夜里的棺材店，成排木棺立着，虽知是空棺，在烛火照耀之下仍显骇人，颇有一股随时都能从里头蹦出啥恶鬼阎罗的错觉。

    湘君拔出柳叶刀，取了布擦拭着，刀尖的寒光映照着清丽眸子，却是只照出那眼底的一片心灰意冷。

    擦过一回之后收刀入鞘，老余正从室内走出，手里端了一碗汤，还有个热腾腾的餑餑。「来！吃一点吧，累了一整天，东奔西走的。」

    「多谢余先生。」她感激的接过，喝了口杂菜汤，嚼着吃食的模样倒是显得意兴阑珊了。

    老余明白她心思，叹了一声，「湘君，才不过几天，能逮到王猛已是大功一件，今儿个不也让那拿钱翻供的一家子吐露实情了嘛？藺大人的冤屈很快就能洗刷，你别这么失魂落魄的了。」

    「话是这么说，但就算他们都俯首招认，朝廷那头还是没撤销爹爹的罪名……」

    「告诉我，你打算做到什么地步？期盼着什么样的结果？」老余摇摇头，「莫不是要让皇帝老子颁一道圣旨，昭告天下不成？」

    湘君紧抿着嘴，老余瞪她一眼，又说：「以一个姑娘家来说，你为藺大人做得已经够多了。」他安慰的向着她一笑，「藺大人教导有方，能够教出你这么一个孝女，你也尽了最大的努力；要是我有个像你这般的儿女啊，怕是连作梦都要笑了！」

    「孝女二字，湘君愧不敢当。」她掀了掀唇角，「也多亏了有余先生跟熊大哥二人相助，这事儿才能如此顺利。」嘴里的餑餑越嚼越香，她放宽了心，随口问了，「敢问余先生……可有家室？」

    「亏你忍到今日才问！你瞧我哪像是有妻小的样子？」老余自嘲一笑，摊了摊手。「咱娶过妻！但是前些年老婆走了，也没给咱生个一男半女……所以我才说羡慕藺大人哪。」

    「给先生见笑了，湘君与爹爹生前，聚少离多的，实在没尽到多少孝道。」

    「凭你现在做的，已把先前未尽的都给补过了不是？」

    她展顏，两人沉默一阵，湘君很快吃饱了，低头搁碗时，怀里的巾帕露出一角，她伸手按住，不预期碰着里头的断簪，便是取出，摊在烛火之下。

    老余没见过，奇道：「这簪子都断成两半了，你还留在身边？」

    「毕竟是爹爹赐予我的，捨不得丢。」

    他恍然大悟，「那是。」

    「说来也是玄妙，爹爹以死明志的当天，这簪子就莫名断了；就像是，给我个预警似的。」湘君以指轻抚着簪上花纹，宝爱的收进怀里。

    「是么？那还真是奇了。」老余盯着她执着断簪的手，「那把簪子，可否让我瞧一瞧？」

    「嗯，请。」

    他小心翼翼地捧在掌心，轻抚过木簪的纹路，「木头虽非佳材，却也雕得古朴洗鍊……」他摸过断口，思忖了一会儿后道：「可曾想过要把它修妥了？」

    湘君抿嘴，末了颯爽一笑，果决摇首。「不，我总觉得这样挺好的，把此簪当作个警示，而爹爹彷彿在我身边照看着我……湘君以为，只要这样带着它，饶是遇见怎般凶险，亦能化险为夷。」

    老余感动的双手奉还，「瞧我，把此物看得肤浅了，对不住。」

    「哪里？余先生的心意，湘君心领了。」

    ＊

    隔日，县城里忽地传来消息，说是朝廷派了新上任的譙县县令要正式走马上任，那些衙役列队清开从县城门到府衙的路，那新任县令端坐在马背上，迎风顾盼着好不神气。原先暂代的官差要回京交职去，在府衙门前相迎。

    两人见面有如故交般相视而笑，客套话说过几句，御史台的官差迎他入府衙，「展兄这回能这么快拿到官凭，走马上任，莫不是梅大人推了一把？」

    此话说得有些揶揄，也显得多馀。「让您见笑了。」那新任县官客套的拱了拱手，「展某人这回上任，可是接着先前『藺青天』的职缺，若是不好好干，只怕这顶乌纱帽，很快就又要给御史台的大人们给摘了。」

    官差低敛着眼，捏了捏鼻子，知道他是在说笑，也有几分挖苦藺文鈺的意味；两人算不上真熟络，到底都曾为梅相门生，在朝中，有能者莫不望多安插几个自己人来壮大声势，在朝为官结成朋党，早已是常态。

    两人年纪都不过三十，但早已深諳官场之道；这譙县别瞧它仅是座小小县城，距离京城长安却是咫尺之遥，四周尽是良田沃野，将来若要逐鹿天下，不管是钱、粮还是地，能多一点是一点，明眼人绝不会放过这个地方。

    说起那藺文鈺，为官清廉，甚得民心，只可惜性格过于正直，不喜与朝中百官结为朋党，成了独来独往的野马。

    若他只是个庸碌无为的县官那也罢了，坏就坏在他知人善任，小小譙县在他几年整治之下给弄出一番气象，也甚得民心；儼然成了主事者的眼中钉，苦等数年，终是藉着职权之便，除之而后快。

    他们都清楚这是怎么一回事，不约而同地全为了自个儿仕途，暗中在这加害者的份儿上各佔一席之位，对于主事者的暗藏野心，也稍稍有了几分了然。

    「兄台暂代县官这些日来，可有什么收穫，或是发生些什么是要给咱提点的？」入了大堂，展生瞧见整个县衙大堂，顿时精神抖擞起来。

    官差「啊」的一声，神情霎时转为严肃了。「有人最近动作频频，似是有意要将藺文鈺一案给平反了。」

    走在前头的展生喝了一声，「谁？」

    「不很明白，只不过前几日那王猛不知给谁丢到县衙的院落里。」官差指着门外某处，「还洋洋洒洒了写了许多他私营赌场、欺压百姓的罪状，更甚者，还表明了是他栽赃藺文鈺贪赃瀆职的，一张状纸上密密麻麻，还有王猛本人亲自画押。」

    展生急了，随着官差来到案牘边，将那张状纸摊开细瞧。「那王猛……兄台怎生发落？」他扫了几眼，轻轻将状纸揉进掌心。

    「那王猛不过是咱们欲掀掉藺文鈺的一只棋子，现在利用完了，又有人给咱做政绩，不收白不收，现在人在大牢里，任凭你处置。」纵使做了个顺水人情，他神情却仍阴鬱着。「不过更麻烦的还在后头，就在昨日，另一个受咱们指使，给藺文鈺曾办过的一桩人命案子翻案的一家子，昨儿个不知吃了啥药，拿着状纸说他们告错了，打算撤销告诉。」