便该是为了处理那些他们互送过的东西。

    思及此，祝隐洲转身去了书房一趟，确认沈晗霜送他的生辰礼还在书房的暗格内后才又回到卧房。

    他从长廊上走过时面色如常，无人能看出什么端倪。

    祝隐洲无声地于桌边站立，手里握着那枚已经不成形的香囊，垂眸看向那张和离书和她曾欢喜而期待地从他手中接过的生辰礼。

    祝隐洲的神色间有一闪而过的空茫与不解，又很快消散。

    静静地站了一会儿，祝隐洲把那几样东西都放回原处，恢复成他回来前的模样，才转身走到里间，独自在床榻上和衣而躺。

    他已经有近半月不曾好好歇息，今夜回府，本只是为了换一身干净衣衫。但一直被沈晗霜喜欢的那种清淡花香萦绕着，他也不知不觉有了倦意。

    不知过了多久，祝隐洲神思清醒，走到了王府中的松荷院。

    院子里有一个四五岁的孩童，正同他的娘亲一起修剪花枝。祝隐洲不认识这个孩子，却曾见过他的娘亲。

    他手小无力，握不动平常的剪刀，便有一把为他量身打造的小剪子供他使用。

    其实他并不知道哪些花枝应该保留，哪些又应该被剪去，但他就是整日都爱跟在自己的娘亲身边。

    娘亲做什么他便跟着做什么，调皮活泼，时时撒娇逗乐，天真无忧，小脸上常挂着能轻易让人心软的笑容。

    翌日清晨时醒来，看见娘亲的第一眼，他便先扑进她怀里说一句：“一整晚没见到娘亲了，我非常非常想您呢！”

    爹爹出门前，才四五岁的娃娃人小鬼大地牵着娘亲和爹爹说：“爹爹，我和娘亲今日也很喜欢你，所以你一定要早点回家，别忘啦！”

    一连几日，祝隐洲都看着这个小娃娃跟在他娘亲身边。

    祝隐洲看得出来，他最喜欢看他的娘亲笑，温温柔柔的，让人百般信赖与依恋。他也很喜欢赖在娘亲怀里，听她给自己读诗念书，讲那些有趣的话本故事。

    这是很幸福的一家三口。

    直到有一日，宫宴上，因为这个孩子不愿让皇帝抱自己，那个自称是他皇爷爷的人训斥他只知黏着母亲，软弱怯懦，毫无男子气概。

    他被吓住，躲在娘亲的怀里悄悄哭了许久。被爹爹抱着从宫里回家后，他已经哭累睡着了，但脸上仍挂着晶莹的泪珠，让人心疼。

    孩子心性简单，第二日便忘了前夜的事情，继续像条小尾巴一样缀在自己娘亲身边。只是再看见皇爷爷时，他总会忍不住避开他那种让人害怕的眼神。

    后来的某一日，见他几次不愿与自己亲近，他的皇爷爷派人将他和他的母亲带进了宫。

    去的路上他问过娘亲，爹爹怎么不与他们一起。娘亲只是微笑着同他说爹爹去城外的军营里给他挑小马驹了，等他回家就能看到。

    但甫一进宫，他便被爹爹的哥哥捂着嘴用力按在椅子上。

    挣扎不开，他哭得厉害，却只能眼看着皇爷爷训斥他的娘亲，又逼他的娘亲服下了用一个小瓷瓶装着的什么东西。

    一直在沉默旁观的祝隐洲忽然想起来，这个无力反抗的孩童，是他自己。

    娘亲看向他的最后一眼，是忍着泪，仍带着笑的。

    温柔，美丽，让人看着便觉得安宁。

    娘亲唇角带血躺在地上时，祝隐洲仍在挣扎，但脸上的泪已经停住。

    他哭不出来了。

    皇帝跨过尸体朝他走来，微笑着同他说，是他对母亲的依赖害了她。

    皇帝和太子是凶手，而他，是帮凶。

    再往后的事情很混乱，祝隐洲只在最后看清，那个四五岁的孩童了无生息地躺在乱葬岗上，陪在他娘亲身边，和娘亲一同受野犬啃咬撕扯。

    他的嘴角仍微微翘起，带着笑容。

    *

    祝隐洲睁开眼时，长安城中回荡着钟鸣声——

    皇帝驾崩了。

    祝隐洲从床榻上起身，换上了沈晗霜夏初时为他置办的白色竹纹织锦长衣。

    从桌边经过走出卧房之前，他目不斜视，似是不曾看见桌上的东西。

    祝隐洲走到屋外，问院子里的侍女：“世子妃离开前，可有说过何时回京？”

    “回世子，世子妃不曾提起。”

    祝隐洲没再多问，只淡声吩咐道：“任何人都不许进卧房，里面的洒扫和整理也免了。”

    以往卧房里无人时，沈晗霜喜欢将房门敞开透气。但他这次回来时卧房的门关着，这应是沈晗霜离开前吩咐的，为免她留下的那些东西被除他之外的人看见。

    侍女垂首应下，心里却有些疑惑。

    世子妃让她们在世子回来之前都不许进卧房，怎的如今世子回来了，也说不许任何人进去？

    *

    如同往常的许多时候一样，祝隐洲离开王府后径直去了禁军营处理公务。

    先帝驾崩的消息传出，宫里便会开始筹办先帝的丧仪和新帝的登基大典。那些事自有各部官员经手，祝隐洲不愿参与。

    直到父亲命人来禁军营，说有要事相商，祝隐洲才进了宫。

    国不可一日无主，虽还未行登基大典，但曾经的平南王已经是如今这座宫城中的主人，人人都已经改口唤他“陛下”，祝隐洲便也改称他为“父皇”。