任勋襄望着走远的女儿与聿珏，笑脸瞬时收了起来，「长公主，老夫不明白你的意思。」

    「舅父这次入宫，莫不是为了探探母后与父皇对您的态度？这几年远离京城，官场上是失意了，可毕竟是与那西荻皇族攀上了一点儿关係，又……您手上的精兵，可不是个个酒足饭饱，养精蓄锐？」聿琤掀了掀嘴角，决定打开天窗说亮话。「聿琤直说了，只凭这宫廷禁军，还有那未能执掌的太子亲卫，要与聂大将军的铁骑雄师相比，那可真是痴人说梦。」

    任勋襄忽地握紧了手里韁绳，淡淡地说：「长公主言重了，三皇子初入营伍，能否站稳脚步还未可知，聂琰乃是名将之后，聂氏一族为大煌开疆拓土，贡献良多，断然不会妄动干戈，落了个叛臣贼子的骂名。」

    「聿琤可不这么认为。」不管聂琰多能忍，一但危及性命，他又怎会坐以待毙？「父皇虽然对聿琤宠爱有加，可韵妃毕竟是他的宠妃，他又只这么一个儿子……我所担心的是，父皇耳根子软，要听信枕边软语，养虎为患。」

    任勋襄摇摇头，「对圣上来说，老夫亦是那头虎。」他绝不会忘，当初他是为了保全己身，想方设法远离京城。

    「对聿琤而言，舅父却是不可多得的助力。」聿琤仍不愿轻易放弃，「若将来我顺利登基，舅父便是护国公了；聿璋的狼子野心为何不发，只不过是羽翼未丰、时机未到罢了，以舅父的眼光与胸襟，又怎会看不分明？」

    「老夫于关外广招兵马，仅是为了自保罢了；长公主的提议风险过高……老夫以为不妥。」

    见一时说任勋襄不动，聿琤拂了拂袖，「好罢！聿琤话就说到这儿了，舅父好好思量！」她翻身下马，把珊瑚宝马交与顾怀安。

    任勋襄若有所思地望了聿琤一会儿，只拋下一句「让老夫再想想」就策马离去。

    聿琤拢着衣袍走向茶席，或许是玉顏凝肃着，宫人连忙行礼走避，无人敢问，就连最是亲近的裴少懿上前都给她阻拦。

    望向远处，那海东青兀自在空中盘旋；柳蒔松跟了任芷嬛与聿珏一道去，怕是还没放出兔子来。

    说真格的，方纔聿珏邀她时，她是故意不去的；撇开与任勋襄谈话此点，她不喜爱见血，就算只是隻畜牲亦然。

    「我说你是否不会烹茶？」

    忽闻那拔尖女音，聿琤望向声音来源——是裴少懿。只见少懿揭开烘炉上的茶水，指着水大骂，「这水都给你煮老了！焉能用来点茶？这不还要上那御泉提水去？」

    湘君支支吾吾，竟是说不出的委屈。「可下官平时煮散茶，都是用这样的水……」

    「散茶那种东西能搬得上檯面？更何况殿下不喜散茶那股青草味及苦味儿！」裴少懿死瞪着湘君那低垂的乌纱帽，一脚掀了烘炉上的茶水，湘君差点闪避不及，一双靴子怕是要给那沃汤给煮熟。

    「什么都不懂，还能在二公主身边当差啊？别以为你会摆弄那几下功夫就想高枕无忧，没这么便宜的事儿！」

    湘君一言不发，亦不管方烧开的茶壶热烫，伸手一抓便要收拾。

    「好了、好了！没事别发这么大火，茶都还没喝上半口呢。」聿琤见湘君拾着铁壶的双手都给烫红了，她眸底闪过一丝不忍，扬了扬手，「让少懿煮去，你再上御泉那儿提水回来。」

    「下官遵旨。」

    以湘君的脚程，很快便能来回一趟；这厢柳蒔松亦是差人送回给海东青猎下的兔子，说是要就地烤了，给大家尝尝野味。聿琤身边的顾怀安亦擅庖厨，于是很快在茶席边扒皮去骨，烤起兔肉来。

    和煦的春草香里，无故平添一股令聿琤作呕的血腥味儿；她掩着鼻起身，又瞧湘君给少懿刻意冷落；任芷嬛与聿珏游兴方酣，应是不至于这么快折回来。

    「藺湘君。」瞟着仍顾着烹茶的裴少懿，聿琤对站在原处的湘君招招手。「你过来，本宫有话要与你讲。」

    她一眼便瞧清了湘君的疑惑，走远时，少懿停下手边工作，戒慎恐惧的态度活像是她亲自招来了欲对她不利的刺客；聿琤掩唇想笑，面对迎向前来的湘君，淡淡地说：「陪本宫散散，我一闻到血味儿便觉不快。」

    湘君瞄了刚扒下丢在一旁的兔皮，「谨遵殿下吩咐。」

    她们所在的草场距离春宴的桃林边仅不及一箭之遥，季节一过，先前开得灿亮动人的桃花，这回也全给萎了。她不由叹息，「今年春季，也渐渐尽了。」