寒光一闪而过，尖刀直刺向门外。
站在台阶上的人一动不动，只从喉间发出一声轻笑：“多日未见，族长大人也不必用这么大的阵仗招待我吧。”
弯刀倏然偏向，随后被持刀人迅速回收，背在身后。
“则南夫人？”辛良族长眼睛一睁，眉毛又往下一压，是个既惊讶又认命的表情：“你有什么重要的事，需要深夜来找我？还要打扮成这副样子？”
则南依身披黑色斗篷，妩媚的脸庞有大半都隐藏在兜帽之下：“族长大人要在这里和我说话么？”
辛良族长似乎预料到了什么，发出一声隐秘的叹息。
“请吧，夫人。”
他侧了侧身，将则南依让了进去。
“辛良遥的尸骨呢？”
书房内，则南依开门见山，一句客套的场面话都没说。
辛良族长：“得朱闻大人恩典，带回我族封地安葬了。”
则南依一哂：“你倒是忠诚，辛良遥可是你们全族最有本事的年轻人，就这么被杀了，你却一点都不痛心。”
“夫人说的话我听不懂。”族长面无表情：“朱闻大人的旨意就是我族遵行的信条，我辛良族会倾尽一切奉行摄政王的命令。”
则南依露出赞赏的笑容，只是扬起的嘴角总透出一股隐约的嘲讽：“辛良族的忠心我从未怀疑过，可不知族长有没有想过，若是辛良全族一个都不剩，还有谁能去奉行处邪朱闻的命令？”
族长像是完全听不懂则南依的暗示：“夫人说笑了。”
则南依保持着那个嘲讽的微笑，一字一句冷声说道：“我知道处邪归仁在哪里。”
族长连气都没多喘一下：“那便太好了，小王子身为先王子嗣，若能平安无事，是我焉弥大幸。”
“那你说。”则南依绕着他走了一圈：“我要不要把小王子的所在禀告摄政王大人？”
“夫人行事，何须我的认可？夫人几乎是焉弥第二尊贵的人，一言一行完全可以随自己的心意。”
则南依陡然站定：“不，有一点你说得不对。”
族长纹丝不动。
“焉弥第二尊贵的人不是我。”则南依敛起笑容：“是乌石兰。”
族长像石像般绷笔直的身体，终于有了一丝松动，他左手的手指略微一勾，旋即又故意伸直，紧贴在腿侧。
但随后，他就清楚地意识到，即便是如此微小的动作，也绝不可能逃过则南依的眼睛。
他一点点转动眼珠，最终与则南依的视线直直对上：“夫人为何要提到叛徒的名字？”
“叛徒么？也许是吧。”则南依的笑容里带着意味不明的幽深含意：“只是很快，叛徒就不会只有他一个了。”
“……”
不需要面前人再开口，这位素来行事狠辣、雷厉风行的北方族长就等不下去了：“不要再和我绕弯子了，处邪朱闻为什么会召你进王都，各种缘由想来你早就知晓，就算你再不愿意背叛，也要为你的族人做打算。你有没有想过，万一此战对上大承而大胜，处邪朱闻会对你和辛良族如何？”
族长默然不语。
则南依嗤笑一声：“别再天真了，你救下处邪归仁的那一刻，就注定回不了头了。以处邪朱闻的实力，用不了多久，他就会知道他要杀的人被你藏在你的地盘，待到大战结束，他没有再需要用你辛良族的地方，会不会以这件事为借口来对你族大行杀戮，就只有天知晓了。”
“……”族长不知是自欺还是欺人，咬着牙道：“我辛良族对摄政王一片赤诚，朱闻大人不会——”
“不会什么？”则南依挑眉：“不会杀你，还是不会杀你的族人？辛良遥对他还不够忠诚吗？他为焉弥立下的功劳不够多吗？还不是说杀就杀。你以为处邪朱闻是什么人？别让我发笑了！就算你不想活，我则南族也绝不会束手就擒。”
她最后的话已经说得相当直接，几乎是在摊牌。
族长抬起手，狠狠捏向紧皱的眉心。
须臾后，他像是下定了决心，长长呼出一口气，然后说：“今天的谈话，我会当作什么都没有发生过。”
“你！”则南依对他的油盐不进倍感疑惑。
“但是——”族长从喉咙里挤出一句话：“我可以向夫人保证，倘若夫人的心愿得以实现，我辛良族绝不会反抗。”
则南依一怔。
族长深深望进她眼底：“我向夫人保证，如果夫人赢了，你就会获得我辛良全族的支持。相反，如果夫人输了，我会假装什么都没有发生过那样，继续安静地守在摄政王身边，直到下一个时机来临。”
“这不公平。”则南依当即反对：“你让我冲锋陷阵，自己却稳坐后方，这桩生意太亏了，我不干。”
“夫人，这是我身为族长能够为你做到的极限，我也有无论如何都不能失去的底牌，还请夫人见谅。”
则南依死死瞪着他，族长抬头挺胸，任她的视线刺在脸上，却又不肯与她的眼神再度对上。
缄默中，只能听到则南依不规律的呼吸上下起伏。
良久以后，美丽的北方族长终于收回了视线，她绕过辛良族长，一步步朝屋外踱去。
在经过对方时，她启口说道：“成交。”
在则南依看不到的地方，辛良族长背对着她，悄无声息地呼了口气，微微垂下了本来绷紧的肩膀，这是一个终于放心了的动作。
走到门边，则南依忽然回过身，对他说了最后一句话：“替我向乌石兰带个好吧，毕竟……”
她眼神闪烁了一下，没有把后半句话说完，就重新戴上兜帽，推开门离去了。
族长府花园暗处，杜昙昼一身黑衣潜伏在夜色中。