「话虽如此，不过弩箭毕竟要较弓易学；此机簧弩乃新造，威力无穷，你看朕最先射入的那一箭，若是射中要害，必死无疑。」皇帝笑着搁下此弩，「你所求何事？」

    湘君庄重跪地，行了大礼。「前日接获边关军情，明威将军谷燁樊壮烈牺牲，这才给其馀的兵马转守为攻的机会；女真一半主力给杀得大败，满朝文武对此无不称颂。」

    「嗯！你说得没错；谷家这一回立了大功……」

    「却也折损了一名良将！」她仰起头来，神情与皇帝的欢欣鼓舞大相逕庭，「恕卑职直言，在朝廷内外皆称颂着此战夺胜的当下，只有谷家愁云惨雾，宜信侯夫人更为此以泪洗面、痛不欲生！」

    给他这么一说，皇帝终于敛起了笑容，「你想到的，朕也想到了；昨日朕已拟下詔书，追封谷燁樊为车骑将军，对昇阳侯也表达了哀悼之意，给了赏赐……」

    湘君颤着声调咬牙，「恕卑职直言！这些都只是亡羊补牢，无论是侯爷还是宜信侯夫人，乃至于与夫人比邻而居的云暘公主，要的不是追封、更非赏赐！」

    给她这么一说，总是容忍着、放任着她的皇帝也有些掛不住面子。「那你说，她们要得是什么？」

    「她们缺的，是您身为人主的一声劝慰。」

    一滴清泪，静静的自湘君眼眶跌落，她挺直身躯，殷殷望着一脸铁青的皇帝。「这场战胜，是用将士性命换来的，昇阳侯夫妇痛失爱子，宜阳侯夫人与明威将军鶼鰈情深，如此伤痛，哪怕是将女真各部夷为平地，也不足以告慰谷家……此时此刻，只有陛下您能告慰之。」

    「你是要朕亲自去见他们？」

    「如此最善……不过陛下国务繁忙，若能提笔去函宽慰，亦为上策。」

    皇帝思忖了一会儿，轻叹一声，答应了。「好罢！朕待会儿就写。」

    「另外……」

    「还有？」

    湘君抿着嘴，在皇帝的瞪视下续道：「如果能行，请陛下速速派人将明威将军的遗体接回京城厚葬；以表彰宜信侯之忠义，更能昭显陛下皇恩浩荡。」

    「朕已经差人去办了。」皇帝双手环胸，看着湘君再度顿首，「如此，可满意了？」

    「卑职自知触犯圣顏，还请陛下恕罪！」

    「你是为了谷家请命，何罪之有？起来吧！」

    「谢陛下恩典！」

    皇帝笑睇着面容哀戚的湘君，「你问了朕这么多件事，接下来换朕问你了。」

    湘君心头一顿，拱手道：「陛下请讲。」

    「你为何替谷家如此用心请命？尤其还是为了明威将军。」

    她怎么好说是因为瞧了聿珏的信笺，得知聿珏与褚千虹因折损了谷燁樊而伤痛欲绝，这才想方设法的要来宽慰之，甚至或将因此而得了个出宫与聿珏碰面的机会？

    尤其聿珏即将临盆，听她在信笺里提起，自己或是怀了双胞，肚子于是较寻常妇人怀孕略沉，起居坐卧诸多不便，如今又加上这桩噩耗，心情只怕是要跌落谷底，为此，湘君纵使急着跳脚，没能得皇帝明令的她却也无法擅自出宫，是以惶惶不安。

    她低头，回避着皇帝的探究，「陛下多虑了，若今日换成了朝中其他将军殞命，卑职依旧直言不讳。」

    「是这样吗？朕还以为你是为了聿珏。」

    她深吸了一口气，「绝无此事！」

    皇帝不置可否的点点头，指着搁在地上的机簧弩，湘君听命拾起，跟在他身后走了几步，「晚上朕要上常清阁，玹儿最近身子还是不太好，朕去看看她们母子。」他倏地旋身，差些让湘君煞不住步子。

    面对近在咫尺的她，他扬唇，「你与朕一道去。」

    「卑职遵旨……等等！我与陛下您……」

    「嗯！你与朕一道。」皇帝坚决的頷首，「有什么不对么？」

    服侍皇帝这么久，顶多用过晚膳之后她就能回去歇息，至少在这之前，他从未命令过她陪伴到晚上。

    「不！卑职只是以为，之前从来没有……」

    「朕听说你与聿珶感情不错；皇后都已经过世这么一段时日了，聿珶却还是这般将自己幽禁在后宫里，镇日吃斋唸佛抄经，简直像个尼姑似的……」他说这番话时显得有些苦恼，「你去给朕劝劝她，她才十四岁，没必要因一时错开了药方而如此自责。」

    纵然深知聿珶是为了聿珏才这么做，到底也不愿看见聿珶如此折腾自己，湘君兀自思索着说词，应承下来。

    「还有，那张弩。」皇帝抬了抬下顎，「你就暂且先收着吧！」

    「这……让卑职收着？」湘君着实吃了一惊，当真不明白皇帝为何做此决定。「这兵器如此贵重，给卑职拿着……也没法发挥它的效用。」

    「给你练练准头！到时朕再跟你找机会比试，你可别让朕轻易得胜，明白否？」

    湘君瞧着这构造复杂的机簧弩，面有难色，皇帝覷着她笑开怀，再度追问，「湘君？」

    她顰眉，暗叹一声，「卑职明白。」