后来祝隐洲虽从不许它再近身，但它作乱撞翻了他的笔架时，听见动静连忙赶过去的沈晗霜发现祝隐洲不仅并未生气，还用毛笔的笔尖轻轻点了点狸奴的眉心。

    那时他眼眸微垂，看着它的眼神似无奈，又似宠溺。

    这样亲昵熟稔的动作，他们夫妻三载，都不曾有过。

    沈晗霜当时还曾因这只小狸奴暗自吃味，觉得在祝隐洲心里，自己比不过它。

    如今回头看，沈晗霜只觉得那时当真是被情意蒙蔽了双眼，竟将自己放得那般低，一切都以祝隐洲的态度为准绳。

    她并非是需要他来拯救或饲养的活宠，也不缺那一丁点虚无缥缈的垂怜和宠溺。

    沈晗霜不再回忆往事，挽着明姝雪走到石榴树下的一处，饶有兴致地同她说：“当年我和爹娘一起埋的酒就在这下面，挑个心情好的时候，我们挖出来一起尝尝。”

    明姝雪也欢喜道：“好！但一定要瞒着祖母和父亲，不然我们就没得喝了。”

    “舅舅和外祖母的院子里也有，”沈晗霜解释道，“他们那儿比我这里还要多些。”

    当年沈晗霜的父母一时兴起，亲自在家里酿酒，不仅和沈晗霜一起在她院子里的石榴树下埋了酒坛，也在母亲和兄长的院子里悄悄藏了不少。

    “这些年不曾听外祖母和舅舅提起过，他们许是还未发现此事。”沈晗霜猜测道。

    当年沈晗霜的父母屏退旁人，带着她悄悄去那两个院子里埋酒时，外祖母和舅舅都在外地。等他们再回来，院子里的土早已被还原了。

    明姝雪的眼里霎时多了几分期待和狡黠，她大着胆子提议道：“那不如我们偷偷把酒挖出来？”

    “准备去何处偷酒？”沈晗霜还未回答，一道温和的男子声音便先自她们身后响起。

    明述柏暂时忙完了城中商铺的事，才抽出空来见沈晗霜和明姝雪。

    明姝雪面色一变，赶在表姐开口前道：“哥，你听错了。”

    明述柏走近，看了她一眼，并未拆穿，只提醒道：“别捣乱，小心父亲回来后又罚你抄书。”

    “只要你别告状，父亲就什么都不会知道。”明姝雪小声嘀咕。

    “我何时告过状了？”明述柏反问道。

    “分明是你自己每次做了坏事都只顾头不顾尾，才会让父亲抓住错处。”

    见明姝雪目光躲闪不再辩白，明述柏才温声提起自己的来意：“书局里新上了不少话本，我挑了一些给你们带回来。”

    “其中几本有几分趣味，闲来无事的时候可以解解闷。”

    话音落下，跟在他身旁的小厮抱着厚厚一摞话本上前。

    沈晗霜和明姝雪对视一眼，皆从对方眼里看出了不可置信——

    除了账本外一向只读圣贤书的明家大公子竟也有翻看话本的时候！

    明姝雪自然清楚兄长的心思，却故意笑着问他：“哥，你是不是中邪了？”

    明述柏觑了她一眼，不理会她话里的调笑，递出手中一个用沉香木雕的盒子，继续道：“这是一斛螺子黛，你们分了用着试试，若觉得好，我命人再去买。”

    螺子黛出自波斯，此物珍贵稀少，有市无价。那个与明家有些生意往来的波斯商人手中也只这一斛。因出得起价的人实在不多，他又不想砸在手里，便拿到了明述柏眼前。

    若两个妹妹用着觉得好，明述柏便想法子再买一些回来。此物虽价高，但明家也并非用不起。

    这下，明姝雪和沈晗霜就更意外了。

    不仅是话本，明述柏今日竟还带回了女子画眉用的螺子黛。

    明姝雪只看了一眼便收回目光，笑盈盈地说：“我不爱用这个，姐姐都留着便是。”

    这么好的东西，姐姐生得最是漂亮，让姐姐用，明姝雪光是看着就高兴。

    沈晗霜却不同意：“你若不要，那我便也不要了，让表哥拿回去自己用。”

    沈晗霜以前便发现，表妹似乎总事事都要让着自己。自她从长安回来后，就更明显了。

    见表姐坚持，明姝雪也只好先应下。

    但她仍打算等姐姐的那份用得差不多了，再把自己的这份送过来。

    沈晗霜从明述柏手中接过那个装着螺子黛的沉香木盒。

    她在长安时曾听刑部尚书之女余南栀提起过，一斛螺子黛价值两百金。用得起螺子黛的人不多，且有钱也不一定能买到。

    即便螺子黛的颜色再正，用着再好，可什么眉毛值得花这么多银钱来描画？

    沈晗霜便同明述柏道：“此物实在价贵，以后表哥别再破费了。”

    “不妨事，家里不缺这些身外之物。”明述柏温声道。

    因为懒于上妆、卸妆的种种步骤，除了宴席等场合，沈晗霜平日里鲜少化妆，至多只会描眉。

    昨日也是因为思及此，明述柏才会买下那个波斯商人手里的螺子黛。

    他没在此事上多言，转而提醒沈晗霜和明姝雪：“近日洛阳城中人心惶惶，你们外出时不要忘了带些人护卫在左右。”

    明姝雪：“是因为江家的事吧？”

    明述柏微微颔首。

    同样想起自己听闻的那桩命案，沈晗霜不自觉眉梢轻蹙。

    六月初八那晚，江家人全都中毒身亡。