「这怎么行！这是给殿下您的……奴婢不渴！」

    「说什么呢？咱们沿途补给不易，这路途遥远，又像行军一般的赶路，你又怎能不累不渴？哪！」聿珏对知更递出水囊，见她不敢接，聿珏只得板起脸来，「本宫叫你喝你就喝！路途还长着呢，我可不愿见你乾死在这片荒漠里。」

    虽乘车輦，聿珏一路以眼，透过车窗见识了从繁华到荒芜的景象，纵然前途茫茫、路途颠沛，她不愿错过，一路行来更无怨言。

    「你忘了本宫说过的话么？」

    在生死之前，是没有身分尊卑之别的。

    聿珏清楚，知更与画眉商量得来这次同行机会，乃是抱持着必死决心；在听了聿琤那毫不掩饰的企图后，她原本以为自己也当视死如归，却是在白鹤观里头给湘君彻底点醒了。

    她不欲死。不仅如此，还得一心求活！

    而身边这些亲信，纔是决定她生死的要角，缺一不可。

    知更拗不过聿珏，庄重的跪下接受恩赐，「奴婢谢过殿下！」

    见她终于乖乖听话，聿珏转而笑开，道：「等到咱们回京，本宫便也让你出嫁去，像画眉一样，不仅如此，我还要亲自替你们俩主婚。」

    知更喝没几口，全因聿珏这番话而呛咳出了大半！「咳、咳！殿下您……咳！」

    「哟！咳出来多可惜？我是认真的，所以哪，你可得给我好生保重，知道否？」

    她抹着泪，迎向聿珏的笑脸时，竟颇有种时光倒流的错觉；眼前的聿珏，彷彿又回到了未出嫁前的淘气模样。

    她无声点头，热泪盈眶。

    「报！」是苑以菡。

    聿珏搁下漆盘，苑以菡入帐篷时，禁军黄袍外的鳞甲还沾了不少沙尘与霜雪，她单膝伏地，「卑职参见殿下！内城女兵驻守巡逻业已安排妥当。」

    「嗯，有劳了；外头漫天沙尘，又乾又冷，将士生火造饭想必诸多不便吧？」聿珏扬手，示意她免跪。

    「在连帐内勉强可行，多谢殿下关心。」苑以菡望了几日来经常见面的知更一眼，悠悠啟唇道：「殿下，柳公公想必也说了，咱们如今算是待在与西荻边界之间扎营……算算时日，国舅爷的兵马大概也要到了。」

    「那是在国舅愿意出兵相助的情况下。」初次听闻湘君劝皇帝拟了密旨时她还十分惊讶，她万万想不到湘君居然会将脑筋动到国舅身上。「你是要跟咱说，这几天将是本宫处境最危险的时候，是不？」

    相较于知更的恐惧，聿珏说起此推论时仅是一叹；苑以菡皱眉，听聿珏续道：「该来的还是会来，是祸躲不过，本宫虽不欲死，却也早有心理准备。」

    「殿下且听卑职一言！」苑以菡凑近聿珏，压低声响道：「不管太子用什么法子来陷害您，一直到国舅爷的兵马赶抵之前，卑职会亲自驻扎在您的帐外，咱的青马也会按在内城处以备不时之需，卑职答应过藺大人，无论如何都要助您脱困！」

    「原来如此……让你费心了。」把马匹按在内城，确实是个进可攻、退可守的好方法。「湘君人待在宫里，还能与咱们互通音讯，多亏有你在。」

    「这是卑职应该做的。」苑以菡报以浅笑，「明儿个一早还需赶路，卑职就不多做打扰了，告退！」

    知更收拾着什物，再如同前几夜那般替聿珏更衣；此回出使，聿珏的护身法宝仍是一应具全，每每瞧见金丝软甲，总让她忆及她与湘君定情的过往。

    「奴婢长久以来一直有个疑问，可又怕僭越了。」服侍聿珏躺下，仅留一盏油灯，知更跪在聿珏身边时忍不住开口了。

    手心握着湘君替她求来的符，聿珏静静瞧着，好一会儿才反应过来，「嗯……现下就你我主僕最亲近，想问什么就问罢。」

    「那奴婢就斗胆开口了……在您心中，究竟是把姑爷，放在怎样的位置？」

    聿珏心头一顿，将符揣进怀里翻过身，对上知更。

    「就奴婢来看，姑爷替您付出的，实不下藺护卫，可您一路上却连提都没提过姑爷。」

    「是呀，我知道；他不仅视我如珍宝，就连湘君他也一块儿包容了。

    「本宫明白你替燁卿抱不平的心情。」她拢着发丝，一手轻轻按着肚腹，遥想着此刻待在京城里的娃儿，「我其实心底是感谢着燁卿的，也知道自个儿对他不公，但我也给他生了两个女儿，相较于始终难以给个名份的湘君，我在意湘君，自然是更多一点儿。」

    「可藺护卫已经是圣上的人了不是么……」

    「她没有从了父皇！」聿珏声调转为严厉，扬起声调驳斥，「她亲口对我说的，她没有！此番出使前她与我相见，早已把话说得明白……知更，你定是听闻了湘君给封为贵人，心底生了疙瘩？」

    遭聿珏看穿的知更咬了咬唇，别开脸。「奴婢只是觉得好处似乎都在藺护卫身上，她不仅当了贵人，还能自在游走在您与圣上之间，而您却沦落至此……」

    她按住了知更，「别说了！我相信湘君一定尽了她最大的力量，她非但不会欺瞒我，更不会背叛我！」

    面对如此坚信着湘君的聿珏，知更只能默然无语。

    主僕间气氛显得有些僵了，聿珏索性闭起眼假寐；朱红圆帐里只有知更与她相伴，在知更也睡下之后，帐篷内外仅馀风声，以及沙尘霜雪拍动帐篷的声响。

    『藺护卫已是圣上的人了……』

    不，她信任湘君，湘君一心为了她，已是做足了最大的努力，要不，她不会让苑以菡过来她身边，更不会奏请皇帝发出密函，调动国舅爷的兵马……皇帝就是忌惮着任家，才调动国舅的封地。

    连日奔波劳累，倦极的聿珏敛眼，这几天来，她已是渐渐习惯让风雪沙尘陪伴着她入眠，想到再过不了多久或将与布塔娜一叙，在惶惶不安之中勉强找到一丝值得欣慰的理由。耳边风声呼啸，她把整个人缩进被里，就当最后一点知觉都将散去之际——

    地上成串震动没来由将她惊醒。

    打从西北方来的？

    「好像是兵马……」、「有兵马来着……」、「大伙儿稍安勿躁！」等声响接连窜出，再也无法假装镇静的聿珏离开被窝，恰巧与同样起身的知更视线交会。

    「殿下，这声音是……」

    「莫非是国舅……」话还没说完，一声破空清响伴随着布帛撕裂声窜入圆帐内，然后是迎面灌入的大漠沙尘！

    聿珏藉着微弱灯火瞧清来物，不由倒抽了一口凉气！

    一根箭矢，就插在圆帐地上，距离她不到两呎远。