有人在湖边升起火堆，年纪还小的莫迟，跟着一群被他大上许多的夜不收坐在一起。

    这些尖兵哨探们，有的年纪都可以当他的父亲，他们也的确是把他当小孩养，即便是在那样凶险的环境中，也尽力将他保护得很好。

    生火那人是除了莫迟外，年纪最轻的，尽管如此，他也比莫迟大了好几岁。

    他与别的夜不收不一样，似乎是读过书的，待人接物温和有度，知书达理，还善解人意。

    他对莫迟也很好，莫迟在心里偷偷把他当做自己的亲兄长。

    他教会了莫迟很多东西，在那个夜晚，莫迟悄悄问出了心中的疑问。

    莫迟说：“可我见到焉弥人还是很害怕，我怕我杀不了他们，又怕……自己会被他们杀死。”

    年幼的莫迟为自己的胆怯感到羞愧。

    那时，那人没有嘲笑他，反而低声细语，对他说了几句话。

    后来的后来，那人跪在猩红色的番莲花地毯上，莫迟穿着焉弥人的军服站在他面前。

    他们是焉弥王庭内最后还活着的两个夜不收，但很快，就会只剩下莫迟一个。

    那间房屋的陈设，莫迟到现在都还清楚记得——血红色的地毯，高挑的穹顶，刻着鸟首纹的金色桌椅，还有那永远不会熄灭的金丝伽南香。

    这是处邪朱闻邸庭内的一间内室，而莫迟是奉他的命令，前来捉拿隐藏在这里的大承夜不收。

    莫迟手上拿着刀，可他的神思仿佛被抽离得很远，他什么都感觉不到，耳边只能听见屋外混乱的人声和脚步声。

    处邪朱闻正在带着侍卫队赶来，一旦被他活捉，会遭到怎样的对待，这件事，莫迟和跪在他面前的战友都心知肚明。

    那人抬起头，他已经在别处受过刑了，原本清逸俊雅的面容早已遍布血污。

    他头发散乱，浑身是伤，唯有那双黑色的瞳孔里，还有熊熊烈火燃烧不休。

    临死前，他含着不断从口中涌出的鲜血，赶在处邪朱闻来到前，又对莫迟说了那几句话。

    一年多以后，身处繁华热闹的缙京，在仙杏阁雕梁画栋的楼宇内，在舞姬的欢笑与乐伎的歌声中。

    仿佛故事重演般，时方砚这个年少有为的神童进士，问出了和他当年如出一辙的问题。

    莫迟慢慢从回忆中抽身，在时方砚灼灼的目光中，他缓缓道：“不要想着活下来，在最开始的时候，就要告诉自己，不会活着离开了，我会死在那里，我……要死在那里。”

    时方砚神色愈发凝重，听完后，久久不语。

    半晌后，才低声道：“下官明白了……所谓求生者死，求死者生，大抵便是如此吧——”

    “什么生啊死的？大过年在这儿说什么呢！”有人突然从身后一把揽住时方砚的肩膀。

    二人抬头看去，原来是韩永年从二楼下来了。

    时方砚忙起身行礼道：“老师。”

    “不要这么生分！”韩永年喝了不少酒，从脖子到脸都是红的，脚步都有些踉跄，因此也没注意到莫迟，只对时方砚道：“你明日就要离京，一个人坐在这里自言自语什么呢！赶紧跟我上楼，他们正吵着给杜昙昼说媳妇呢！”

    时方砚被顶头上司韩永年连拉带拽拖走了，他好像还有话想跟莫迟说，频频回身张望，却发现莫迟已经转过头去，一门心思继续他的吃鱼脍大业了。

    回府路上，莫迟总觉得时方砚那番肃穆严正的问话，必是事出有因。

    想了想，他问杜昙昼：“馥州是个很危险的地方么？”

    杜昙昼被韩永年和卜黎带头起哄，灌了不少酒。

    他酒量极佳，喝得再多脸上也不见颜色，只是身上沾染了不少酒气。

    回去路上，他特意没有坐车，而是带着莫迟慢悠悠往回走。

    凛冬的风一吹，浑身的酒气迅速散掉了。

    “怎么突然问这话？”他有点好奇。

    莫迟说：“刚才遇到时方砚搭话，看他好像心事重重。”

    杜昙昼微微一笑，道：“馥州说危险不算危险，毕竟地处大承江南，离焉弥十万八千里远。但要说安全，也许也算不上安全。”

    二人已经走出长乐坊，来到街边。

    经过一家铺面时，杜昙昼指了指上方的牌匾：“馥州局势复杂，都是因为此物。”

    莫迟抬头一看，牌匾上书两个大字：盐铺。

    杜昙昼说：“馥州产盐，又有铁矿，盐铁如此重要，馥州的地位不言而喻。所以在平定了褚思安的谋反后，陛下将自己的舅舅、太后的一母胞兄乔和昶封在了馥州。从此，馥州的盐铁就都归他管理。”

    “不过这就苦了馥州府的大小官员了，在国舅爷手下做官，自然是如履薄冰、如临深渊，时方砚临行前心怀忐忑，实属正常。”

    说完，杜昙昼走进盐铺，买了一小袋盐出来。

    莫迟问他什么时候干起厨子的活了。

    杜昙昼摇头道：“不是拿来吃的，是拿来给你聘猫用的。”

    “什么？”

    “你把那小狸奴捡来，总要给母猫一点聘礼吧。”

    莫迟大宅。

    站在院中，莫迟指着一堆枯草道：“就在这里捡到猫的，没见过它娘，你就把这堆枯草当做母猫吧。”