡然惊醒，见娼女近在咫尺，忙退避三舍，走像避害虫般拢起袖子，“姑娘，呃…姑娘弹得极好，这，这是在下的打赏，就不叨扰了，荀某告辞，告辞！”

    这回娼女没再挽留，收下赏银便微笑着送荀生出去，又有钱拿，又可以出工不出力，这等好事还是落到了她的头上，遂不忘恭维了几句，“奴家没想到，公子竟真是个痴情郎，也不知是谁家女儿得了公子的承诺，真是教人嫉妒得紧啊。”

    “夜已深了，公子一路可当心呐！”娼女送至门口，又挥着帕子向他告别。

    “咳咳，多谢多谢。”荀晋源再三拜别，终于逃离了北里，这落荒而逃真是相当不体面了。

    许是解了宵禁，都快子时了，东西市的人流还未散去，荀晋源好不容易寻到一处捷径，终于赶在打更人敲响梆子前回到了驿馆。