只是那群水匪凶猛无比，护船官兵且战且退，渐渐不敌，四人不得不往后甲板退去。

    就在这时，船尾后部的芦苇荡里，突然有人跃出水面，那人用布挡着脸，也不说话，只是不断打手势，让他们四个没穿护甲的，赶紧跳进芦苇荡里。

    身上有甲时，是不能入水的，甲胄太沉，会坠着人往湖底而去，那样就淹死了。

    所以船上能跳湖逃生的，也就只有他们四个。

    四人见势不妙，着实打不过水匪，彼此对视几眼，扑通数声，从甲板上跳下。

    就这样，躲在芦苇荡里逃过了一劫。

    四人一直躲着，眼睁睁看着水匪杀光了船上护卫，将官船抢走。

    直到天亮，四人才敢露出头来，逃到岸边，向附近的驿站报告了此事。

    杜昙昼立即问：“那个救你们的人呢？”

    “我们刚跳下船，他就消失了，不知去往何方。”官兵十分羞愧，低着头瓮声瓮气道。

    冉遥满脸土色。

    消失多年的水匪一朝突然出现，行动还十分凶狠，不仅杀光了护卫，还偷走了整艘官船，简直肆无忌惮，胆大包天。

    杜昙昼：“官船是在何处被劫？”

    士兵灰头土脸，虚弱道：“行船路线只有掌舵人知晓，那时又逢夜深，卑职只知道大致范围，应该就在湖中的容岛附近。”

    杜昙昼望向湖面，远处千岛耸峙，在茫茫烟波中看不真切。

    国舅府。

    乔沅在侍女的搀扶下上了马车。

    今日，馥州城郊的延通寺有庙会举行，乔沅不是去凑热闹的，她是专程去上香的。

    这几天，她听说国舅爷夫妇一直在为她的婚事着急，四处寻找媒人打听消息。

    乔沅心中担忧，借参加庙会为由，想去求一求自己的姻缘。

    延通寺内。

    大量的游人都集中在寺外的庙街之中，今日并不是拜神的吉日，寺庙里的香客并不多，显得颇为清净。

    乔沅也想寻个求姻缘吉日来拜，只是若不赶上庙会，她没有来延通寺的借口，便只能退而求其次，选个普通日子前来烧香拜佛。

    延通寺后殿，乔沅奉上了五十两的香油钱，作为庶出的女儿，这差不多是她一年攒下的月钱。

    她借灯油火烛点燃三支香，恭敬跪于菩萨面前，虔诚地许下自己的心愿。

    她不求嫁个高门贵客，只求她那唯一的心上人，能够登门提亲。

    而她的父亲，也能应允这门婚事。

    许下了心愿，乔沅插上三支香，又跪下来，端端正正磕了三个头。

    “信女愿倾尽一切，只求与心上人结为夫妇，白头偕老，两不相疑。”

    敬完了香，侍女柔真扶她起来。

    乔沅带着她往外走，难得出门一趟，本想同她去庙会上走走，也算凑凑热闹。

    谁知柔真一副心不在焉的表情，眼神还不住往延通寺的后院房看去。

    “你怎么了？”乔沅也好奇地探头看了几眼：“见到谁了？”

    柔真有些疑惑，眨眨眼道：“沅娘，奴婢好像见到奴婢的亲爹了。”

    柔真的爹就是乔府的管家。乔沅道：“他会出现在寺里，也不是什么稀罕事吧？说不定也是来进香的。我们还是快走吧，万一被他知道我来求姻缘，告诉了爹娘，只怕要被他们责骂了。”

    乔沅拉着柔真往前殿走。

    柔真却松开了她的手：“沅娘，你不知道，这几日他天天往外跑，奴婢的娘亲问过几次，他都说来延通寺上香。可你也看到了，他那副鬼鬼祟祟的样子，哪里是上香的模样，奴婢怀疑他是来偷人的！”

    柔真向乔沅福了福身，道：“还请沅娘在此等候，奴婢追上去看看，看他到底是和哪家的狐狸精私会！”

    说完，扔下乔沅，一个人跟了上去。

    柔真身材纤细，个子不高，走起路来半点声音也没有。

    她就不远不近地跟在管家后头，二人一前一后，一路往后山而去。

    延通寺临山而建，越往后院山势越高，沿途一直要上台阶。

    柔真的体力不如管家，连着爬了几段石梯后，渐渐有点跟不上。

    管家脚步极快，没一会儿就消失在前方。

    柔真心里升起一股执拗，她不愿无功而返，非要找到那个勾搭她亲爹的女人。

    她停在原地，撑着膝盖缓了缓，待气喘顺了，朝着管家消失的方向继续追了上去。

    后院房屋众多，柔真来到一处空旷地带，面前有好几座院房相连，她一时不知该往哪里去。

    前方有扇木门突然被推开，发出咯吱一声响。

    柔真无处可躲，便藏在了旁边的一鼎落地大香炉后头，微微探出一点头，朝开门的地方看去。